袁恕己落座之时，想到在外头惊鸿一瞥的那队人马：“敢问，方才可是有客？”
苏柄临道：“有个昔日旧友，路过此地前来拜见。怎么，你看见了？”
袁恕己道：“方才路上不期遇见，这些人莫非是来自京中？”
苏柄临呵呵笑了两声：“今日你冒雪前来，是不是有什么要事？”
袁恕己见他主动提起这情，才不再追问下去，只道：“我心中有一件事无法明确，如今想直面求教于老将军，若是冒昧说错之处，还请见谅。”
苏柄临低低咳嗽了两声：“但说无妨。”
袁恕己道：“当初老将军告诉我老朱头就是当初在宫内大名鼎鼎的御厨朱妙手，我却不解老将军为何竟执着于此人……”
苏柄临问：“现在你知道了？”
对上苏柄临隐约含笑的目光，袁恕己心一沉，仍道：“请容我先说下去，在老将军揭穿朱妙手身份之前，老将军曾劝我，让小弦子前去长安。老将军的理由是想借助小弦子的天赋之能，查明昔日宫内那桩骇人听闻的惨事。”
苏柄临微微一笑，不置可否。袁恕己却难耐身上寒意，他方才从风雪中赶路而来，手指都有些僵硬难伸。
十指在膝上抓了一把，袁恕己道：“我本不知这两者之间竟有关联，也着实不敢去想着两者之间竟有致命的关联。老将军对朱妙手的执着，以及老将军对小弦子……这其中，其实只隔着一层薄纱而已，这两者本不是两件事，而是一件。”
房间之中，悄然无声。
袁恕己站起身来，步步走到苏柄临身旁，他微微俯身，以只有两人才能听见的声音说道：“老将军想找朱妙手，是为查明昔日宫内那件案子，想让小弦子去长安，也意如此。但事实上……这些都只是您的烟雾，真正的事实是，老将军您以为……小弦子，就是当初宫闱惨案中那位被害死的公主……是不是？”
袁恕己原本笃定以为阿弦是个少年郎。
因为她除了脸孔生得略过于秀丽之外，实在是通身上下、连气息都没有一丝一毫像是一个女娃儿的。
尤其是在之前第一次见面，她戴着眼罩埋首在老朱头的饭桌上吃饭，那种呼噜噜的粗鲁男儿吃态，就像是躺在雪谷底下被骨烛照明的英俊一样，让袁恕己最初印象深刻，无法更改。
所以就算以后，他每每看着她……都会有别于常人的心喜，却也只当是对一个天赋极佳心性至纯的小孩子的欣赞而已。
正因为坚定不移地认为她是个男孩儿，故而当发现自己对她所有的关怀已经超出了对于“晚生后辈”的喜爱，袁大人才即刻“悬崖勒马”。
但是……就在吉安酒馆里，听陈三娘子说起那句话的时候，之前所有的一切，犹如悬崖在瞬间崩塌。
在发现自己犯下了一个何其可笑而可恨的错误之后，袁恕己同时想通了一个极可怕的真相。
那就是苏柄临对于老朱头和阿弦两人的执着。
两个人相距咫尺，苏柄临抬眸对上袁恕己肃然沉重的目光。
苏柄临微笑：“是。你说对了。”
袁恕己的后颈僵直，在这一刻，他有短暂的空白跟窒息。
他心里虽笃定认为，但一路上来此，及至方才，他满心中所想的竟都是要苏柄临否认回答。
“不是，一定是我想太多了，小弦子只是小弦子，不会是那个传说中死的离奇的小公主，这委实太过匪夷所思了。”
——他宁愿如此。
苏柄临的回答撕碎了那所有。
袁恕己失声。
苏柄临却饶有兴趣地问道：“你觉着高兴，还是失望？那个孩子是个女娃儿，我很久之前就看出来了，可让我认为她就是安定公主的原因，是……因为那双眼睛，因为……她身上有种跟那个人很类似的让我不喜的气息。”
袁恕己倒退几步，缓缓坐在地上。
苏柄临道：“虽然历经波折，但毕竟一切如我所愿，如今她终于去了长安……呵呵……”
苏老将军站起身，走过袁恕己身旁，他走到门口，扶着门柱远望西南方向，深邃的目光如同鹰隼在天际盘旋，俯视着的，是底下那巍峨壮丽的皇城。
就像是陈基从明德门入内，站在朱雀大道上的光景之时一样，两个人的目光都看向同一个方向，——前方朱雀门之后的皇城。
但是苏柄临的所图显然跟陈基不同。
“不能……让那个女人得逞。”
右手攥紧门框，苏老将军举手掩口，轻轻咳嗽起来：“唐三代后，女主武王，这是不可能的。李唐的江山，绝不容许一个女人染指！”
