老陶心中了然，向他道了声谢，便去了。
金师爷目送他离开之后，施施然回书桌后坐下。
初时以为这位新上任的陶大人只是位胸无点墨的败家子，没想到真到了审案时也能用点儿计谋，甚至还引得顾射上门来寻，怕是有几分不寻常的本事。
既是如此，他就旁敲侧击地提点他一点，也省得每过几月就要换一任东家这样麻烦。
到夜间，陶墨踌躇许久，终于忍不住对老陶提及想去拜访顾射和卢镇学之事。他将王鹏程对他分析的厉害关系一一道来，言明自己是因为没有内院操持，才不得不与两位先生的高徒拉拢关系。
老陶听完，久久不语。
陶墨不禁忐忑。
“少爷可曾想过，”老陶缓缓道，“添一位少夫人操持内院呢？”
陶墨心头一惊，“你知道我对女子……不能，我……”
老陶听他结结巴巴，便道：“陶家总要留一后人。”
陶墨低头沉默。
“我想这也是老爷临终前最大的心愿。”
老陶一旦搬出“老爷”两个字，陶墨便蔫了，讷讷道：“我要守孝三年。”
“也是。守孝是应当的。”老陶道，“只是少爷守孝不该让人知道才是。”
陶墨愕然道：“为何？”
“我朝律法，守孝期间不得出仕为官。”
陶墨脸色一白。
老陶道：“除非皇上夺情，不过少爷怕是用不上这一条的。”
陶墨嗫嚅道：“可是，我已经对王鹏程说了。”
老陶道：“也罢。他也不见得知道得清楚，只是以后莫再提及了。自然，若少爷肯尽快成亲消除后患，那是再好不过。”
陶墨道：“纵然不能提，我心中也是要守孝满三年的。”
老陶叹了口气道：“既然少爷坚持，我也不好再说什么。”
陶墨心虚地低头。
“至于拜访一锤先生和林先生之事万万不能再拖了。所幸再过几日就是大年夜，我们送些年货上门总是不错的。”老陶见他失落，补充道，“顾射与卢镇学虽然是两位先生的高徒，但两位先生桃李满天下，门生众多，我们若是厚此薄彼，只与他们来往，反倒不美。不如日后再说。”
陶墨听他说得在理，无话可驳。
至翌日清晨，陶墨在郝果子的督促下早早起床。老陶已经在备好了年货和马车。马车就是丢在半道上的那辆。他一买仆人就命他们拖回来修好，总算比轿子方便。
陶墨还没从睡梦中完全清醒，迷迷糊糊地爬上马车，又靠着郝果子丢上来的软枕歪头睡了会儿。也不知过了多久，马车停了下，又上来一个人。
他半睡半醒地看了眼，随即瞪大，惊讶道：“金师爷？”
金师爷拱手道：“东家。”
“你，你怎么来了？”陶墨撑着手臂坐起，下意识地擦了擦嘴角。
金师爷视若无睹道：“我陪东家去拜年。”
“哦。”陶墨掀帘看了看外面，“老陶没来？”
“他要打点府上事务。”金师爷试探道，“东家似乎很倚重老陶先生。”其实他在县衙呆了的这段时间，也看出这个老陶绝非平常人，不但精明能干，而且处事沉稳大气，仿佛出身大家。但陶墨又实在不像是大宅院里养出来的少爷。
陶墨不疑有他，答道：“这是自然。自从我父亲过世之后，便只有他一直照顾我。”
“府上没有其他人了吗？”
“没有了。”
金师爷道：“东家若能仕途顺畅，平步青云，令尊令堂泉下有知，也定然会十分欣慰。”
这话说到陶墨的心坎里。他笑道：“我也是这样想。我父亲一生愿望不过希望我能出人头地，莫要庸庸碌碌浑浑噩噩地过一生。”
金师爷道：“看来令尊也是饱学之士。”
陶墨摇头道：“其实我父亲也是大字不识的。”
“哦？可是五千两不是小数字，一般人哪里能捐出这样一大笔银子来？”
陶墨略显不自在，道：“我父从商。”
金师爷看出他脸上的警戒之色，点到即止，不再往下延伸。
陶墨暗暗松了口气。
马车行至一座大宅门前停下。两旁是白墙红瓦，有绿木高出墙头，在这凛冽寒冬平添春意。
陶墨和金师爷下车来，便见郝果子已经敲开了门，刚投了拜帖。
大约半盏茶后，里面转出个管家模样的人，从郝果子手中收了年货，转身将他们领去花厅等候。又过了一炷香，那管家又将他们送去了花园。
