朱妈妈没有说下去，眼里透出怜悯。休竹明白，这事了确实是包不住了，太老夫人早就想明夫人死，可明夫人死了，侯爷和四老爷必定要插手王府的事儿。
所以，侯爷和四老爷才会默认靖南王好男色的说法，而不站出来给靖南王撑腰。周夫人想置明夫人于死地，他们打的主意和明夫人一样？
休竹想到这里，手心里都冒出冷汗。
“太老夫人现在知道吗？”休竹尽量让自己镇定。
朱妈妈摇头道：“早晚会知道的。”
周夫人不说，海夫人和黄大奶奶也会说。而且，最有可能是朱妈妈，朱妈妈了解太老夫人的心思。休竹不可压制地有些紧张起来，这是一个注定不会宁静的冬天。
前皇后娘娘薨世，皇帝必然要册立另一个皇后来维持朝中平衡，要让他自己的后宫安宁，虽然要过二十五个月，可显然已经开始筹备了。
大雪纷飞的京城，陆陆续续传来三个大家族被抄家的消息，或贬官，或外放，几乎每隔几天都会传来一个这样的消息。
靖南王晚上回来的时辰越来越晚，连侯爷也连续出门，好像外面的天翻地覆，让王府宁静下来。
一直到十二月初，终于平静了。
这一天，天气放晴，休竹原是打算亲自回去瞧瞧老太太和董氏，以及承哥儿和任休桃。可老太太却不许她回去，特让徐妈妈过来请安，亲自传话。
见到徐妈妈还和往常一样，休竹颇感亲切，忙叫碧翠搬了椅子让徐妈妈坐下。
“家里老太太很好，老爷当差之时也拜见过王爷，让姑奶奶不必挂心，一切皆以身子要紧。”
休竹点头，又问起承哥儿。徐妈妈笑道：“非常健康，不哭不闹的，老太太晚上还抱着承哥儿睡，承哥儿也不闹的。”
休竹想像着徐妈妈说的那个画面，终于放心地笑了。
徐妈妈又传达了老太太的嘱托，都是要休竹好好保养的话，还有各种吃食忌讳。竟然还专门列了一张单子，说是要碧翠等贴身服侍的丫头好好儿记住。
其实，这已经不用，前几天太老夫人觉得身上不好，请了相熟的太医。恰好明夫人身体也不好，就派那太医过来给明夫人瞧瞧，说是明夫人得了个大症候，要及时医治，倘或不及时，后果不堪设想。
徐妈妈愣住，问道：“到底是什么病？现在如何了？”
冬灵嗤笑了一声，不过她离得远，徐妈妈和休竹都没听见。
休竹叹口气道：“太医说的我也不记得，只这几日天天儿都过来瞧，夫人开始不吃药，太医都能瞧出来。直摇头说再不吃就没一点儿办法了，夫人这才吃了。”
也许是明夫人已经看透了，她自己是必死无疑，所以才吃了太医的药。好长一段时间她连门也不出的，休竹总觉得毛骨悚然，倘或不知道，不明白或许还好些。她无法像黄大奶奶那样幸灾乐祸，也无法像周夫人那样假装着表达出深深的关怀，可她也没办法去阻止。
京城这一场变动虽然只是一个小小的开头，可谁也不敢去涉险，被抄家的那三家算不上大富大贵之家，也不是那些真正有权势的人。而被抄家的理由，更是提都不用提或许是真有此事，反正是皇帝的意思，他要杀鸡给猴看，警告那些人安分些。
范家西府和东府，也算不上有权势，然而，靖南王如今却不比当年，王府自然也不比当年。靖南王直接效命皇帝，是皇帝身边的人，更是容不得出一点儿问题。西府和东府就如同任家一样，无论是从政治角度还是从亲戚关系的角度，都要围绕着靖南王。如果他们出了问题，难免不让某些人借题发挥。
范家，从来就没有站到德妃与贤妃任何一方去，中立的位置很容易受到双面夹击，因为双方都担心他会朝另一方倒去。
徐妈妈半晌没说话，碧翠重新换了茶水，笑着问道：“六小姐还好吗？”
徐妈妈回神，忙叫跟着一起来的丫头将东西拿上来，“是六小姐和卫姨娘做的，让奴婢转交给奶奶。”
提到任休桃，休竹由衷地笑了，看着碧翠呈上来的围嘴，仿佛能看到任休桃做针线时的认真模样来。这已经好几个月没有见着她了，肯定是越长越漂亮了。
徐妈妈道：“六小姐原是想跟着一起来的，只今儿风特别大，夫人没同意，就叫奴婢只把东西拿过来，说是天气好了，定要过来拜见姑奶奶。”
说着又询问休竹的意见，要不要过去瞧瞧明夫人？
休竹点头道：“我这会子也要过去瞧瞧。”
