刺客却终于忍不住道：“你……你在说什么？！”
阿弦道：“我不知道你们为什么要抓住公主，但是知道你们图谋的是什么，如果真的这样憎恨皇后，就向着皇后好了，折磨一个毫无反抗之力的女孩子，不怕玷辱了长孙大人的英名吗？”
刺客双眸圆睁：“你住口！”
阿弦道：“你们以为，拿住了公主就能对皇后如何？对皇后而言，只怕这本就不算什么，就算你们杀了公主，对她来说只是另一次的选择跟失去而已。你们根本阻不住皇后，你们所做的种种，反而像是在给她铺路！”
袁恕己在后听着，这样“大逆不道”，令他心惊肉跳，本想拦住阿弦，却又无法出声。
此刻只好庆幸方才先见之明，叫手下人退避了。
此时崔晔站在桌边上，目光深深看着阿弦的背影。
桌上玄影低低地呜了声。
崔晔方转开头，举手抚在玄影的身上。
如此思忖片刻，崔晔道：“袁少卿。”
袁恕己正不知如何处置，这情形已经复杂的超出预计，闻声折回崔晔身旁。
崔晔低低在他耳畔说了一句。
袁恕己却失声道：“不可，这怎么能够？”
崔晔道：“这是没有法子的法子。”
袁恕己咬牙摇头：“这是好不容易得到的活口……”
崔晔道：“留下他毫无用处。”
袁恕己瞪着他：“若是给人知道我如此……我还有命在吗？”
崔晔道：“我只是提议，人是袁大人捉住的，如何处置，在你。”
袁恕己握拳，正要砸落桌上，忽对上玄影乌漉漉的双眼。
他极快地思忖片刻，终于回到刺客身旁，忽然道：“来人，放开他。”
不远处两边差人闻声，各自莫名：“大人？”
袁恕己磨牙：“解开绳索，放了他！”
差人们大惊失色，对视一眼，又看崔晔也无言语，只得迟疑着上前，将刺客解开。
这刺客也同样满目疑虑：“你们想干什么？”
袁恕己生生地将胸口那股涌动的不平之气压下，哼道：“滚回去，把方才小弦子的话都告诉钱掌柜。”
刺客却冷笑道：“你们以为随便编造几句话，我就会信？你们不过是想跟踪我找到……”
“闭嘴，”袁恕己道：“若按我的意，你伤了玄影一刀，我就要在你身上报以千百，不要不识抬举，在我改变主意之前，快滚！”
刺客看看袁恕己，又看向阿弦，目光掠过两人身后的崔玄暐，终于道：“好。”
他后退数步，然后跃出门口，冲入人群中。
大理寺的官差忙问：“大人，要不要暗中追上？”
袁恕己回头看一眼崔晔：“不必！”
崔晔仍是默然无声。
“你的法子最好管用，但说实话，我觉着这种妇人之仁未必奏效……”袁恕己正要再说，身旁阿弦身形一晃。
袁恕己忙将她抱住：“小弦子！”
阿弦举手遮住双眼：“大人放心，我没事。我、我想带玄影先回家去。”
袁恕己道：“它伤的这样，不如暂且留在这里。你当真没事？脸怎么这样白？”
阿弦反复呼吸，才缓步走回桌旁儿。
她低头打量玄影，玄影虽动不了，却仍抬嘴向着阿弦呜呜咽咽地叫了声。
阿弦揉了揉它的耳朵，又在嘴上轻轻挠了一下，玄影试着伸出舌头舔她的手，温热的感觉令人心安。
忽然崔晔对袁恕己道：“殿下已失踪三日，若是对方想要对殿下如何，此刻绝不会风平浪静，一直按兵不动，证明主谋之人也在犹豫。不过，相信他们很快就会做出决断。”
袁恕己哼道：“如果最后是鱼死网破，你就害死我了。”
崔晔道：“那袁大人还明知山有虎，还偏向虎山行？”
袁恕己无奈叹道：“我也不知道为什么，明知道这是自寻死路，却又忍不住要相信你。”
到此，袁恕己又看阿弦：“小弦子，不如我先陪你回家去？”
阿弦抬头：“大人不必在这里耽搁时间，还是专心查案，我……我暂且要在这里守着玄影。”
此案牵连甚广，叫人九转回肠，袁恕己的确有些无心他顾，把心一横道：“既然如此，我先去了，你记得不要一个人乱走。”最后一句话，眼睛却盯着崔晔。
之前袁恕己因觉着玄影的举止有异，思来想去，便步出大理寺前来找寻，谁知果然正赶上玄影遇刺，而阿弦被困在虚空之中。
袁恕己对这幅场景并不陌生，当初在桐县那夜惊魂，他抱着阿弦跟看不见的力量对抗，幸亏崔晔及时赶到才得以破解。
如今却仿佛同那时的情形有些相似。
