这一封信自是张莒的回函，范垣正拿了裁纸刀要打开，又一侍从来到：“四爷，时候到了。该进宫去了。”
范垣既是内阁首辅，且又担着少傅一职，今日早上是要进宫教小皇帝读书的。当即掏出西洋怀表看了一眼，果然眼见巳时将到。
原本准备的时间充裕，只是先前在院子里给琉璃拦了一拦，一时竟忘了此事。
小皇帝年纪虽小，脾气古怪，很不好对付。
范垣常以身作则，好让他跟着依样学样，尤其注重“准时”，所以身上常带着西洋表看时辰。
如果这次误了，小皇帝指不定又闹出什么来。范垣看一眼这信笺，心知宫内是是非之处，倒是不可把跟外官的私信带进去。
何况范垣料定也没什么别的急事，回头再看也罢，当即将抽屉打开，把回函放在里头，即刻起身更衣。
不多时整理妥当，换了朝服，乘轿往皇宫而来。
过午门进了东华门，才到了文渊阁，还没进门，就有一名太监急匆匆地跑了来，见了范垣，便忙行礼道：“阁老。”
范垣回头，他自然认得这来的小太监，是跟随小皇帝朱儆的内侍赵添，这会儿他来，料想没别的事。
范垣在台阶上站住脚：“是皇上怎么了？”
赵添苦笑道：“皇上说他肚子疼，今日就不、不来读书了。”
范垣神色不变，仍是那样淡淡漠漠的：“皇上现在在哪？”
赵添道：“在启福宫。”
范垣缓步下台阶，转身往启福宫的方向而去。
约莫走了两刻钟，宫墙内传出一阵犬吠之声，同时有个青嫩的声音喝道：“范垣，你站住！你这狗东西……”
范垣一怔，跟在身后的赵添脸色发青，顿时紧走几步拼力叫道：“首辅大人到！”
第11章 惩罚
虽然赵太监已经尽力阻拦，里头那一声仍是清晰地传到了范垣耳中。
最重要的是，范垣听出了这个声音，正是小皇帝朱儆。
范垣进启福宫的时候，里头朱儆早已经不见了踪影，只有众太监宫女呆若木鸡，两个太监正在焦头烂额地追赶那满地上乱窜的小狗儿。
赵添在外叫了声后，不敢进门，眼睁睁看范垣走进去，他一溜烟地抽身跑了。
殿内的奴婢们见了范垣来到，一个个大气不敢出一声，都知道小皇帝今日又惹了祸了，只盼首辅大人不至于迁怒太广。
那狗子偏偏不知生死，奔跑了一圈儿后，大概是嗅到了范垣身上气息新奇，所以汪汪地叫着向他而来。
惊的那两个追狗太监一身冷汗，不敢上前，只顺势向着范垣躬身行礼。
范垣不理脚边那汪汪乱叫的小东西，淡淡问：“陛下呢？”
太监们道：“陛下、陛下身上不适……在殿内休息。”
“请了太医了吗？”
“还、还没有。”
范垣道：“既然陛下身上不适，你们却不去请太医反在这里喧哗，该当何罪？”
大家都慌了神，一个个噤若寒蝉，纷纷跪倒在地祈求饶命。
范垣又道：“这只狗是从哪里来的？”
大家不敢回答，范垣道：“怎么，没有人承认？”
其中有个小太监战战兢兢道：“回、回首辅大人，是……是奴婢找来的，只因看着陛下……陛下闷闷不乐、所以想逗陛下开心儿。”
“是吗？你倒是好心好意，”范垣冷漠地瞟了那小太监一眼，“现在就懂得投其所好，教导陛下玩物丧志了，我这个太傅都不及你，对不对。”
那小太监脸色煞白，已经答不出一个字。
范垣迈步要往殿内去，那只小狗却不知天高地厚地冲上来，一口拽住了范垣的朝服一摆。
地上的太监跟宫女们见状，一个个窒了息。
范垣回头看一眼这不知死活的小东西，道：“以后，我不想看到这种东西出现在陛下面前。”
先前负责追狗的那两个太监忙不迭冲过来，将小狗一把抱了去，瑟瑟发抖。
正在此时，小皇帝朱儆从里头跑了出来，大声叫道：“你要把这只狗怎么样？”
范垣先是不慌不忙地向着朱儆行了个礼：“陛下以为臣要把它如何。”
朱儆不由分说道：“朕不知道，但是朕要这只狗，不许任何人带走。”说着跑过来，从那太监手中一把将狗抢了过去抱在怀里。
