陶墨双手捧着脸，忧愁道：“我总觉得自己连累了他。他这样……这样好，与我结交好似委屈了。”
“有什么委屈的？少爷心地善良，待人真诚。有少爷这样的朋友是他三生有幸！”郝果子拳拳护主之心，“再说，不过是交个朋友，哪里有什么高什么低的。又不是讨媳妇儿，还求个门当户对。”最后一句话是他脱口而出，说完发现陶墨的脸竟然一阵红一阵白。
“少爷。你脸色不太好。没事吧？是不是病了？”他伸出手摸陶墨的额头。
陶墨避开去，“没事。我，我是……饿了！”
郝果子看他一下子蹦起来，往门口跑，连忙道：“少爷走慢些！小心摔着。”
他话音刚落，就听“啊！”得一声，陶墨被门槛绊了一下，扑倒在地。
“少爷。”郝果子急忙冲过去，但有人比他更快一步。
老陶扶起陶墨，冲郝果子挥挥手道：“站在这里做什么？尽添乱。”
郝果子委屈道：“我是担心少爷。”
老陶道：“去厨房里端点菜到书房来，我陪少爷在这里吃。”
郝果子答应着去了。
老陶扶着陶墨在椅子上坐下，柔声道：“哪里碰痛了？”
陶墨揉着膝盖，摇摇头道：“不痛。”
老陶拇指朝膝盖按下去，陶墨倒吸一口气。
“还说不痛。”老陶起身点灯，然后从怀里掏出伤药，见他的裤腿卷起，膝盖处果然发红。
陶墨看他为自己忙忙碌碌，情绪低落。
“还在想顾射？”老陶边帮他伤药边状若不经意地问。
陶墨原先否认，却又觉得否认不过去，低低地应了一声。
老陶随口道：“你还喜欢他？”
陶墨身体僵住了。
老陶一手抬起他僵硬的腿，一手抹了药在掌心，帮他轻轻推拿。
陶墨屏住呼吸，一声不吭。
“其实，也不是……”老陶想到要说的话，有些不甘心，但又不忍心看着陶墨被情所困，纠结了好半天，才蹦出一句，“也不是全然没有希望。”
87、后发先至（六） ...
陶墨大腿一颤，老陶的手打滑落空。
“抱歉。”陶墨低声道。
老陶若无其事地继续推拿，“少爷凡事以平常心相待便是了，不必妄自菲薄。”
陶墨双手撑在身体两侧，小心翼翼道：“老陶，你不怪我？”
老陶道：“我若怪你，少爷能改吗？”
陶墨张了张嘴，低头道：“我会尽量忍耐的。”父亲死后，他视老陶与郝果子为亲人。
老陶唇角微扬，“男子汉大丈夫，焉能事事忍耐？”
陶墨一怔。
老陶松开手，拍了拍被按得发红的膝盖，帮他将裤腿放下，收拾好药，站起身道：“罢了。人生在世，难得清醒，也难得糊涂。”
陶墨茫然，“难得清醒，也难得糊涂？”
老陶道：“清醒于情感，糊涂于世俗，也未尝不是一件好事。”
陶墨将这句话细细品了三遍，才恍然道：“你，你是不反对了？”
“顾射，顾弦之，”老陶轻轻一叹，笑道，“这样的人，本就该让天下男女都趋之若鹜吧。”
陶墨先是傻笑，随即黯然道：“是了。他本该是天下的。”
老陶道：“当今天下除了皇上是天下的，本该为天下兢兢业业，鞠躬尽瘁之外，谁都不该是天下的。”
陶墨吃了一惊。他还是头一次听老陶说这样大逆不道的话。
老陶道：“难道不是？皇上坐拥天下，又何尝不是承载天下？”
陶墨摇头道：“我不懂。”
“不懂便不懂吧。”老陶道，“你只消记得这世上很多不可能的事并非它本身难以实现，而是在它实现之前已经被人否决。”
陶墨眨巴着眼睛。他虽然一时三刻未能领悟他言下真意，却已经将这句话牢牢地记在心里。
老陶听见脚步声，拍拍肚皮道：“说着说着，肚子饿了。”
郝果子笑眯眯地端着托盘往里走，“今天有糖醋……啊！”
老陶看着砸在地上的饭菜和五体投地的郝果子，慢悠悠地从怀里掏出伤药，安抚他道：“没关系，还没用完。”
回谈阳县第一日，陶墨很忙，忙着处理衙门公务，足不出户。
第二日，陶墨依旧很忙，足不出户。
第三日，不出户。
第四日，不出。
