正无语中。崔晔道：“你难道不知道？这里跟桐县没有什么区别。甚至跟整个天下都没什么区别。”
阿弦道：“这是什么意思？”
崔晔道：“长安跟桐县一样，也有行凶作恶、横行霸道之人，也有良善正义，矢志不移之人。天有阴晴，日夜黑白，一切就如你在桐县所见所遇。你说不喜欢这里，想回桐县，难道回了桐县就会心安？你不过是想逃避，不想面对你不愿见的一些人跟事。”
阿弦张了张口，无法出声。
崔晔道：“当初你来长安之前，袁恕己曾劝过我，我一直觉着他是个独断专行的人，但是他却是真心实意地为你着想，他怕你来到长安会出事，故而拦阻。”
就像是心头平湖被撕开一道小小地口子，阿弦想起了更多。
崔晔道：“别因为一个人一件事而抹杀了其他人的存在，比如袁恕己，比如朱伯，还有……我。”
崔晔叹了声，将阿弦的手握入掌心：“你是朱伯跟我都引以为傲的阿弦，更重要的是，不要让你自己失望。”
阿弦深深呼吸：“但是……阿叔，我不知道我该怎么办……”
崔晔道：“你只是一时地浮云遮眼，所以忘了你心中真正想要的是什么。其实你是知道的，比如方才薛季昶，你能眼睁睁地看着他被人欺凌吗？”
当然不会，阿弦几乎想也不想地就直接出手。
但是阿弦还不懂崔晔的意思。
崔晔道：“你不会是不是？就算今日被人欺凌的不是薛季昶，而是一个你完全不认得的路人，你也不会袖手旁观，因为这是你的天性。”
阿弦道：“阿叔，你想说什么？”
崔晔道：“我想说的是，这世间有一些事情，是你必须要做，且只有你能去做的。”
不等阿弦开口，崔晔看向车窗外头，道：“你看这满城之人，——有的人来长安是为求名，有人是为求利，有人是因为情意，但……有的人……”
他回头，眼中似有星光流转：“阿弦，相信我，你一定会找到自己真正的心之所向。”
三日后，阿弦无意从贺兰敏之的口中得知一个消息。
被丘神勣带回去审问的钱掌柜离奇死亡。
敏之对阿弦道：“据说这人是自杀，但是据我看来，此事十分蹊跷，毕竟丘神勣乃是个极老到的刑讯之人，姓钱的身份又非同一般，丘神勣一定会小心谨慎，在从他口中套出机密之前绝不会容许此人出事，怎么会有这样的失误出现？”
阿弦想到鸢庄之事，心中一沉。
对于钱掌柜绑架太平的行径阿弦自然不敢苟同，但却明白他之所以铤而走险破釜沉舟的原因。
鸢庄灭门那夜，当看见钱掌柜死寂绝望的神情之时，阿弦便知道不管他做出什么石破天惊骇人听闻的事，都不会叫人觉着意外。
如今听说他“自杀”的消息，阿弦心头难过之余，想到风闻的有关丘神勣的种种恶行，——如果钱掌柜并未在丘神勣手中受更多折磨，如今一死，却仿佛也是解脱。
这日一早，敏之道：“走吧，跟我出去一趟。”他挥了挥衣袖，
因已是开春，不似冬日凛冽，路上行人也更加多了，众人看见衣着鲜亮华丽的敏之，纷纷避让。
又走了片刻，阿弦方道：“殿下是要去哪里？”
敏之道：“不如你猜一猜。”
阿弦问道：“是去司卫少卿府上？”
敏之眉眼里流露几分得意之色，笑道：“你也有猜错的时候，今日是许圉师的寿辰，我带你去拜一拜这老头儿。”
阿弦道：“原来是许侍郎的大寿，带我做什么？”
敏之道：“你还在做梦呢，你可知道许圉师跟圣后说你有大才，在我手底下做个跟班实在是屈才，听那个意思，竟是要讨你去户部当差呢。”
阿弦大为意外：“有这种事？我怎么不知道。”
原来上回武皇后召阿弦进宫，原本也是要跟她说此事的，只是怕叫她得了意，一时才收住了不提。
另外因阿弦毕竟是敏之“收”了的人，所以武皇后心想要先跟敏之商议商议。
敏之道：“皇后亲口跟我说的，你当然不知道。难为这老头儿，他户部的人难道不够使？还要盯着我的人，我偏不如他的愿，今日又带你过去走一趟，气一气他。”
阿弦不言语，敏之道：“你怎么不说话，你总不会也想去户部当狗腿吧？”
阿弦道：“户部的众位都是正经当差，狗腿的说法不知从何而来。”
敏之道：“跑前跑后做些琐碎事情，查些没要紧的案子，当然是狗腿，哪里比得上跟着我逍遥自在？”
