林清佳微笑道：“我们家跟郦家因是世交, 跟妹妹感情很好, 只不过被有心人歪曲了事实而已。”
“那酒楼一事, 也是歪曲？”
“现在又不是那种不开化的世道, 男女同席又有何稀奇, 那夜上元节，我还陪了朱小姐出游呢，怎不见有人传我跟她的种种不堪？无非是觉着郦家软弱可欺而已, 拜高踩低，不过如此。”
林清佳面不改色说罢, 李长乐若有所思地点头：“说的好。我也觉着锦宜是个难得的真性情的好女子, 却给传的那样混世女魔王般, 不过今儿看她的做派, 也并不是个真软弱的，敢情是外柔内刚呢。”
李长乐笑得欢喜，林清佳瞥他一眼：“殿下对妹妹的看法似乎不错。”
李长乐并不讳言, 直接便说：“当然, 我喜欢锦宜。”
林清佳微怔：“是吗？那……殿下难道……”
李长乐道：“难道怎么样？娶她么？”他整了整衣襟, 叹气道：“我可不是那种看人下菜碟的，锦宜也很合我的脾气，只可惜……”
“可惜什么？”
“可惜我好像没有这个艳福。”
“殿下为何这样说？”林清佳正色起来，满眼疑惑，“若殿下求娶，应该……不成问题。”
“问题可大着呢，”李长乐悠悠地叹了声，“你大概还不知道呢，我近来听宫里头的人私下里说，父皇有意给我指派太子妃了，你猜猜看，花落谁家？”
林清佳的心突然提到了嗓子眼：“我如何猜得到，到底是……哪家的姑娘？”
极细微的一声轻哼，李长乐又笑起来：“这么简单你也猜不到，天底下能配得上皇族的，还有谁家的姑娘？不不不……也许我该说，能跟这家姑娘相配，才是皇族的荣幸。”
林清佳已经明白，他诧异地微睁双眸：“桓府？”
***
“是啊，”太子殿下点头，忽然没头没脑地问了句：“是不是有些可笑？”
林清佳问道：“这是为何？”
李长乐道：“当年本来是定的桓素舸，结果……人家瞧不上我，非要嫁给名不见经传的郦大人，你可知道那一段时候，多少人背地里笑我，说我连一个微末小官都比不上，甚至还有人传我马上就要被废了……”
林清佳心头一凛：“殿下哪里听说这些话的，我竟不知道。”
李长乐道：“你哪里是不知道，你不肯跟我说而已，然而你放心，这流言蜚语的稀奇古怪我早领教过了，比如郦锦宜，多少传她忤逆不孝歹毒恶俗的，照我看，不过是个可爱的小猫……对了，你信过没有？”
这太子殿下真正随心所欲，想到哪里是哪里，林清佳问道：“信什么？”
“有关郦锦宜那些传言呀？”
“我？”林清佳一笑，目光转动，找寻前方那道身影：“我当然不信了。”
“也是，你们是青梅竹马……哦不，是世交。当然该了解她的为人了。”李长乐随着他看去，却见锦宜站在一棵树下，一动不动，仿佛在发呆，李长乐又转头，想找另一个人的影子，但重重叠叠地花树掩映，竟无从找寻，他道：“那你觉着，一向风评最佳的桓素舸是什么样的人？她……是名不副实呢？还是真正是个圣人？”
林清佳眉峰一动：“我怎么好随意点评郦夫人。”
李长乐笑道：“你的嘴可真紧，唉，桓家一个女孩儿不肯嫁我，另一个却要嫁给我，不知道这次那些背地嚼舌的人会说我什么……肯定的是这次不会废太子了，那么……会不会是立刻登……”
李长乐还没说出口，林清佳重重咳嗽了声：“殿下，谨言慎行。”
太子殿下瞥他一眼：“怕什么？我说的是登仙，又不是登基。”
林清佳啼笑皆非，李长乐却又左顾右盼：“跟你没趣，我还是找锦宜说话去吧。你既然不肯，少不得我去安抚安抚她，这个小可怜儿，又没了情郎，又挨了打，跟我一样是个没人疼没人爱的，正好同病相怜。”
林清佳本要叫住他，可眼前突然出现在上元那夜，窄巷内的惊鸿一瞥，那个背对着自己的高大身影……那时候他确信自己看见了锦宜，可是仅仅是一个背影，却让他心生警惕，不能再近前一步，后来越想越是后怕，若是当时他的反应慢一点，后果……
这瞬间，太子殿下已经摆出了一副风流倜傥的姿态，向着锦宜身后走去。
林清佳定睛看去，却见李长乐果然促狭，他蹑手蹑脚，悄然靠近锦宜，然后才出声，竟把锦宜吓得跳了起来。
林清佳正在为李长乐的顽劣而无奈苦笑，但看着锦宜瞬间流露的惊慌恐惧神色，又竟有些心疼。
***
太子殿下的不期而至，打断了锦宜的沉思。