花园大半萧索，只有靠近亭子那处种了一片梅花，如今正是盛开的时节，开得十分热闹。亭中人在花的掩映之下别有一番脱俗出尘的风采。坐在亭子正中央的是个年过半百的美须文士，双目炯炯有神，面目清秀。他左手边坐着一名妇人，约莫四十左右的年纪，容貌秀丽，杏眼樱唇，嘴角一点黑痣，风情万种。右手边是一名青年，星眸如珠，却是陶墨近几日最为惦记的人。
“不知陶大人前来，有失远迎。”文士身不离座，只是抬起双手，了无诚意地拱了拱。
陶墨慌忙回礼，“仓促前来，不曾知会，是我鲁莽。”
文士目光一转，落到金师爷身上。
金师爷抱拳道：“一锤先生。”
一锤先生唇角微扬，牵着胡子一动，“唉。金兄还是如此见外，叫我一锤便可。”
金师爷道：“一锤先生名动天下，区区不敢逾礼。”
这样的对话似乎发生过很多次，一锤先生也不愿再做纠结，手一挥道：“两位请坐。”
陶墨小跑到顾射身边坐下。
金师爷无奈，只好坐到一锤夫人旁边。
一锤先生饶有兴致地看了看顾射和陶墨道：“我听闻陶大人来谈阳县不久，已经与小徒结交？”
陶墨笑得眼睛都眯起来，“是有缘，一共见了四次。”说着，他将四次一一道来。
一锤先生见顾射双眉微皱，不由笑道：“陶大人果然是有心人。”
一锤夫人突然道：“不知陶大人婚配否？”
陶墨怔了怔，摇头。他也不知为何近日里人人见了他都要问一问此事。
一锤夫人顿时喜上眉梢，“若是陶大人不嫌弃，不如就由我牵一牵红线？”
金师爷抬眼去看一锤先生，发现他老神在在，显然对自家夫人的作为见怪不怪。
陶墨下意识去看顾射。
一锤夫人道：“你放心。射儿断不会与你抢的。”
陶墨踌躇不定。
顾射慢条斯理地举杯，轻啜了一口道：“师母可曾问过佟姑娘的意思？”
一锤夫人拍胸道：“你师母我未出嫁前也是佟姑娘，当然最清楚佟姑娘的意思，何必再问？”
顾射对这等歪论习以为常，不再言语。
陶墨心情却是激动不已。他实在没想到顾射竟然会为他开口挡护，当下脱口道：“我听顾射的。”
满座皆寂。
12、名师高徒（三） ...
一锤先生与金师爷此刻心中都暗赞了一声：厉害！
以旁人眼光看，陶墨此言十分突兀。毕竟顾射与他交情再深厚，也不过四面之缘，哪里就能为他定夺终身大事？但再往深一层想，这可不正说明他视顾射为知交，连终身都敢以一言托付？而且顾射是一锤先生的高徒，这位佟姑娘是好是歹多少有些耳闻，将此事托与他，也有试探的成分。
细细想来，这样看似无心的一句，竟有诸般好处。既不因推辞而得罪一锤夫人，又未一口答应，露轻浮之态。
一锤夫人倒不似他们想得这么多，明媚的目光顿时一转，望向顾射，其中真意却是不言自明。
顾射侧头，看着眼巴巴的四双眼睛，淡淡道：“考虑也可。”
陶墨愣了下，显然不曾想他竟未替自己婉拒，脸色不禁流露出些许失落来。
一锤夫人忙道：“莫听射儿胡说。他向来如此，说话留三分余地。我那侄女相貌人品俱是难得，若不是看陶大人一表人才，我还不愿牵这条线哩。”
她这句话自然只能糊弄初来乍到的陶墨。如金师爷这般的地头蛇早就听闻过她侄女的“斑斑事迹”，所谓的“不愿”只怕是对方不愿才是。
陶墨原想以带孝为由拒绝，转念又想起老陶说不过不能泄露此事，心中暗暗着急，支支吾吾道：“此事，不急。”
“如何不急？你们迟一日成亲，便少一日画眉弄妆的乐趣。”一锤夫人道，“不若你先将生辰八字留下，我交与庙祝合一合，若是合适，你也可及早来下聘。”
陶墨目瞪口呆，不知怎的此事竟然演变至下聘了。
金师爷见自家老爷呆若木鸡的模样，终究不忍，开口道：“正值年末，东家又是新赴任，衙中事务正忙，怕一时抽不得空。不如待明年开春，春意盎然，百花争鸣之时再议？”