第一次告白，是他十六岁那一年。
那时他刚考上高中，是第一学府，冉撷羽也在同年考上大学。
她就读的大学在外县市，索性把房子卖了，搬进学生宿舍，这突来的分别让他惊慌了，几乎是来不及作任何准备，话便冲口而出。「撷羽，我喜欢你——」
从意识到自己对她的心意开始，他便不再用跟「姊」有关的称谓唤她。冉撷羽一开始还纠正他，后来就懒了，只见她听了先是不可置信地睁大眼，再而呵呵笑了出来。「好啊，等你哪天长得比我高了，我再考虑看看。」
那年冉撷羽一六五，而他一六○。
过一年，他抽高了，正值青春期的他一路长到一七八，他到她就读的大学找她，跟她说：「我……现在长得比你高了。」
冉撷羽一愣，这一次是哈哈大笑，温柔地抚了抚他的头。「真的，你长高了。不过你还在念高中吧？好好念书，等你考上大学我再考虑看看。」
可等他考上大学，冉撷羽却已经毕业投入职场，不过四年，差距竟如此之大，那时她说：「你不是想继续念？先考上研究所吧！」
等他考上研究所。「你还要当兵吧？等退伍再说喽。」
然后，他退伍了，甚至在研究所期间就被现今任职的科技公司延揽，收入稳定，他放弃其他条件更好的房子，搬进她家隔壁。这一年，她说：「好啊，如果我跟男友分手了再想想。」
宁昱凯不是笨蛋，被人打太极这么多年，不可能猜不出她是在找藉口，冉撷羽甚至不止一次跟他说：「昱凯，天涯何处无芳草，你何必单恋我这枝老了你四年的花？多去看看别的女孩子，相信我，她们每一个都比我好。」
「可是，我只看得见你。」他不为所动。
其实，要他放弃很简单，只要她打从心底一点都不喜欢自己，就可以了。
问题是，冉撷羽从不说谎。
只因父亲的欺骗给她的伤害太深，她不想、也不屑，她表面上依旧开朗，实际上却很怕寂寞，除了他，她看对眼了就交往，不合就分手。她谈很多恋爱，宁昱凯都知道，他嫉妒，更多的却是心疼，原来即便她看似改变，骨子里却还是那个藉由拒食而渴望他人关怀的小姊姊。
她每谈一次爱，都会去跟冉母报告，她用多情来报复为了爱情抛弃她的母亲，藉此证明她重视的不过是个过眼云烟的幻象，甚至嘲笑为此毁了自己的母亲，告诉她这多不值得……可失智的冉母一次都没把她的话放在心底。
这一切，只有陪她一块儿去看冉母的宁昱凯知道。
冉撷羽同时也用这样的方式告诉他，她不要爱情，那种会毁了自己也毁了别人的强烈情感，她这一辈子都承受不起。
只可惜，她完全小看了他的耐性。
只要她对他并非无动于衷，那么，他就可以一直坚持下去。
至于这个「一直」能到何时……宁昱凯摇头苦笑。呵，谁知道呢？
「冉撷羽，你傻了？」
在蓝海的Lounge Bar内，于觅听了好友的打算，不可置信地瞠大眼。「你白痴吗？连交了真的男友他都那么坚忍不拔了，你以为弄了个假的会有用？」
「呜，小觅，你好凶喔……」冉撷羽捂住耳，自认无辜地眨了眨眼。「我、我也没办法嘛，他一知道我单身，攻势就很猛烈，我怕我老人家的心脏承受不住……」
「冉撷羽，当初你是怎么讲的？『既然都动心了，干么不试试看？』我现在原封不动还给你。」
这句话是当初于觅还在犹豫是否要接受现任男友追求时，冉撷羽给她的建言，如今风水轮流转，于觅哼一声。「还有什么？『你要真有意思，就别玩人家了，感情不等人的』，言犹在耳啊！冉小姐。」
这招厉害，冉撷羽按着被刺中的心口唉唉叫。「好啦好啦，我知道了，快，喝酒喝酒。」
她将杯子里的酒一饮而尽，无话可说，只好乾杯，于觅叹口气，由着她喝。「等等，我打个电话。」
「好。」
第六章
于觅走到较安静的后场，独留冉撷羽一人坐在吧台，酒精焚烧着喉管，她喝得呛出了泪水，倘若要问昱凯在她心里代表什么？她想，他是她心底，永远的一根刺。
拔了会痛，拥抱了也痛，她只能忽视，他却不允许她遗忘，总是用各种方式提醒她，他明白的情意使她挣扎得好痛苦，问题是……她不行。
于觅回来了，见她一杯接一杯地喝着，却始终喝不醉，太清醒也是一种折磨。不知道过了多久，冉撷羽开口：「小觅，帮我解开。」