此处人多眼杂，太子又不是个以常理测度之人，锦宜怕相处太久更招致非议，便欲辞别返回。
不料李长乐主动要送她回去，锦宜一再推辞，太子殿下像是已经沉浸在自己的世界里，对她的推辞并不领受。
这一路走来，吸引了无数或惊愕或妒恨的目光，才跟朱静儿闹了那一场，如今又跟太子并肩而行，今日渭水河畔最出风头的，莫过于她郦锦宜了。
李长乐送了锦宜回到桃树下，桓素舸正握着一杯茶出神，原来方才有几片花瓣落下，其中一片就落在她的杯子里。丫鬟想给她换一杯，却被她拒绝了。
见了太子来到，桓素舸放下杯子，起身见礼，李长乐笑道：“郦夫人免礼，今日好兴致。”
桓素舸道：“殿下也是雅兴不浅。”
李长乐道：“虽有雅兴，可回去了只怕又要得太傅一番训斥。”
桓素舸微笑：“责之深爱之切，那也是辅国大人为了太子好。”
两人说话的当儿，锦宜在旁边看着，总觉得李长乐跟桓素舸两个格外相衬，尤其是太子殿下的戏瘾没有发作，郎才女貌，浑然天成，应该……比跟自己父亲站在一起登对多了。
回城的路上，桓素舸道：“怎么听说朱家的丫头找你的晦气了？”
锦宜道：“一点误会，没什么的。”
桓素舸不看锦宜，望着窗外道：“你还想瞒着我？”
“瞒着……什么？”
桓素舸回头：“你在写意楼上私会林公子，是什么时候的事？”
今天闹得那样，锦宜早有预料桓素舸会知晓，也许……早在今日闹起来之前，桓素舸已经风闻了，但她却一直都不露声色。
锦宜屈膝跪起，低头请罪：“请您见谅，我只是……我那时候只一心想问问清楚，所以才擅自跟他见面，其实我们只是说了几句话……”
桓素舸静静地等她说完，才道：“你想见他，为什么非要偷跑出去，你只要跟我说一声，难道我不会体恤你？我自有法子请他到府里，让你光明正大地跟他见面，现在，明明是简单的一件事，却闹得这样不堪。”
这话说的动听，细想却没什么可行性。
但如果是自己的亲生母亲，或许可以把心事倾诉一二，但桓素舸是继母，而且是个出身大家的身份矜贵的千金小姐，谁知道她的脾气如何，贸然给她说这些，若她觉着儿女怀有私情乃大逆不道，岂非自寻死路。
但现在说什么也无济于事，锦宜垂头：“您说的是，是我错了。”
桓素舸看了她片刻，却没有再追究的意思，只叹口气道：“罢了，事已至此，家里的人我已经约束过了，不许他们透半个字给老太太知道，你自个儿也警醒些。”
锦宜很意外，半晌才道：“是，多谢夫人。”
桓素舸笑了笑，过了片刻，马车将进城的时候，桓素舸道：“听你父亲说，你的生日正是端午节，也正是行笄礼的时候了，我会请几位夫人来帮你行礼。等行完了礼，就可以正式议亲了。”
锦宜的心一跳，以前她因为惦记着林清佳，一想起自己过了年就及笄了，心里只觉着甜蜜，现在林清佳落了空……一提起这个，心里只剩下了空落落的凉，并没有什么指望似的。
锦宜乖乖地低头答应：“是，全凭夫人做主。”
***
锦宜的生日在雪松的生日之后，父女两个相差半个月而已，又要准备雪松的生日，还要兼顾锦宜的笄礼，所以这段日子，桓素舸相当的忙碌，幸而她是个心有丘壑的，身边的能人又多，是以处理起来，得心应手，绰绰有余。
只除了一件事，有些打乱了桓素舸的计划。
那就是太子殿下的亲事，终于定了下来，对方正是桓府里四爷之女，比锦宜小两岁的女孩子。
雪松寿辰之前，他那些新旧知交们便开始纷纷地往郦家运送贺礼，其中不乏许多珍奇古玩，珠宝金器等，随便哪一件，都能顶的上雪松一年的俸禄。
雪松不知如何处置，一概都交给桓素舸料理，横竖自己这位贤内助无所不能，比他强上百倍。
雪松做寿正日，宾客们如期而至，这一次，锦宜可以悠闲地坐在后花园的栏杆上嗑瓜子看热闹，不用再事事亲自周旋，急得眼冒金星了。
那只肥猫拱到她的身旁，在她手上嗅了嗅，便眯起眼睛安稳地睡了起来。自从桓素舸下嫁后，这肥猫就在雪松面前失了宠，以前都可以在雪松腿上身上变幻各种姿态的睡，现在，因为桓素舸不喜欢这种品种不纯的猫，……也许她天生不喜欢这种动物，所以猫儿也无法再亲近雪松了，它对郦老太太又不感兴趣，只能在锦宜，子远子邈身边讨些安慰。