段元琛走访市坊时，偶听人提及这桩几年前的旧事，留了心眼，派人找到了妇人，妇人听说是京城里来的钦差，这年轻男子还是皇子，当即下跪为丈夫喊冤，最后拿出一本藏起来的旧账簿，说这是丈夫从前请辞前某日带回家的，叮嘱她好生保管，说是日后能保命的东西。当时她也没问别的，只照丈夫的话收了起来。后来丈夫死的突然，自己告状无门，回了乡下后，这本账册也就收了起来。这会儿愿意拿出来给钦差过目。
段元琛翻了翻，便看了出来，这账册应是妇人丈夫生前誊抄下来的真账，除了账目，还附了些衙门里官商勾结贿赂的条目。可叹他一心本想靠这东西给自己留条后路，不料还是敌不过上官的心狠手辣。当即收了起来。这会儿带出这妇人，见楚州官员依旧百般抵赖，便抛出了账册，叫人一页页大声宣读，还没读上两页，厅堂里的一众官商便大汗淋漓。段元琛随即命人捉了税吏从前的那位上官，如今已是正四品上的都尉，不听他哀告，跳过了堂审，当场便喝令推出去斩首，随后将人头放于盘中端了回来，置于桌上。
众人做梦也没想到，这个从天而降的七皇子看着犹如面善佛爷，手段冷酷竟勘比罗刹。望着地上那颗片刻前还能说话，转眼便只剩睁着双空洞眼睛的血淋淋人头，个个面如土色，几个胆小的，见七皇子目光扫过来，当场便下跪求饶。
军饷缺了的那一大块下月亟待发放，段元琛此行的目的并不在杀人或肃清政务，而是怎么尽快先逼这些人把吃了进去的钱吐一部分出来。所以非常之事，便用了非常手段。
这一招果然奏效，对着血淋淋的人头和白纸黑字的账簿，地方官员纷纷改口，表示尽力筹措所需银两以补足亏空，更有在场的几个当地富商，见自己的名字赫然在账簿上有列，吓的不轻，当场也表示愿意认捐银两以支持朝廷赈灾。
接下来事情果然便顺利了。不过半个月，总共五十万两银子便筹齐，发往了神京。
既办完差事，段元琛便与户部胡大人一道回京。
那位胡大人起先接到这差事时，以为必定要大费周折，更做好了与自己前任一样无功而返的准备。他万万也没想到，这个十年前曾一怒出皇城的年轻皇子不但有善战之名，处置起政务竟也游刃有余，进退自如，不禁肃然起敬，心里对他更是佩服的五体投地，一路上恭恭敬敬。
一行人是在上午抵京的。当时离皇城还有几十里路，段元琛却忽然停了下来，让胡大人先行入城向皇帝复命，自己调转马头，折了一大段的路，在傍晚时分赶到了这里。安姑姑告诉他，双鱼此刻应该在枫林湖边，他也没多想什么，当即找了过来。
此刻当他终于见到了她，和她相对而立，中间隔着不过数尺的一段距离时，段元琛才忽然意识到自己的这个举动是何等的孟浪！
……
这一趟差事，最后虽然侥幸得以顺利完成了，但他却不像同行的那位吏部堂官胡大人。他没有半点欢欣得意。
甚至可以说，回程的路上，他始终心思重重。
他曾经以为他这一辈子将会终老于戈壁。或者最后战死于黄沙。
而遇到那个他少年于午后窗下读书困倦时偶尔曾憧憬过的“东邻之子”，为心爱的姑娘在镜前描妆簪花，大约便是他此生梦境里除了铁血大旗之外，最柔软、也最飘忽的一笔水墨丹青了。
但无论怎样，他也没什么可后悔的。
他只是遵从了自己从少年时便选择了的信仰。
有些人的信仰会慢慢地被改变。
但他不会。他是一个固执的人，这一点，恰好便继承于他那位父亲。
但现在，段元琛却知道，一切都在慢慢地发生着改变。
从他被皇帝的一则诏令召回京后，他就知道了，很多时候，即便人的心里依旧对当年事耿耿不忘，但随了血缘而带来的那种牵连，是这世上最利的青锋也难以一刀斩断的。
他不愿被皇帝牵制。但每每看到记忆里那个他曾以为可吞七国、并九州的父亲而今苍老到连和自己说话都需要仰头望他时，他竟就不忍心了。
倘若他一直不曾回京，那么他就仅仅只是一个失宠于皇帝父亲的废黜皇子。他的兄弟们不会经常记住他。他的余生，也将照他预设好的那样走下去。
但他的皇帝父亲，却正在将他带入一个暗流横生的漩涡里。
就像他从前曾对太子说过的那样，他们这些兄弟，身上流着父皇的血，谁没有点天生的血性。