袁恕己坐在地上，未曾答话。
奇怪的是，在这一刻，他并没有想到什么李唐江山，什么袁天罡的预言，什么老将军，他心里所想的只是……小弦子是公主，她是个女娃儿，是个公主。
但是长安对这位公主并不是友好的，甚至正好相反。
毕竟，安定公主已经为天下众人所知的早已死去，她安静地躺在德业寺里享受香火，享受着武后对她的追思，武后甚至在她的封号上加了一个“思”字，可见其爱女之心。
但是，袁恕己也心知肚明，这一切仅限于那个“死去”的公主。
如果被人发现安定公主并没有死，那么一切会立即改写，由此而牵扯出什么来，谁也难以预料。
长安，长安是一张铺天盖地的网，也是一团明耀的火焰。
阿弦是撞网的飞鸟，也是扑火的飞蛾。
袁恕己无心伤春悲秋，也无法专注天下大事。
此刻此时，他的心……只悬一人之生死安危。
两人各怀心事，两两相对，而坐着的袁恕己自没有发现，苏柄临咳嗽数声，他举手掩口，指缝间渗出了鲜红的血。
通往洛州的官道上。
阿弦虽不认得这军士，但这军士却认得阿弦。
毕竟阿弦曾去过豳州大营，她又是个甚是“有名”的人物。
乍然在这异地他乡相遇，军士匆匆勒住缰绳：“十八子，你竟在这里？”
阿弦跳下地，拉着缰绳问道：“我要去长安，军哥是哪里去？”
军士道：“我也同去长安。”
阿弦见他脸色凝重，回话的时候语气低沉，便问道：“可是豳州有什么重大要事么？”
军士几度张口，却又并未告诉，只道：“是，而且是最重大的事。”
他看看前方，似要着急赶路，想了想回头对阿弦道：“十八子，我背负紧急公文，不能耽搁，就先行一步了。”
阿弦道：“是，军哥请便。”
军士点了点头，又看向她身后马车中，皱眉片刻，终究还是拨转马头，打马急去。
军士的马乃是军马，速度自然非驴车可比，顷刻就转弯不见了踪影。
阿弦道：“最重大？那是什么事？”
她重新翻身上车，拉拉缰绳拨转驴头，踢嗒踢嗒地再度上路。
车中英俊无声，阿弦怀着一丝希冀问道：“阿叔，你知不知道豳州发生了何事？难道又有什么马贼作乱，或者古怪战事？”
英俊道：“只怕都不是。”
阿弦听他的语气低沉，道：“难道阿叔知道？不是这些又是什么？”
英俊道：“不是外，就是内。”
阿弦琢磨这句话，却不知其意。“什么叫做‘外’，什么又叫做‘内’？”
英俊道：“外有外战，内有内乱。”
阿弦吓了一跳，几乎勒住缰绳，她猛地回头道：“阿叔，你说什么，难道豳州军中有什么内乱？这如何可能，苏老将军……是有名的军纪严明，又是经验丰富的老将，怎么会容许这种事情发生。”
英俊道：“若‘乱’的不是别人呢？”
阿弦挠头：“我不懂阿叔的话。”
沉默半晌，英俊才默默说道：“群龙有首自然无乱可生，群龙若是……”
英俊并未说下去。阿弦皱着眉心：“群龙无首？群龙……咦，你总不会是在说苏老将军吧？”
英俊略略沉默：“是啊，但愿不是。”
阿弦本来是随口胡说，但听了英俊的回答，她越想越是头顶发麻，正要继续刨根问底，便听得梆梆一声乱响，前头草丛中呼啦啦地奔出几个人来。
阿弦大为意外，扭头看时，却见那五六个人立在山路中央，人人凶形恶相，手中各持异样兵器。
阿弦望着那并排而立的数人，目瞪口呆。
她对这阵仗并不觉陌生。
当初在桐县当差的时候，那时候跟高丽的战事未平，袁恕己也未曾坐镇，所以遍地强盗狠贼，就算出城走个远路，也要时刻提防林子里打闷棍劫道的贼人。
她跟英俊往长安的一路上，虽然这会儿天下太平，但在有些偏僻之地却仍有许多宵小狠毒之辈，做这种拦路抢劫的勾当，轻则只抢钱财，重则伤人性命。
阿弦为稳妥之故，事先打听清楚，并不往那些危险的地方去，宁肯绕路也要安稳些。
只有一次不幸遇见一个林间打闷棍的，阿弦见他只有一个人，她毕竟是做过公差的人，竟也不如何害怕，拿了防身的一条长棍跳上前。
那贼人想不到看似柔弱的这少年竟如此生猛，且阿弦的架势又有模有样，两人才斗了几招，那人的刀被阿弦使了个花招挑开，又反手击中此人胸口，贼人吐血，落荒而逃。