燕廷的一间宫室外，寺人和女使们在低垂的帐幔角落间屏息静候，不敢发出半点多余的声音。
宫室里，一个年不过十四五岁的少年，正坐于一张卧榻之旁。
他已经这样坐了许久，眉睫低垂，目光落在对面的一扇透雕槅窗上。
有暮色正从槅窗里射入，照在他清秀而略显苍白的一张面庞之上，在他笔直的高挺鼻梁侧覆了一层暗影，将他身后的影子，也拉的愈发孤瘦了。
这个少年，便是周天子的儿子姬跃，卧病于榻的那个妇人是他的母亲息王后，
息王后在睡梦中也眉头紧蹙，忽然不安地动了下，仿佛做了什么噩梦。
跃从冥想里回过神，靠过去握住她的一只手，唤道：“母后醒来！”
灵王后宫美女众多，但论容貌，无人可比年轻时候的息后，容可倾国，从前一度极受灵王的宠爱，如今虽年长色衰，灵王早有另宠，她又缠绵病榻许久，但面容里，依旧能看的出年轻时代的美貌痕迹。
息后挣脱了跃的手，胡乱在空中摸索，似要抓住什么似的。
姬跃再次握住息后的手，转头命寺人去唤太医。
息后终于醒来，慢慢地睁眼：“跃，我方才又梦到你的王姊了……她若还活着，如今也当有十六岁了吧……”
“母后放心，父王已遣使四处寻访，想必很快就有消息。”跃安慰着母亲。
但是息后仿佛没有听到，目光渐渐又迷离，自言自语般地喃喃：“我的女儿……她刚出生，头发便漆黑似墨，肌肤如同白雪……她身上还有一处花朵似的朱砂胎记……她是那么的美，又那般惹人怜爱……可是你父王却听信司巫的话，非说是她带来了灾祸，他要杀她……我不忍心，才将她悄悄地送出了王宫……”
她的神色变得激动了起来。
“跃，你要找回她！一定要找到她！我知道她一定还活着！我总是梦见她的样子……”
眼泪从息后的眼眶中滚了出来。
她本已虚弱不堪，但是忽然间，身体里仿佛又被灌注入了新的力量，死死地用力抓住跃的手。
姬跃不断地安慰着息后，向她保证着。
息后终于慢慢平静了，再次陷入了昏睡。
跃望着病榻上母亲充满忧愁的脸容，眉头微锁。
他的父王如今虽然后悔了当年所为，如今已经遣使知照诸国，命国君助王室寻访当年的公主，只是，人海茫茫，即便他的王姊真的还活在人世，又能找的回来吗？
第4章 变故
冬天过去，次年春又来了，阿玄再次入林，经过鹿冢前时，看到去年秋天她埋下的那个土包已经长满了萋萋芳糙，她在鹿冢前驻足了片刻，除去冢包上的野糙，回到赤葭，隗嫫正在村口翘首等待，看到阿玄和儿子的身影，匆匆迎了上来，告诉她一个消息。
国君来拜望僰父了。
阿玄听了，颇为惊讶。
荆楚一带的民众畏惧鬼神，崇尚巫觋，国君也不例外。
僰父是个很有名望的巫，秭王知道他，从前曾数次遣人来此，请他入宫掌管巫司，但均被僰父拒绝。秭王虽不悦，但忌惮于他，并不敢勉强。
秭国不算大，但从国都来到这里，坐马车也要三两日，也不知道秭王到底何求，今日竟不辞劳苦亲自来到这个偏僻的地方来拜望僰父。
阿玄便匆匆赶回家。
她和僰父住的庐舍距离村人的房子有些远，位于山脚之下，阿玄赶到，见庐舍外的空地上停了几辆马车，其中一辆朱盖四驷，装饰华丽，应该就是秭王的座车，车下站着骖乘和官员，村民不敢靠近，远远在旁围观。
阿玄知秭王此刻应在舍内和僰父会面，不敢贸然进去，和村民一样停在路边观望，片刻后，一个翠衣鲜冠的肥胖男子从庐舍里走了出来，他的面色阴沉，显得很是不快，登上了马车，车轮辚辚，卷起了一堆黄尘，很快便消失在视线里。
村民知这服饰华丽的肥胖男子便是国君，方才他一出来，便悉数跪拜于道边不敢抬头。等一行马车离去了，方接二连三站了起来。
一生或许也就只有这一次的机会才得以见到国君容颜，村民有些激动，又感到好奇。但平日对僰父敬畏有加，此刻也不敢贸然进去问询，看到阿玄回了，于是向她打听。
阿玄自不知内情，在村民的注视之下跨入了家门，放下药篓，来到僰父日常居住的北面玄屋，轻轻推门，走了进去。