第五日，不。
……
至第八日，金师爷闲着没事将一部分的文案拿到院子里晒。
陶墨坐在石凳上，望着天空发呆。
“东家不出门？”他随口问道。
陶墨下意识回答道：“我很忙。”
“忙什么？”金师爷十分愧疚。没想到东家很忙的时候，他闲得想打瞌睡。
“忙着处理衙门公务。”
金师爷温柔地问道，“什么公务？”他非常想知道除了他处理的那些之外，究竟还有什么公务是轮到陶墨处理的！
“囤积的……”陶墨猛然回神，看是金师爷，脸上刷得红起来，“没，没什么公务。”
金师爷在他对面坐下，“东家有心事？”
陶墨干笑着摇摇头。
“东家若是想去看顾公子，只管去就是了。”金师爷道，“不必瞻前顾后。”顾射的身份背景是他说穿的，看到陶墨这般苦恼，他多少也有些内疚。
“你怎么知道……”陶墨红着脸看他。难不成他的心事竟是整个衙门都知道了？
金师爷道：“顾公子虽然是顾相之子，但他无功名在身，只是一介布衣。何况顾相位高权重，与谈阳县有万里之遥，东家不必担心有什么风言风语。”
陶墨这才知道他相岔了，垂头道：“我并非担心这个。”
金师爷挑眉道：“那东家是担心自己会连累顾公子？这更不必担忧。知府衙门杖刑之事可一不可再，想那知府吃了雄心豹子胆也绝不再动顾公子一根汗毛。不止如此，只怕别人若是想动顾公子，他也不会依。”顾相的儿子若是在他的地盘上出了事，他一样吃不了兜着走。
陶墨道：“也不是这个。”
饶是金师爷自诩智计过人，也猜不透他的想法。“那东家是担忧什么呢？”若是换做常人有这样一个与顾弦之结交的机会放在眼前，只怕笑着扑过去了，哪里还会左右为难，裹足不前？
陶墨叹气道：“我只是过不了自己的那一关。”
越是靠近顾射，他便越受他吸引。正如老陶所说，天下间的男女都会对他趋之若鹜，而自己不过是这茫茫人海中的沧海一粟罢了。无才无貌，还是个男子。光是想想，便觉天昏地暗，毫无希望可言。
以前不知顾射是顾弦之，他还能自欺欺人，浑浑噩噩。如今知了，这千山万水的阻隔便实实在在横亘在两人之间。纵然老陶说并非全然没有希望，不必妄自菲薄，但在他看来，这希望与沧海寻一粟何异？
……
既是如此，他不如早早断了这份妄想，也好过日后断肝肠。
“东家？！”金师爷震惊地看着两行清泪自陶墨眼中落下。
“你做什么？”郝果子不知从哪里跳出来，一脸戒备地瞪着金师爷。
金师爷无辜地摊手道：“我什么也没做。”
陶墨抹了抹眼泪，“不干师爷的事。”
郝果子道：“那少爷哭什么？”
陶墨捂着脸，半晌才闷闷道：“我只是想明白了一点事。”原来他以为此刻断了，只是断妄想，试过才知，已是断肝肠。
派人去衙门打探了几日都说陶墨忙着处理公务，无暇他顾，听得顾小甲冷笑连连。所以他看着陶墨提着东西上门时，原本想嘲讽两句，但走近发现他的两只眼睛竟然又红又肿，吃了一惊道：“衙门当真有这么多事？”
陶墨怔了怔，支支吾吾道：“也不是。”终究按捺不住心中渴望，明知越陷越深，也忍不住看着自己陷落下去。
他这个样子，倒把顾小甲满腹牢骚给挡了回去。顾小甲伸手接过礼物，看也不看地交给门房，转身往里走道：“你在衙门能挣多少俸禄？买些无用的东西做什么？反正我们府邸什么东西都有的是。”
陶墨知他嘴硬心软，默不吭声地跟在他身后也不回嘴。
知道顾射门前，顾小甲放缓脚步，轻轻地叩了两下门，见没动静，才蹑手蹑脚地推门进去，过了会儿才对陶墨招手。
陶墨下意识地放轻脚步。
顾小甲压低声音道：“公子在午睡，你在外间候着。我去给公子煎药。”伺候顾射的事他向来亲力亲为。
陶墨点点头。
顾小甲轻轻出去，将门掩上。
陶墨在外间站了会儿，终究忍不住心中思念，悄悄地走进内室。