就在这个时候，才十一岁的马三保主动要求代父受过，以自己受宫刑入宫为代价，换取父亲去世后的不追责。
傅友德同意了。
于是，马三保的父亲有了一块葬身之地，他的墓碑上也写上了令他最骄傲的身份——元朝的滇阳侯，并且躺在了他曾经保护过的土地上。而作为代价，他的小儿子在家人的恋恋不舍之中踏上了一段未知之路。
“不过，我的运气不错，”马三保对此是这么评价的，“军队后来有人需要试验金疮之药，我就帮忙试了下，加上我稍懂些汉语和药理，就被调去了位草药师身边帮忙。”
关于如试验又是如帮忙的，马三保没有说，木白也没有问，但他知道，马三保从戴罪之身走到了现在必然是付出了不少代价。
是什么支撑着他付出这些代价也要走到现在的呢？就是为了报答父亲的生育之恩吗？人类的这种情感真的好奇怪。
两个小少年并排坐在了台阶的阴影处，沐浴在晚霞之中，一人捏着一根酸萝卜在啃，都没有再开口。
这个季节不是萝卜的产季，这酸萝卜是窖藏的过冬萝卜，到了现在已经有脱水迹象，马三保前些日子干脆将其放在腌缸里头泡着，吃起来味道有些微妙，谈不上好吃，也就在这青黄不接的时节解解馋而已。
木白感叹了一句：“你不容易啊。”
马三保摇了摇头：“比不得皇孙殿下。”
木白一愣，有些诧异地看过去，就见少年微微抿唇，露出了一个淡淡的微笑。木白还想要问，但看着这人的笑容，忽然什么都不想说了。
两个小孩继续坐在台阶上边晒太阳边发呆。
马三保的目光落到了身侧的少年身上，只轻轻一眼，便又垂下了目光。
其实木白是与马三保见过的。
日他带着弟弟和沐春一起在昆明城尝试当地美食时，遇到的献俘大队就是马三保的部族。
当时，马三保被拴着绳子跟着囚车前进，他前途未卜，自觉可能性命不保，心中凄惶，自是不会有心思留意昆明城的模样。
后来，在进入云南布政使司的时候，他忽然生出了点再看一眼这个世界的心，于是不经意间就和拿着乳扇看过来的木白对上了眼神。
当时，这位小皇孙一身布衣，肤色黝黑，因为消瘦显得头格外大，看上去就和普通的孩童没多大区别，只是一双眼睛格外明亮。
但不过是惊鸿一瞥，彼时，他印象更深的是地上一道划出明暗的影子。然而，不知为，自以后，每每午夜梦回之时以及意识迷蒙间，他总会想起双眼睛。
双乌黑眼眸中的坚毅和一往无前帮助他撑过了无数次梦魇，也让他不由对个少年生出了些好奇。
马三保也有他的消息来源。底层人民为了宣泄痛苦和寂寞，非常喜欢说闲话，他们能够从贬低他人身上得到最大的快乐，木白不过一个小孩，自然不会是这些人聊天的对象。
但沐春是。
这些人在说沐春的时候偶尔也会带上木白，马三保在这种时候常是默不作声，但在有需要的时候，他也能变成一个讨人喜欢的聊天者。
于是，他渐渐得知了木白不是明人，他是被元人掳来的无辜罪民，只是因为被明人救了才跟着大军行动。
他也知道了这少年通过给人画像赚钱养着自己和弟弟，但很多时候，他根本就不收钱。
这个少年功夫很不错，靠着自学就能够和有家学渊源的沐春打个平手，因为这点，他被傅友德看上收为了养子。
他的文化课似乎有点糟糕，每日在夜里还要跟着沐春学习。
他打算去参加科考，为此时常背书背到以头抢地。
他通过了乡试，他离开了云南，他奔赴了一个全新的世界，他取得了会试的好成绩，他进入了殿试，他变成了皇孙。
直到他跟着被押解入京的大部队抵达应天府，并且听到这些消息，马三保都觉得有些不可思议。
虽然没有直接接触过，但他也从各种传闻中知道这个少年的生活有多么艰难，他怎么可能会是皇孙？
宫人说，木白是在傅友德的帮助下去云南科考，但他知道不可能，时间和逻辑都完全对不上。
么，这位小皇孙如果不是因为任性才参加科考，会在当时出现在云南的理由就很简单了——他是被阴谋掳去的。而能够将一国皇孙带到这里，其背后必然有更深、更大的阴谋。
在得出这个结论之后没过多久，马三保便被带去见了一个人。
个坐在座椅上，一身布衣却抵不住满身气势外泄的老人打量了他许久，给了他一个选择，而他答应了。