那边儿高建正跟王家媳妇“搏斗”，一边儿叫苦：“她是吃了什么药了，这把力气简直像是两三个男人！”
他们两人来之前，王大也曾见识过的，哆哆嗦嗦道：“正是，先前看她发疯，我还想教训，谁知先把我打了，难道、又是老头子作怪？”
高建叫道：“我按不住她了！”
这会儿阿弦走到跟前儿，打量着发疯的王家妇，终于说道：“你该走了。”
王家媳妇斜眼看她：“十八子，你说什么？”
阿弦道：“我叫他去善堂，请僧人给你念三十天的超度经文，你立刻离开。”
王家媳妇的眼珠子骨碌碌乱转：“你当真么？”
阿弦道：“你有什么要求，可以再说。”
王家媳妇憋了片刻：“我还要十只鸡！五十个鸡蛋！”
阿弦回头看了王大一眼，王大满头雾水，还是高建催促：“赶紧答应呀！”
王大如梦初醒：“好好好！答应！”
王家媳妇道：“哼，他把我打死了，剥皮晾干，我没害死他们家一个人，实在是有些不甘心，再烧两个纸人给我解解气！”
这次不等高建催，王大自己点头：“是是是，都有，都有。”
阿弦皱皱眉：“你还有什么要求？”
王家媳妇叹了声：“算了，如果不是十八子，我一定要他们家有个人偿命，谁让你惹不得的！何况我也烦了王家那老头的搅扰，给我念了经，我就去罢了，——但是这些人吝啬刻薄，你告诉他们，如果敢食言，就不止是一条人命了！”
最后一句话，王家媳妇的脸色陡然狰狞了些，声音尖利。吓得王大只顾磕头。
而她说完之后，便软倒在地，高建道：“快来扶住你媳妇！”王大方战战兢兢过来。
王家媳妇灌了两碗姜汤，才醒转过来，看着门扇上深深嵌入的菜刀，自己也觉悚惧。
高建又叮嘱他们念经烧纸等事项，王大问道：“那么、那个到底是什么？”
阿弦道：“不管是什么，却不是你爹。正相反，若非你爹暗中保护着，只怕你们家早就遭殃了。”
王大呆若木鸡，阿弦又道：“不要以为自己做了什么无人知道，以后你须当善待老太太，不然的话，再招邪祟上门，便无人能再替你挡灾了。”
王大脸色煞白：“是、是。”那媳妇神思恍惚，也随着点头。
阿弦见此处事了，正要出门，王大又问：“十八子，那，那我爹呢？”
阿弦回头，目光却越过王大肩头，看向他身后。
但王大顺着她目光往后看了一眼，猛地打了个激灵：“爹？”
也不知是因为害怕还是其他，王大双膝一屈，跪在地上：“爹，我错了！”放声大哭起来。
将王家的事完美解决，高建心情大好，同阿弦往府衙而归，一边问道：“这王家作祟的到底是什么？”
阿弦道：“是死在王大手下的一个生灵。”
高建正要再问具体是哪一类，前方却传来一片吵嚷之声，高建是个好事之人，忙拔腿奔上前看热闹。
阿弦在后，只听到有人高声说道：“千红楼的姑娘有什么可丢人的？”
竟是连翘的声音，又道：“若说丢人，那丢的也是朝廷的脸，是当今皇上的脸，他们若觉着羞耻，如何还要容许妓院存在，如何还舔着脸收税？既然皇帝皇后们都不怕丢人，我们又怕什么？”
围观众人发出轰然声响，有人说连翘敢说，言之有理，有的骂她不知廉耻，十分唾弃。
张望中，阿弦看见连翘握着小典的手，拉着他走出了人群。
而高建也跑回来，道：“原来是几个孩子取笑小典，又欺负他，被连翘撞见了，下来骂了一顿。”
他又依依不舍地张望连翘马车离开的方向，道：“连翘姑娘还是这么泼辣敢说。啧啧。”
阿弦却问道：“小典怎么样？”
高建道：“他？我并没细看，不过他近来一直在善堂里，听说还有连翘的接济，应该是极不错的了。”
阿弦想到方才小典垂头而行的身影，无端记起那夜小典跟安善一并去朱家探望、当时她对小典的回答，心里略觉不安。
是夜，阿弦回家的时候，已经是亥时之初。
这些日子来她一般都是如此，先派了高建送饭去家里，说她在府衙里脱不了身，让英俊吃了饭后早些休息。
然后等英俊安歇后，她才悄悄回家。
只是今天有些古怪，阿弦才推开院门，就见屋门敞开着。
阿弦本欲自行拐到柴房里去，但瞥了两眼堂屋里，到底放心不下，便放轻脚步来到屋门口，往内细看片刻，果然不见人。