故而袁恕己不放心，最后一句虽是对阿弦说的，却也是提醒崔晔。
谁知袁恕己前脚刚走，阿弦道：“阿叔也去吧。”
崔晔扫一眼周遭——这是在医馆。
仿佛记得在桐县的时候，半昏半睡中阿弦曾对他抱怨：“我最讨厌去乱坟岗，另外一个地方就是医馆，有很多讨人厌的‘家伙’。”
崔晔道：“我陪你守一守玄影。”
阿弦低头道：“不用。别耽搁了正经事。”
崔晔忍不住问道：“阿弦在难过什么？”
阿弦道：“我哪里有难过？”
崔晔道：“如果……是因为公主，你放心，公主吉人自有天相，她不会有事的。”
阿弦缓缓抬头：“阿叔，皇后……是真的担心公主的生死吧？”
崔晔道：“这是当然了。”
阿弦想了想，笑道：“这就好。”
崔晔看着她笑，但这笑里却满是无以言说的伤痛，崔晔本想说些什么，最终却只是伸出手去，将阿弦的手握在掌心。
虽然心里仍有一种莫名涌动的难过，但被他握住手的时候，身体仍有一种奇异的放松自在之感，就像是之前被黑衣鬼魂困在幻境之中无法挣脱，因他的到来而迷障破除一样。
阿弦看着他攥着自己的手，鼻酸：“阿叔……”
崔晔“嗯”了声。
阿弦张口而无声，只是在心里想：“如果还在桐县该多好，如果伯伯还在，我就不会来长安，就不会知道所谓身世，也不会跟大哥分开。我会安安稳稳地守着伯伯跟阿叔，高高兴兴等着大哥回去。”
但是转念间又想——这怎么可能？就算他们一直都在桐县，不系舟的人仍会找上门，英俊仍会恢复身份，至于陈基……陈基……如果她不来长安，以陈基的性情，无法衣锦荣归，他也绝不会回到桐县！
何况，人生哪有这许多如果。
“阿叔……”阿弦吸吸鼻子，张手将崔晔抱住。
就好像是倚靠荒野里的一棵树，独泛长河中的孤舟。
袁恕己捉住一名活口、旋即有将人放了的消息，很快传到了武后的耳中。
“这个混账睚眦，”武皇后早也知道袁恕己在军中的诨号，气急之下竟骂了出来，“他是失心疯了不成？谁给他这样大的胆子！”
正大理寺卿在宫中，武后痛斥一番，让立即传袁恕己进见。
来至含元殿，内侍传禀。
袁恕己步入明堂，还未行礼，就听女子的声音道：“袁恕己，你可知罪。”
之前述职面圣，见的毕竟是高宗，跟这传说中的“武皇后”面对面，却还是头一次。
又听这把声音高高在上，竟比先前高宗的声音还多几分威严，袁恕己垂头敛手道：“娘娘恕罪，请恕下官并不知娘娘指的是什么。”语声虽还平静，心里已紧张的几乎绷断弦。
武后冷哼：“今日你是不是在市井中捉拿到一名贼徒，转瞬却又将他放走了？你这是何意，跟贼人勾结一气了？”
袁恕己道：“原来皇后娘娘所指的是此事，下官将人放走是事实，但却并非勾结一气，相反，正是为了及早破案。”
武后冷笑：“你莫非是想用放长线钓大鱼的法子？”
袁恕己道：“这只是其中的一个原因。”
武后面上的怒色减了几分：“那还有什么其他原因？”
袁恕己暗中捏了捏手掌，深吸一口气才开始说道：“回娘娘，下官虽将人拿住，但此人胸怀死志，就算是严刑拷打只怕也不会招供，何况就算熬到他招供，也不知又要过多久，只怕耽搁了……先前下官在豳州之时，曾负责过一宗灭门惨案，业已经查明，朱雀大街身死的宋牢头正跟那灭门案中的当事人钱掌柜有些牵连，故而下官想借旧日之事，传信给那钱掌柜，让他迷途知返，有所顿悟。”
武后听了这样内情，皱眉道：“如何长安城的案子，还跟豳州的人有关？”
袁恕己道：“下官觉着症结就在此处，那豳州案的当事者钱掌柜，一家人全都死于非命，他却在长安兴风作浪，这其中大有蹊跷。”
武后道：“依你之见，是什么蹊跷？”
袁恕己道：“只有钱掌柜自己最清楚。”
武后道：“原来你是想对这贼人动之以情晓之以理，只怕你白费了心思，他们已经是亡命之徒，怎会被你三言两语说动？听说你在豳州以手段雷霆著称，怎地来到长安，却变得如此瞻前顾后？”
袁恕己道：“臣也是……投鼠忌器。”
武后冷笑两声，道：“我早就猜到崔晔大概已经将太平之事告诉了你，你果然知道了？”