罪魁祸首的玄尚之整个人都呆傻住了，木然地站在一旁看着众人忙碌，深知自己这回闯下的祸，不再是被太后或金儿恶整一顿便能完事的小错。所以，当太后停在他身旁时，玄尚之不由自主地跪倒在地，想说些什么寻得太后的原谅，却字字卡在喉间，吐不出半句。
太后静静地看了玄尚之一会儿，娴雅美丽的面容上第一次流露出一丝怒意，但也只是稍纵即逝，很快便恢复了原有的沉稳雍容，什么也没有说便进殿看望皇上了。
虽然只是短短片刻的注视，玄尚之却有种被蛇紧盯般的强烈压迫感，由骨子里透出一股寒意。头皮阵阵发麻，连大气都不敢出，汗水片刻间浸透了衣襟，牙关也在轻轻打颤。
虽然玄尚之以前从未经历过，但他的本能清晰地告诉他，那是掩不住的杀意。
太后，在那一瞬间动了杀掉我的念头吧……
对未来际遇的无奈，对自我感情的无力，那一刹那，玄尚之忽然有种厌世的感觉。活着为何如此复杂，如此累?死就死吧，至少一了百了，不用揣摩人心，不用提防恶意，倒还轻松些!
自暴自弃地放弃了侥幸的幻想，玄尚之甩去了脑中一闪而过的欧阳宇轩的残影，万念俱灰般站在人群的外围，消极地等待迎接自己的下场。
玄尚德与乔无羁也闻讯赶来，玄尚德一见玄尚之，便气愤地狠狠甩了他一巴掌。从小到大，从未被哥哥打过的玄尚之呆滞地捂着火辣辣的脸颊，眼中渐渐浮现水潮，却倔强地强忍在眼眶中，说什么也不肯流下来。
玄尚德以为他仍不思悔改，更加怒不可扼，当即扬手便想再打一巴掌。
乔无羁见状慌忙拦住，连连劝说：“尚之又不是故意的，他年纪尚小，偶尔闯祸在所难免，此刻他也吓得不轻，你又何必如此?”
“他若敢是故意，我现在就清理门户!”一向面带微笑的玄尚德好似变了一个人，一脸骇人的怒容，恶狠狠地对玄尚之说道：“大家都太惯着你了!平时闯点小祸睁一只眼闭一只眼就放过了你，你倒好，居然敢伤害龙体!如果皇上有个三长两短，别想我和父亲为你求半分情!我会亲自押着你赶赴刑场!”
“喂喂!”乔无羁见玄尚德越说越凶，急忙笑脸对玄尚之道：“他只是吓唬吓唬你，你别怕，一会儿向太后认个错、求个饶，我和你哥哥会一起向太后求情的。”
玄尚之忍泪看向玄尚德，后者依然一脸怒容，虽然没有否定乔无羁的话，却也没有肯定。
玄尚之一时孩子心性涌起，倔着脾气哽咽道：“谁需要求情……杀就杀……我才不怕……”
玄尚德一听，更是气不打一处来：“你倒硬气!好!我现在就灭了你!”
“喂喂，冷静点啊!”
乔无羁乾笑着夹在两个兄弟之间作和事佬，同样硬睥气的两兄弟犯起倔来，真是十头牛也拉不回来。
玄家两兄弟正在不服输的互瞪，忽然几名宫中侍卫大步上前，一下子抓住玄尚之。玄尚德见状顿时变了脸色，到底是骨肉相连，当即本能地伸手阻拦：“你们要做什么?”
“奉太后懿旨，将玄尚之押入天牢等候发落!”
玄尚德再顾不上与弟弟呕气，更忘了适才还恶狠狠地说绝不替他求饶，急急地向几位侍卫抱拳求情：“望几位兄台手下留情，舍弟年幼未经风浪，恳请几位多多关照一番。”
乔无羁自幼生长军营，人面广泛，当下便拉住为首的头头耳语一番。那人连连点头称是，与手下互使了一下眼色，原本粗暴的动作轻缓了许多，也没再捆绑。玄尚之呆呆地任由士兵架着，下意识地看向玄尚德。玄尚德的眼中闪过一丝不忍，当即转身别过脸去。
“放心吧，你哥只是说说气话，他不保你谁还会保你?”乔无羁小声安抚道。
不论玄尚之嘴上说得多么硬气，他毕竟从小娇生惯养，对牢狱之事仅限听闻，难免有些畏惧。虽然嘴上什么也没说，但看向兄长的眼神之中已经流露出几分脆弱，不安乞怜的眼神令人心酸。
玄尚德自知太后正在气头，妄想此刻救下尚之无疑是火上浇油，这场牢狱之灾怕是免不了了。在玄尚之被众人押走后，玄尚德不敢怠慢，当即入殿探视皇上的情况。
皇上虽然脖颈和手部烫伤较为严重，所幸宫中御医医术了得，珍药更是数之不尽，留疤的可能性很小。但皇上受到的惊吓才是御医们最难攻克的难题，现在小守誉哭闹不休，不肯服药，也不肯让人碰，缩作一团躲在被子里哇哇号啕。
太后皱着眉头看着一屋子御医、宫女、太监束手无策，终於起身，在众人目瞪口呆的注视下一把掀开被子，不由分说便将李守誉硬是拽下床来。