今天没有下雪，也没有太阳，风却很大。二奶奶紧了紧貂皮大氅，小心翼翼地迈上石阶。明夫人今儿还是不愿见她，好吧，不见就不见，二奶奶回到屋里，热气迎面扑来。
夏蝉忙去炉子上倒了一杯滚烫的热茶送来，二奶奶吃了几口，顿觉身子也暖和许多，夏蝉静候在一旁，轻声询问道：“要不明儿奶奶先打发人过去问问，倘或明夫人愿意见人，奶奶再过去如何？”
二奶奶不觉点头，她早就这样想了，可范炎每天早上都嘱托她过去瞧瞧，二奶奶也只得去，不能因为明夫人的事儿破坏他们两口子的感情。
只是，明夫人这病真是蹊跷，二奶奶不是琢磨不出来，只是不愿往那方面想，毕竟明夫人这样好像和她也脱不了关系似的。
明夫人或生或死，二奶奶倒没特别的感觉。现在明夫人在王府也没什么地位了，说话更是没分量，一切都在靖南王和休竹手里握着，她只是依附王府而活，不管明夫人是生是死，也不可能一辈子住在王府。
可这一切来得太快，二奶奶措手不及，更不知如何反应了。明夫人活着对她和范炎来说，也没有多少好外，死了应该也不会有多大的影响吧？毕竟，范炎是靖南王的兄弟，唯独范鸿的身份不明。
二奶奶轻轻滑动着茶杯盖子，瓷器摩擦出细微的声响。屋子里十分安静，明夫人不愿见她，是要把所有东西都留给范鸿吗？
明夫人身边的妈妈将休竹请到隔壁屋子里，徐妈妈露出几分诧异，倒也没有多问。休竹落座，先示意徐妈妈说话，徐妈妈便朝那妈妈欠欠身道：“过来给夫人请安，不知夫人病了。”
那妈妈叹道：“如今瞧着是愈发严重了。”
是啊，大伙心里都明白，可谁也不能阻止，等到明夫人大闹，那就是丢脸的事儿。
徐妈妈还想说话，只听得正屋那国这传来一阵瓷器破碎声，众人不约而同地朝那紧闭的房门望去。
从明夫人卧床不起之后，就已经拒绝面见所有人，也许她也想保留最后一点儿尊严，不想叫众人看到她如今的模样。
翌日，天气晴好，董氏带着任休桃过来，说是探一探生病的明夫人。自然，也是没见着面儿的。从明夫人那边回来，董氏深深叹口气，半晌没说话。
穿着石青色碎花袄子的任休桃，模样比之前愈发标致，脸颊红扑扑的非常可爱，虽然她已经十一岁，看着却好像还是个永远长不大的孩子。
屋子里的气氛有些压抑，任休桃瞧着轻轻走到休竹身边，盯着休竹的肚子看了半天，“五姐肚子里真的有个小宝宝？”
董氏回神，休竹浅笑着点点头，任休桃又叹口气道：“可是要等多久才能看到，我现在就想抱抱他了。”
碧翠等忍不住笑出来，冬灵道：“六小姐想抱真的要等几个月了，现在还没出怀呢！等下次六小姐来，我们奶奶出怀了就快了。”
任休桃很沮丧，“那要等好久好久。”
气氛到底好了许多，任休桃又献宝似地说着承哥儿的趣事儿，董氏听着脸上始终带着宽慰满足的笑，其他人则听得津津有味。
等她说的累了，休竹才问起其他姐妹的近况，董氏笑道：“也只你二姐和三姐回来过一次，加姑奶奶那边倒没什么消息，也不知她近来如何了。”
任休桃听说碧翠等也做了小孩儿穿的衣裳，便要去看，几个丫头一同去了。看着任休桃少年不知愁的模样，休竹真希望她一辈子都能如此。
屋子里安静下来，董氏问起明夫人的病情，休竹沉吟道：“大概是风寒所致吧，太医瞧过说，还有其他症候。”
董氏慢慢地自然也能天麻出来里头的缘故，叹一声道：“好歹也是这里的长辈，她病着，多关心关心才是。”
休竹点头应下，她不是喜欢落井下石的人，这会子真的闯进去见明夫人，只怕明夫人更多了一层气受。其实，反过来想，倘或明夫人一气之下寻死，对她来说未必是好事儿。
可太老夫人考虑到这一点，派了几个壮实的婆子在里面，日夜交替守在里面，她要寻死也难。
今年的年注定要在一片不平静的气氛中度过，明夫人病情越来越严重，呈现疯癫状态，人也瘦的只剩下一层皮，跟着她服侍的妈妈瞧着，只有暗暗抹泪的份儿。可她们也知道，明夫人求生的欲望很强烈，大口大口地吃饭，却不肯喝药，她越是不喝药，情绪变化越大。
妈妈们瞧着，只得强行灌喝药。
大年三十去西府祭拜范家列祖列宗，众人似乎忘却了明夫人这个人，虽不像以往那般铺张，可也算得上热热闹闹。黄大奶奶更是神清气爽，只要一想到明夫人的现状，她就无比欢畅。