“衙门哪来这么多事？”她瞪向一锤先生，“可是你又在暗中捣蛋？”
一锤先生怎知喝茶也会喝火上身，连忙赔笑道：“夫人明鉴。为夫这几日日日在你跟前鞍前马后，跟进跟出，哪里有闲暇去理会什么县衙公堂？”
一锤夫人冷笑道：“你是安分，但谁知道你的徒子徒孙们安不安分。”
一锤先生眼睛一扫漠然坐在一旁，一脸事不关己的顾射，道：“这我倒不知。好在有个徒子在此，你亲口问他便是。”
一锤夫人盯着顾射。
顾射还未及答，陶墨已经抢先开口道：“他不曾来捣蛋。”
“我知他不会来。”一锤夫人道，“他是出了名的不上公堂。不过你莫要看他一脸忠厚老实，其实肚子里坏水多着哩。”
金师爷差点喷出一口茶。顾射一脸忠厚老实？
一锤先生顺利将祸水引开，老怀大畅，帮腔道：“是是是。我都多不过他。”
一锤夫人道：“那是因为你都泼了几十年了。”
一锤先生干笑。
顾射终于开口道：“耕地，耕夫。猎兽，猎夫。泼水，泼夫。泼夫之妻，所称为何？”
一锤夫人柳眉倒竖，“你敢说我是泼妇？”
顾射道：“我不曾说。”
陶墨小声地附和道：“他的确不曾说。”
一锤夫人转头瞪一锤先生，“你说！”
一锤先生连忙讨饶道：“都是我的错，都是我泼水太多，连累夫人了。”
一锤夫人又好气又好笑，扭头，伸出手指戳了陶墨额头一下，“你再与射儿走近，小心他拐了你去卖也不知。”
陶墨傻笑道：“他若真肯拐，我就给他拐。”
一锤夫人被他傻样噎得说不出话来。
一锤先生别有深意地看了他一眼，对顾射道：“难得县太爷赏识，你莫要辜负人家才是。”
顾射淡淡道：“师父怎的对辜负二字如此看重？”
一锤夫人不善的目光立刻扫过来。
一锤先生狠狠地瞪了他一眼，忙对一锤夫人露出一个极为欢欣的笑，“夫人，日头有些偏了，我们不若回房去吧？”
一锤夫人恋恋不舍地看着陶墨，“陶大人还不知下次来不来呢。”
一锤先生立刻一记眼刀杀去！
陶墨只好道：“来，一定来。”
一锤夫人满意道：“既然如此，过了元宵我便在家恭候大人大驾。”
陶墨看着她依偎着一锤先生款款离去，却是连笑容都挤不出来。
金师爷安慰他道：“你回去与老陶商量商量再说。其实，佟姑娘……也不错的。”
陶墨偷瞄了顾射一眼，发誓般道：“再好我也不会娶的。”
金师爷大奇，“这是为何？”原以为他是不满佟姑娘悍声在外，如今一看，倒像是另有原因。
陶墨又去看顾射。
金师爷眼珠子一转，道：“难道是心中有人了？”也是，这样的年纪，情窦早该开了。“既然心中有人，适才变应该对夫人言明才是。也不至于让她空欢喜一场。”
陶墨双颊微红，笑出几分醉意，“也不是有人。”
金师爷暗道：你这笑容分明是有了心上人，却不知是哪家的姑娘，竟这样难以启齿。
顾射喝完杯中茶，懒洋洋地起身。
陶墨跟着站起来，眼中充满不舍，“你也要走啦？”
顾射道：“嗯。”
“你要回府？”
“你有事？”顾射眼中闪过一抹光彩。
陶墨鼓起勇气道：“我想请你吃饭，不知你肯不肯赏脸？”
金师爷叹气。自己果然答应得太爽利了，都不曾吃到一顿饭！
“有事？”顾射还是坚持这两个字。
陶墨绞尽脑汁，还是摇了摇头。
顾射眉头微皱，似乎有些失望，摇摇头，转身便走。
陶墨鬼使神差般地跟在他身后，一同出了府。
顾小甲驾着马车大咧咧地挡在大门口。
陶墨见顾射上车，心头一动，脱口道：“你能不能送我一程？”
“少爷！”郝果子尖锐的嗓音从顾射马车后面传来。
顾射面无表情地放下帘布。
顾小甲讥嘲地朝他投去一眼，随即驾车而去。
郝果子等他们走开，才能将马车赶过来，嘴里还愤愤不平，“也不知是谁的马车，这样霸道，整条街都占了。”
陶墨失魂落魄地上了车，金师爷若有所思地跟在他后头。
马车行了一段路，金师爷才开口道：“东家想收顾射为己用？”
他原先以为陶墨是想搭顾射这个码头坐上一锤先生的船，但目前看来，他对顾射的兴趣似乎要远远高于一锤先生。莫不是，他已经看出一锤先生早不管事，目前一锤一脉真正做主的人是顾射？
若真是如此，那这个新任县太爷未免太过可怕。不但对答反应一流，而且识人看面的目光奇准无比。也亏得他是县官，而不是讼师，不然只怕又有的他头疼了。
陶墨正在恍惚，只听了个“收”字就跳起来，满脸通红道：“收？我哪里说要收？”
金师爷狐疑地看着他。
陶墨声音渐低，“我哪里能收得了他。”
看来还有几分自知之明。金师爷点头。
随后，郝果子将他送回府，再转回衙门不提。
清晨，雾天。
陶墨睡得正香，突被一阵敲门声惊起。好不容易钻出被窝，披起衣服开门，就看到郝果子哆嗦着两条腿，一脸见鬼的表情，“出，出人命了！”
陶墨一激灵，“谁出人命了？”
郝果子愣了下，好半天才想起来，“佟府的，佟姑娘……自缢了！”
13、名师高徒（四） ...