小皇帝哪想到会有人忽然对他动粗，一时茫然地被拽下床，一边哽咽着，一边泪眼婆裟地看着自己的母后。
“很疼吗?”太后冷冷地问。
小守誉怔了片刻，便又开始大哭，拼命挣扎。虽然李守誉的这只手并没有被烫伤，但太后手上暗中使劲，还是疼得小守誉连连惨叫，却怎么也挣不开太后的手。
“若你哭叫就能不疼，你尽管哭吧。”
太后说着，用上了更大的力道，皇上的小手已经被她捏得快失去知觉，急得小皇帝撒泼捶打起来。
众人看得一身冷汗，一个是皇帝，一个是太后，这二人对着干，全朝廷都跟着提心吊胆。
小守誉哭得越凶，太后便越用力，直到小守誉哭得快没力气而渐渐降低声音时，太后才缓缓松了力道。李守誉倒也聪明，立刻明白过来，当即止住了哭声。
太后这才满意的一笑，松开了手。
她徐徐蹲下身来，爱怜地抚抚小守誉的脸颊，擦去了他睑上的泪水：“你是皇帝，是宗元国的权威，你的一言一行都代表着这个国家，所以，任何怯懦示弱的言行都不可以出现在你身上。哭，是凡人的特权，但绝不是你的。”
小守誉用力擦擦眼睛，长长的睫毛上挂满了晶莹的水珠，嘟着小嘴有点委屈：“可朕经常哭嘛……”
大有“干嘛现在才找我麻烦”的意思。
“你的那些乾号假哭，只要别把脸丢到邻国去，哀家才懒得理你。”太后语峰一转，口吻变得凛冽起来：“但是，你一旦流露出半分身为皇帝不应有的胆怯和懦弱，不论是宫里宫外，对着下人还是敌人，哀家都绝不姑息!”
小守誉似懂非懂，但慑於太后的威仪，还是咬着嘴唇点了点头。
太后萧敏，与宗元历史上极负盛名的王怜卓皇后并称“双后”，以其辅佐夫君廉德帝李惊鸿实施变革、教导出明君正德帝李守誉而闻名於世、流芳千古。她确实有着教导出一代名君的手腕和城府，只是……虽然李守誉也真的名垂青史，可萧敏对於这个儿子的教育成果却总是闭口不谈，这其中缘由实在耐人寻味。
而在百年以后，宗元野史对於李守誉的评价与正史大相迳庭，将他的伟岸政绩一一归功於各大朝臣官员，对他本人的描述更是荒诞离奇，令人咋舌。有史学家嗤之以鼻，对此反驳：若李守誉真是空有其表、徒有其名，为何赫赫有名的几大名臣玄尚德、武青肃、乔无羁、李守贤等人无一谋反?这些人各个有着惊世之才，却肯屈居李守誉之下，若说李守誉毫无本事，真是令人难以置信。
对此，野史也有批注，多少带有几分不可思议的自嘲：李守誉，真乃天生皇命也。
而这些，此刻的太后还不知道，所以，她还在努力地试图将李守誉教导成货真价实的千古一帝。
“可是……朕好疼啊……”小守誉依然委屈，明明很疼却不许哭，好过分哦。
太后的脸上浮起一丝略显残忍的微笑：“那皇上想不想不再痛呢?”
小守誉用力地点点头，但马上又摇摇头：“朕不要喝药!好苦哦!”
“放心，这个法子一点都不苦。”
太后握着李守誉的手，冷声下令道：“将玄尚之押到前殿。”
玄尚德闻言一惊，正欲开口，太后已经看向他这一方，面无表情地淡淡说道：“玄爱卿和乔爱卿便不必跟随了。”
其意再明显不过，便是不容他们二人插手。换言之，太后这次是铁了心要治玄尚之。
玄尚德深知太后此次是真的动了怒，只得硬着头皮乞求道：“还望太后留下尚之一命……”
已不敢奢望原谅，只求太后大发慈悲饶玄尚之不死。
太后并没有回答，而是牵着一脸迷惘的李守誉走了出去。
第八章
祟阳殿的殿前架起了一口巨型大缸，盛满清水，下方置好柴堆。太后施施然坐在不远处，桌上摆置着精美的点心、香郁的花茶，若非被押来的玄尚之一脸惶恐地瞪着那口大缸，只怕旁人还以为太后只是闲暇赏花而已。
“孟子在《告天下》中曰：“生于忧患，死于安乐。”听闻若是将一只青蛙放入热水之中，它会立刻感觉到危险而跳出来；但若将它置于冷水之中，慢慢加热，它则到烫死前都感觉不到半分危机。”太后悠悠地饮了一口香茗，不紧不慢地说：“哀家一直好奇到底是不是真的，今日，终於有机会试验一下了。”
说罢，几名侍卫便将玄尚之掷於缸中。玄尚之茫然地游出水面，呆若木鸡地看着太监们开始燃火，难以置信自己竟会落得被人生煮的下场；再望向太后一成不变的面孔，怎么看也不像吓唬人，而且柴火已经燃起，虽然不致立刻煮沸厚缸内的冷水，但也只是时间问题。