阿弦心头一凉，忙跳进去，想也不想跑到东间门前，抬手要撩起帘子，停了一停，攥住掀起！
她怕眼睛看不真，又点了油灯，借着灯光瞧去，果然不见人。
阿弦后退数步，一直退到门口。
背抵在门框上，才算吸了口气，心中只是想着：“阿叔走了。”忽然又想：“不对，他不是我阿叔，他走了，也是、也是应当的。”
阿弦牵动唇角干涩地笑了笑，半晌才转身出门，她在堂屋里坐了半晌，整座房子都静悄悄地，只有玄影站在屋门口，像是不知她为何竟举止失常。
阿弦忍不住掀开西屋的门帘，看着里头的陈设如旧，却不敢细看，忙又放下帘子。
她浑身冷彻，抖个不停，握着肩头重回柴房里去，才推开门，却见有个人坐在床边儿。
月光映的窗纸泛白，她一时也未看清此人，只瞧出素白的袍影，起初几乎以为是鬼魂。
然后，才茫然若失：“阿叔？”
床边的人回头：“你还叫我阿叔么？”自然正是英俊，听了这天底下独一无二的声线，叫人无端心安。
阿弦身不由己地走了进去：“你、你怎么在这里，我还以为……”
英俊道：“以为我离开你了么？”
阿弦才要回答，又紧闭双唇。
英俊道：“阿弦，你过来。”
阿弦不肯动。英俊只得自己起身，他往前走了两步，道：“我方才在这里，想起好些旧事，你救我回来之后的种种。”
阿弦呆呆地低下头。
风吹在窗棂上，似乎哪处的麻纸破了，发出嘶嘶抖抖地响动。
英俊道：“我答应过朱伯照看你，便不会食言。不管是过去，现在，还是往后。你可以离开，但我仍会做我该做的事，我不会放着你不管。”
阿弦吸了吸鼻子：“你在说什么？你并不是我阿叔，更没有必要再听伯伯的话。”
英俊道：“傻孩子，只要你愿意，我就永远都是你的阿叔。”
阿弦摇头：“不，你是因为现在还没想起来，等你想起来后……”
“原来我让你这样无法信任？那要我怎么做你才相信？好……”英俊轻笑了声：“若是我会不理阿弦，那就让我再受一次上回的折磨，失忆目盲，囚困手足，流落于荒漠，以毒蝎为食，被马匪……”
阿弦毛骨悚然：“不要！”
英俊道：“那么阿弦信了吗？”
阿弦其实早就信了。
她挪动脚步往前，终于按捺不住，张开双臂将英俊抱住：“阿叔！”
月光中，英俊沉默片刻，终于举手在她头顶摸了摸：“别怕，阿叔一直都在。”
他的声音一如既往的沉稳而温和，充满了令人无法质疑的气息，仿佛所说的每一个字都将成真。
阿弦原本犹豫不决，就是在想英俊的安置问题，如今解开心结，次日去府衙，就将想离开桐县的事跟袁恕己说了。
袁恕己十分震惊：“你说什么？那你要去哪里？”
阿弦还未回答，他却仿佛明了：“你要去长安么？”
阿弦点头：“是，大人，你怎么知道？”
袁恕己想到苏柄临的那些话，心中一股寒意掠过：“小弦子，是谁让你去长安的？你、你不必去听呀！”
苏柄临的脸，老朱头的话……一一从心底闪过，阿弦道：“大人，没有谁让我去长安，是我自己决定的。”
袁恕己问道：“那为何不是去别处？”
阿弦不知他为何竟是满面忧急，莫非也是担心长安这鬼门关？阿弦道：“大人你别担心，我陈大哥也在长安，我要是去了，可以跟他彼此有个照应。”
“陈基？”袁恕己倒是忘了这个人，“你是为了他而去？”
阿弦道：“就算是吧。”
袁恕己打量着她，久久不语。
阿弦不想他如此忧虑：“大人，我阿叔也会陪我一起的。”
袁恕己微震：“英俊先生？”
“是，”阿弦回答，“现在善堂的修建已将顺利完工，不必阿叔再负责账算了。至于教书先生，阿叔说他这几日已经物色了两个不错的，阿叔的眼光大人一定会满意。”
袁恕己哑然：“原来他早有准备？”
在他注视的目光中，阿弦的脸上浮现一丝朦胧的笑意：“我本来想让他留在桐县，但是阿叔说不会离开我。”
袁恕己“哦”了声，口中像是塞了一千个青皮橄榄。
直到阿弦出门，袁恕己才回过神来。
方才跟阿弦对视的时候，他心里忽然有一种莫名的冲动。
他很想要冲上前将那孩子抱住，他不知自己抱住她后会怎么样，或许是恳劝她让她别走，或许是告别、祝她一路平安顺利，但……