不多时来至许府，许圉师德行极高，朝中声望亦好，今日来登门拜贺之人络绎不绝。
门上报之，许圉师同儿子许自牧，次子许自遂从内迎了出来。
许圉师笑道：“周国公大驾光临，实在叫人惊喜，快请入内。”
敏之笑道：“许侍郎的高寿，我当然也是要来讨一杯酒的，今日多敬许侍郎几杯，让你吃的高兴，兴许就不再惦记我的人了呢。”
许圉师自知道他在说什么，因含笑看一眼阿弦，只举手往内相让。
众人正要入内，许圉师目光一转，忽然道：“咦，是天官也来了？”
阿弦忙回头，果然见身后不愿，有一辆车徐徐停下。
阿弦当然认得那是崔府的车驾，知道是崔晔来了，便扭头张望。
正瞪大眼睛盼望，果然见崔晔从内下地。
想到前日他教训的那些话，阿弦不由一笑，心里略有些暖意。
正敏之道：“这可真是稀客了，崔晔不是从来不爱参与这些饮宴行当么？今日是怎么了？”
许圉师忽道：“且慢，那是……”
众人驻足相看，见崔晔下地，却回身举手，似乎在迎什么人。
与此同时，车厢里又有一人露面，身着浅绿色的缎服，乌黑的鬓边簪着一朵淡粉色的绢花，显得清而不寡，秀而不艳，气质极佳。
敏之双眼盯着露面的女子，口中啧啧：“今日是怎么了，崔晔居然把他那才女夫人都带来了。”
阿弦也看出这女子正是当初她第一次去崔府的时候，惊鸿一瞥见过的，原来正是崔晔的夫人。
不仅仅是贺兰敏之这边儿的人，其他才来的，下车的那些宾客们，也正打量彼处，各自惊讶赞叹。
许圉师早向着敏之告罪，留下次子许自遂作陪，自己带许自牧迎了上去。
阿弦正盯着看，耳畔敏之道：“小十八，崔晔的夫人怎么样？是不是郎才女貌，极般配的？”
阿弦点头道：“这是自然啦。”对她而言，英俊如此出色，他的娘子也该是个百里挑一的女子，才是理所当然。
敏之偏发惊人之语：“人人都这么说，我却觉着不然。”
阿弦诧异：“这是什么意思？”
敏之道：“这卢烟年乃是个有名的才女，最能吟诗作对花前月下，偏偏崔晔是个不苟言笑的，哪里有时间陪她卿卿我我，岂不是冷落了佳人？”
阿弦嗤之以鼻：“阿叔是个正经人，难道都像是殿下一样……”
敏之道：“我怎么了？”
阿弦道：“没什么……也不错。”
敏之喝道：“好了，难道都要站在这里等着迎他？咱们先进去。”
他才要转身入内，忽然许自遂喜出望外笑道：“殿下恕罪，卢先生也到了。”
敏之一怔，顺着许自遂目光看去，却见有一人骑马而来，身着淡黄衣衫，头戴软脚幞头，斯文一表，气质风流，正是卢照邻。
阿弦见状，不由也撇下了敏之，同许自遂一块儿迎了上去。
许自遂远远地便拱手笑道：“卢先生大驾光临，昨日家父还在担心您不肯赏光呢。”
卢照邻翻身下马，向着许自遂回礼，又看向阿弦，双眼发亮：“十八小弟也在？”
许自遂没想到卢照邻竟认得阿弦，疑惑回头，阿弦已笑着拱手道：“我是随着周国公来的，先生原来也跟许侍郎是相识？”
卢照邻尚未开口，许自遂道：“家父同我等均十分倾慕卢先生的才华，故而一早相邀。”
这边儿正说着，许圉师已经陪着崔晔等徐徐而来。
卢照邻似也看见了，因对阿弦道：“十八小弟，我先入内了，待会儿找你吃酒。”
阿弦道：“先生请自便。”
许自遂竟亲自陪着卢照邻先行入内了。
阿弦目送卢照邻进门，见他身形虽仍挺拔如松，但举步之时，肩头略有些倾斜。
阿弦咽了口唾沫，眼中透出忧色。
忽然敏之道：“小十八！发什么呆？”
阿弦回神，正要赶上敏之，却听是崔晔的声音道：“阿弦，且留步。”
阿弦忙回身站住，崔晔向着她一点头，同许圉师一块儿来至身旁，卢烟年也在侍女的搀扶下一块儿来至身前。
阿弦正要行礼，崔晔转头向卢烟年道：“夫人，这就是我同你说过的阿弦。”
卢烟年微微一笑：“果然是极出色的英雄少年。”竟向着阿弦垂首行了一礼。
阿弦惶恐，忙作揖回礼。
“失陪了，”卢烟年眼底带笑向着阿弦点头，又对崔晔道：“夫君自便，我先入内了。”
阿弦见她言语温柔，容貌出色，正暗自替崔晔喜欢，谁知两人目光相对的刹那，望着卢烟年平静温和、似乎有些类似崔晔的眼神——