折桂令(40)

高嬷嬷道：“话是这么说，还是小心为好。”

“知道了。”燕燕躺下用被子蒙住头，闻着被子上的熏香，闷声道：“我累了，要睡了。”

高嬷嬷见她赌气的样子，满眼无奈，隔着被子轻轻抚摸她两下，没再说什么，弹指熄了灯烛，悄无声息地退出。

过了几日，燕燕要出远门，恰好谈璓来码头巡视，见她准备上船，问道：“于夫人，你这是要去哪儿？”

燕燕看着他，笑道：“去江西处理几件生意上的事。大人又不辞辛劳，出来体察民情，真是叫人感动。”

有了私底下的往来，谈璓听她恭维，感觉比别人都假惺惺，微笑道：“夫人走南闯北，经营买卖，才是真辛劳。”

燕燕谦虚道：“哪里哪里，不敢与大人相提并论。”

“此去几时回转？”

“大约下个月底罢。”

“出门在外，多多留神，勿要去那是非之地，招惹是非之人。”

燕燕心知他隐射平湖镇之事，撇了撇嘴，道：“多谢大人提醒，告辞了。”

船行数日，这日傍晚到了南昌府，码头船桅如林，穿戴考究的商人与衣不蔽体的苦力都聚集在这里，各色熏香混合着汗臭，便是繁华的味道。

燕燕与随从上岸，包下一间客栈，忙了几日正事，便驱车前往罗夏镇探望薛老板的一位故友，前任江西按察使海紫宁。

一个月前江西遭遇洪灾，官员腐败，导致流民四散。出了城门，燕燕从车窗看见路边穷困潦倒，拿着破碗讨饭的男女老少，于心不忍，又无可奈何。

贫民随时可能变暴民，一点好心的施舍恐怕会带来意想不到的麻烦。

这是薛老板很早便教给她的道理。

到了罗夏镇，马车停在海府门前，附近有个粥棚，海府的下人正在那里给排队的流民发放食物。

海紫宁为人刚正，学识渊博，在任时爱民如子，是个难得的好官。他不结党，不营私，故而深受排挤，三年前索性辞了官，如今闲云野鹤，也还是一颗仁心。

门口的下人见是苏州的薛家家主来了，忙进去通报，过了一会儿便来领她进去。

海紫宁与薛凝运交情匪浅，薛凝运带着燕燕来过几次海府，海紫宁夫妇对她都不陌生。海夫人荀氏尤其喜欢燕燕，见她如今守寡，更多几分怜惜，半路便迎了上来。

“到底是苏州水土养人，两年不见，妹妹愈发风流俊俏了。”荀氏笑着捏一捏她纤细的手臂，道：“就是太清瘦了些，虽是生意忙碌，也该多注意保养。”

荀氏年近五十，穿着不甚华丽，但人淡如菊，看起来不过三十有余。

燕燕笑道：“多谢姐姐关心，姐姐近来身体可好？”

荀氏道：“好着呢。”

燕燕又道：“先生怎样？”

荀氏道：“他能怎样，不过就是每天愤世嫉俗，骂这个巡抚，骂那个尚书，满朝文武他都不待见。要我说，幸亏辞了官，不然迟早惹祸上身。”

第二十八章 戏里戏外

燕燕笑道：“先生赤子之心，自是看不惯如今这世道。”

“还是小于会说话。”海紫宁一身葛布道袍，负手穿过垂花门，笑呵呵地走了过来。

他与荀氏年纪相仿，看起来却苍老得多，见燕燕又带了许多礼物，叹息道：“你来便来罢，又带这些东西作甚。自从老夫辞了官，门庭日渐冷清，你还想着我们，便很好了。”

燕燕忙道：“只是些土仪特产，不值什么钱的。我也不常来，来一趟总不好空着手，聊表心意罢了。”

海紫宁这才没说什么，三人进屋坐下，吃茶闲话，不多时花厅里酒菜已备，便移步过去。

燕燕常与官员打交道，海紫宁自然不拿她当一般妇人看，席间说起官场之丑恶现状，不免又愤慨。

“童淮我且不说他了，那光义侯又是个什么东西，今上竟为了一个女人提拔他至此！更可气的是受计氏一族挑拨，冷落疏远自己的嫡出长子。不分忠奸，令黎民百姓心寒，不分长幼嫡庶，令亲子心寒，我真担心将来要出大乱子啊！”

燕燕脸色微变，道：“今上耳目甚多，先生千万慎言。”

海紫宁不以为意，道：“耳目多，真能把我这话传到永庆殿里，倒好了。”

荀氏叹气，见他有些醉了，便叫人扶他回房。

燕燕从袖中拿出一张五千两的银票，道：“来的路上看见许多流民，我也不敢给他们钱，还请姐姐收下这钱，替我多救济些人罢。”

海家其实并不富裕，海紫宁夫妇有心做善事，无奈财力有限，这几日施粥的钱还是荀氏当了自己的一套首饰。

这五千两实在是雪中送炭，荀氏没有推辞，道：“那我便多谢妹妹了。”