她把刚缠绕在手指上的线绳扔给好友，于觅接过，看着那细小的绳子互相绕在一起，一圈一圈纠成了结，不禁皱眉。「你这都打成死结了，怎么打开？」
冉撷羽勾唇一笑。「我跟他，就是这样。」
于觅一愣，看她又拿了两条绳子，打了一个结。「一开始，我以为我只是因为我妈的事，不想把感情看得太重。」她再缠上一个结。「可他一直不放弃，我看着他一步一步追来，而我不过随口拒绝，他却当成了圭臬，他用情太深，我很害怕……」
打上第三个结，线绳已经变得有点乱。「但久了，我开始想，也许应该试着放开一次，虽然当初那蛇确实咬得我挺痛的，但十年都过了，我不该再那么怕草绳。那么好的男人，如果只是因为这样就拱手让给别的女人，老实说还挺让人不甘心的，但……」她把绳子搓成一团。「有天，我终于知道为什么。」
于觅沉默了，良久，她掀了掀唇。「撷羽，那不是他的错。」
「我知道。」理智知道，但感情上，那个事实仍旧无时无刻提醒她，她以为自己没放心上，但只是一种自我催眠。当初考大学，她下意识选择远地，就是不愿再看见他，他们……长得实在太相似了。
「我告诉自己他是无辜的，但无辜又怎样？这一辈子，我都不可能毫无芥蒂地爱他……」
所以她唯一能做的，就是想方设法让他离开，去找一个可以回报他感情的对象。
看着好友颓丧的模样，于觅叹了口气，把视线放在她身后不远处，一个男人站在那儿。她不知道他来了多久，但有些话，他应该已经听进去了。
「你听到了？」
「嗯，一些。」
陡然介入的熟悉声嗓使得冉撷羽悚然一惊，瞬间抬起脸来，在吧台昏暗不明的灯光下看清了那人的脸，她不敢置信。「昱凯？」他……怎会在这里？
「于小姐打给我，说你心情不好在喝酒，叫我作好准备，我怕你喝多了就先过来看看……不过，你刚讲得太专心，没注意到我。」
他耸耸肩一笑，在她身旁的位子坐下，并朝于觅送去一个眼神，后者接收到，点了点头。「你们两个好好聊吧。」
「什——」冉撷羽来不及阻止，看着好友弃她而去，她转头，看着宁昱凯，他脸上依旧还是那抹淡淡的笑，眼神被垂下的刘海遮挡住，她看不清。
良久，他掀唇。「撷羽，你知道为什么过了这么多年，我还能一直喜欢你吗？」
这也是冉撷羽一直以来不懂的问题，她机械式地摇头。此刻的宁昱凯语气虽然温和平淡，却给她一种极为陌生的感觉，她分不清他此刻的情绪，只能听他讲。「我一直以为你其实是迷失了，谈恋爱就像你当初拒食一样，只是想用这种方式多得到一点旁人的关心，所以我想，如果哪天连我都不理你了怎么办？我答应过你的，没有人要你，我要你。」
没想到他竟会把十多年前的一句话记得这么牢，冉撷羽喉头一紧，想说些什么，却被他打断。「不过，现在看起来，我好像弄错了。」
记得第一次告白的时候，他感受得出冉撷羽的惊讶，明白那时的她只是把他当成一个邻居小弟，从没将他往爱情的方向深思过。
第二年，她仍然意外，他高中一样读男女合校，与他同龄的女生那么多，怎还会记得这个大他四岁的女人？
第三年，她的表情变了，尽管还是笑着，一派落落大方，可眼底多了些迷惘，她不由得开始将他视为「男人」，第四年、第五年……
然后，每一次等她分手，他都会送上告白，她曾回应过一次，可宁昱凯不笨，看得出来她不过是自暴自弃，打算藉由交往让他满足，等他看到她的「真面目」后便失望离去。她不是为了和他在一起而答应，而是为了让他离开。
他以为这代表了自己在她心目中与众不同，却没想过他们之间其实卡着更大的一个难题，原来……这一切全是他自作多情。
宁昱凯终于侧过头来看她，注视她的眸光里暗藏一抹冷冽的平静，令冉撷羽打从心底发了个颤。面对这样的昱凯，她陌生，甚至惧怕——
他笑了。「原来你一直都知道自己在做什么，我还以为你不懂，结果真正没搞清状况的人是我。你何必这么辛苦？只要明白告诉我，我是那个女人的儿子，我就懂了——」
当年撷羽的父亲外遇，对象不是别人，正是他的母亲。
他父亲早逝，母亲独自一人拉拔他长大，多年不曾再嫁，没想到近水楼台，最后选择的对象竟是住在他们隔壁的冉父。