范垣默默地望着朱儆：“陛下，你可知道皇帝说话，金口玉言，并无更改的？”
“朕当然知道，所以不许你违抗！”
“那先前陛下叫这只狗什么？”
“我……”小皇帝透出心虚的表情，想厚颜否认，又有些不好意思，“我、我叫他圆儿，怎么了？”
片刻，范垣缓缓说道：“陛下所说的话，金口玉言，一言九鼎，这里许多人也都听得清楚。难道敢做不敢认吗？”
朱儆脸更加红了：“我、我……”
范垣不等他解释，便肃然冷道：“身为一国之君，竟公然呼走狗以朝臣之名，这般视朝臣如走狗的行径，不仅是羞辱了臣，在百官们听来，会是什么反应，百官可也都成了走狗了？常此以往，还有什么国体可言？”
“我，我……我只是口误，”小皇帝恼羞成怒，跺跺脚道，“我本来叫的是圆儿，当初母后养过的一只就叫做……”
朱儆眼圈红了红，提到了自己的生身母亲，他突然没有了再狡辩的心思。
范垣凝视着他：“陛下怎么不说了。”
朱儆紧紧地抱着小狗，扭开头去。
范垣道：“今日，只不过是想让陛下长一个教训，要知道祸从口出，陛下既然知道自己是金口玉言，以后就更加要谨言慎行，不然的话，今日因为陛下的莽撞口误而死的，就不仅仅是一只狗，还会有许多人，会因为陛下的大意而枉送了性命。”
“你要杀了圆儿？”朱儆骇然尖叫起来，“我不许！朕不准你！”
范垣道：“我是辅政大臣，也是陛下的老师，陛下有错，就要改正，犯了错，就要受罚。天子也不例外，不对，正是因为天子，还要比寻常人更严苛些。”
“你……”因为震惊，也因为骇怒，朱儆的小脸涨得通红，“你不用说这些大道理，不用以身份压人，你不过是从来没把朕放在眼里，只是变着法要欺负我！”
“忠言逆耳利于行，良药苦口利于病。”
“我不听！你不用假惺惺的！”
范垣果然不再说别的，只道：“来人，把这狗儿拿走。”
“范垣！你要杀了它，就把朕一起杀了！”朱儆抱着狗死活不放手，带着哭腔厉声大叫。
本来要上前的太监们挓挲着手，不敢去碰小皇帝，一个个面露畏惧跟不忍之色，独独范垣不为所动：“都愣着干什么！”
“母后！”朱儆见他仍旧冷冰冰地，他毕竟是个不到五岁的小孩子，好不容易得了可爱的玩伴，如何忍心它丧命，无助之下，便放声大哭起来，“母后，有人欺负我！”
“还不住口！”突然范垣怒喝道：“你是皇上，怎么能像是妇人一样放声大哭！”
朱儆被他吓得怔住，一时忘了哭泣，范垣上前一步，眼中透出怒色，他沉声道：“如果不是、不是太后遗命让我好生辅佐……”
喉头动了动，范垣在隐忍。
就在这时，首领太监陈冲颠颠地自门口跑了进来，赵舔则跟在后头，原来先前他见势不妙，就偷偷跑去搬救兵了。
陈冲见状忙赔着笑上前道：“好好的，这是怎么了？”
朱儆见了老太监，像是见了亲人，转头带着泪大叫道：“陈公公！”
范垣仍是面不改色，只是略把方才流露的三分怒火收敛起来罢了。
陈冲分别向着两人行了礼，又哄又劝，让小皇帝把狗儿交了出来，悄悄许诺他不会杀，又喝命人带皇帝进去洗脸更衣。
心腹领了朱儆去后，陈冲陪笑对范垣道：“首辅大人怎么竟也动了怒呢，陛下还小，自然是有些不懂事的。”
范垣道：“正是因为不懂事，所以在教他懂事。”
陈冲道：“对于小孩子，当然要用点儿法子才好。”
“他不是普通的小孩子，”范垣冷冷道，“他是皇帝。”
陈冲哑然，过了片刻，终于小声地委婉劝道：“好歹……看在皇太后的面上。她在天之灵，怕也是不忍心看皇上哭的这样伤心的。”
这次，范垣没有立刻回答。
只是又过了半晌，范垣才漠漠然地说道：“真的有什么在天之灵么？”
“这当然是有的。”
“如果有，就让她来找我！我等着。”最后，范垣冷冷地扔下这句，拂袖进殿去了。