佟府的佟姑娘在谈阳县也是一大茶余饭后的谈资。且不论她二十岁尚未出嫁的高龄，单说她的彪悍，便足以说上三天三夜。如今她突然自缢，虽然还不知原因为何，但好事者早将陶墨拜访一锤先生之事联系起来。更有传言云，佟姑娘乃是不想嫁给陶县令，哭求父母无果之下，才年纪轻轻上了吊。
总之，各种谣言如雪花片般笼罩住整个县，折腾得新春前夕更加闹腾。
佟姑娘虽说是自缢，但闹出了人命，县衙还是要照例过问。崔炯一接到消息就带着仵作去验过尸。尽管那时还没有流言蜚语传出，但佟府在当地是大户，与一锤先生又有姻亲关系，自是轻慢不得，头头脚脚查得十分细致。
佟姑娘的父母哭得厉害，却毫无怨气，显然对此结果并不意外。
崔炯盘问半天，见人证物证和尸体都毫无可疑，才回县衙禀报陶墨。
陶墨听了立时唏嘘了一番。虽说他并无意娶那位佟姑娘，但一锤夫人的一番话到底让他们扯上了些关系。他不知佟姑娘是否真如传言所说，怕嫁给他才想不开自尽的。若真是如此，真是他的一大罪过。
佟姑娘死后第三日，一锤夫人带了不上礼物登门。
陶墨初时被她的示好弄得莫名其妙，毕竟佟姑娘死了，结亲再不可能，后来才知一锤夫人是听了城里的风言风语，知道因自己一时兴起给他添了麻烦，才特地上门谢罪。
陶墨原就不将这些事放在心上，想当初在家乡，他所受的流言又何止这些，一样视若无物，何况这点无中生有之事，当下反过来劝慰她节哀顺变。
劝着劝着，一锤夫人的眼眶红了。“是英红没有福气。她若是见过陶县令，知道你的温柔体贴，怕就不会这么想不开了。”
陶墨被赞得脸上一红，“夫人过奖了。人死不能复生，若佟姑娘泉下有知，见夫人这样伤心，她会不安的。”
“她哪里会不安，她怕是要恨我的。”一锤夫人轻叹了一口气，“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”
陶墨愣了下道：“伯仁是谁？他怎得也死了。”
一锤夫人一呆，随即破涕笑道：“大人果然如传言一般，胸无点墨，目不识丁啊。”
陶墨尴尬道：“传言总有些真的。”
“说起来，都是我不好，害大人陷入这些蜚短流长之中。你放心，我定会为你辟谣的。”一锤夫人保证。
“其实只要不损佟姑娘的闺名，我是无妨的。”
一锤夫人忙道：“话不可如此讲。大人还未娶妻，放任这些流言，只会令大好姑娘对大人望而却步。”
“那正好。”陶墨脱口道。
“什么？”一锤夫人怔忡地看着他。
陶墨自知失言，目光立刻救助般地看向站在一旁的老陶。
老陶果然不负所望，道：“我家少爷是说，这样轻信谣言的女子望而却步正好。”
一锤夫人恍然，笑道：“还是大人有见地。”她从一开始就注意到了老陶，跟着一锤先生这么多年，别的不敢说，看人的眼光还是有的。眼前这个老者虽然貌不出众，但气质沉稳，绝非平常人，倒是陶墨这个少爷相形见拙了。“这位老先生是……”她忍不住开口询问。