仿佛只要穆澜一点头，她就得到了救赎。
核桃穿着再简单不过的衣裳，发间只别着一枝简单的银簪，噙泪的楚楚模样像一只停在花间的小蝶，吹口气，都要惊吓着她。面对这样的核桃，穆澜一时间心乱如麻，骗她的话再也说不出口。
船舱里出现了短暂的寂静。静得穆澜仿佛能听到核桃眨眼间睫毛簌簌抖动的声音。
最后一缕光慢慢退出了房间。核桃的心已经坠入了黑暗之中。少班主挽起的发髻松散了，鬓旁滑落一络黑发，落在瘦削的腮旁。淡水色的薄唇紧抿着，嘴角天然往上翘着，像浅浅的上弦月……少班主的笑容早就勾走了她的心。核桃再也骗不了自己，她倾慕了多年的少班主竟然和自己一样，是个姑娘！
“少班主……”核桃喃喃地叫了一声，双腿酸软地坐在了地上，抱着那条亵裤呜呜哭了起来。
穆澜低下头，看到一串串晶莹的泪砸落在褐色的船板上，飞溅开来。她挠了挠头，蹲下身搂住了核桃的肩。
“少班主！”核桃叫了声，双手环住了穆澜的腰。她像是找到了倚靠，但愿这是一场噩梦，永远都不要醒来。
穆澜轻拍着那单薄的脊背，清了清嗓子劝道：“核桃，这世上好男儿多的是。少班主一定给你找到如意郎君！我也不愿意啊，我娘说是因为……为了躲仇家。核桃，你就当不知道，咱俩还像从前一样好不好？”
“仇家？”核桃抬起脸，眼睛瞪得圆了。
“我娘打死不肯说，我猜的。”穆澜此时松了口气。核桃知道，身边也能多个人帮自己遮掩。此时断了她的绮思，也好过耽误她一辈子。
“少班主，你好可怜！”核桃像是找到了新的目标，咬着牙道，“您放心，核桃不会说出去。你一天不改回女儿身，核桃就陪着你一辈子！”
穆澜哭笑不得地用袖子给她擦泪：“傻啊你，我可舍不得这么美的核桃不嫁人！”
船舱门突然被推开。灯光和穆胭脂同时出现在两人面前，打断了她俩的话。
见是母亲，穆澜松了口气笑道：“娘，您怎么来了？”
她将核桃拉起来，低头将她的衫裙抚平，抬头却看到核桃恐惧的目光。穆澜转过身，母亲脸上没有一丝笑容。她没来由的有点心慌，笑嘻嘻地去挽母亲的胳膊：“娘，核桃不会说出去的。”
穆胭脂将她的甩开了。
“班主，我发誓绝不会说出去！”核桃扑通跪在了地上。
“娘！”穆澜看到母亲眼中的狠意，蹙眉提高了声量。
穆澜挡在了核桃身前，眼神坚决。穆胭脂终于妥协移开了目光。她低头看着核桃，一字一句地说道：“核桃，八年前黄河溃堤，是我把你从水里捞起来的。是我养大的你。你要记住，你若忘恩负义，我和穆澜都会死在你手里。”
“我不会出卖您和少班主的。您不信，现在核桃就还您一条命！”无论是班主的救命之恩，还是少班主待自己的好，她宁可死也不会让她们陷入危险。核桃拼命地点头，头重重撞在船板上咚咚作响。
穆澜心疼地拦住了她：“核桃，咱俩一块长大，我不信你还能信谁？”她心里暗暗惊心，自己暴露女儿身竟会引来杀身之祸吗？
“少班主。”核桃喃喃叫了声，突然又记起眼前温柔俊俏的少班主不再是她能贪慕的人，一时心里的酸涩悉数冲进眼底，化为泪水奔泄而出。
穆胭脂将灯留下，转身离开。关上舱门的瞬间，她心里闪过一丝犹豫。生死攸关的大事，穆澜却全然不放在心上。她能行吗？
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清晨好冷，还是窝床上舒服。周末好。
第24章 谄媚
穆澜骑着燕声那匹马，和母亲一起赶着装满药酒的骡车到了竹溪里。
杜家门外已经不复往日的清宁。
离大门不远的溪边空地上搭起了一座牛皮大帐。外面升着口大锅烧着滚水，水汽氤氲。四五个小厮打扮的人穿梭忙碌着。
黑漆大门外也站着两个小厮。穆澜认出了燕声。另一个迎着穆澜的目光望过来，露出了笑容，脸颊上两个笑涡格外打眼。
一抬精致的绸帘小轿停在台阶一侧。周围站着四名身穿枣红色短襟绑腿打倒赶千层浪的利索汉子。
“穆公子！”燕声像见着金元宝似的快步走了过来。
对燕声的热情心知肚明，穆澜装着不懂，翻身下了马，将缰绳递给了他：“向林大公子借用了一天，喂过草料了。你放心，一根马毛都没掉。是匹好马呀。”
“您喜欢，就送给你……”燕声还没说完，穆澜已经转身走到骡车旁去了。
她将母亲扶了下来：“娘，这里就是杜先生家。”
燕声急得直搓手，不晓得该怎么和穆澜搭讪。雁行已经上前恭谨地朝穆澜行了礼：“雁行见过穆公子。车上给令师送的节礼吧？来人，帮着卸东西！”
不等穆澜拒绝，雁行就招呼着人上前将卸酒。
穆胭脂惊奇地望着他们。穆澜憋着笑，低声在她耳旁说道：“林家大老爷病了。林大公子想求师父去瞧一瞧。他们是林府的家仆。”
“那个林家？”
“就是三天后咱们要去献艺的那个林家。”
林家大公子求杜先生出府治病？！穆胭脂两眼放光，甩开穆澜的搀扶对雁行笑了起来：“小哥在林大公子身边做事呀？一见就知道你是个伶俐人！”
“谢太太夸奖，小人帮公子爷跑腿打打杂而己。这种粗活交给小人就行了。”雁行笑咪咪地应了。
“哎呀，那可真谢谢你们了。李教头，你也搭把手去。”穆胭脂一点也不见外。
穆澜禁不住抚额：“娘……”
穆胭脂根本不搭理她。林府是林大公子执掌家业。得罪了林二老爷，能与大公子攀上交情，二老爷也得卖他几分薄面吧？三天后就不会再为难穆家班了。她炫耀地说道：“我儿子是杜先生的爱徒。让我儿子去说说情，杜先生指不定就答应了！你们也别太着急。”
雁行和燕声闻言大喜，齐齐朝穆胭脂和穆澜跪下磕头：“小人给太太和穆公子磕头了！太太慈悲。”
哎哟，大恩啊！不用担心林家二老爷为难了。穆胭脂喜得赶紧扶起了两人，瞟了穆澜一眼颐指气使地吩咐道：“澜儿，叩门去。”
您就装吧！当我不晓得你想借机套近乎……穆澜腹诽着。
自己还想从林一川手里再敲榨点银子呢，千万别让母亲给搅和的。想到这里，穆澜上前叩了门。
哑叔见到她又露出慈爱的笑容。他请了穆胭脂和穆澜进去，却站在门口堵住了帮忙送酒进去的汉子，冲他们摆了摆手。
“先生不喜生人进屋。酒先放在门口吧。回头我来搬。”穆澜把哑叔的意思告诉了林家的人，扶着母亲朝宅院里走去。
黑漆大门又关上了。
燕声伸着脖子往里瞧，门关合前还是只看到一堵白色照壁。他急躁地说道：“少爷都在杜家呆了一天一夜了！昨晚悄悄翻墙出来……都怪我没想周到，没给少爷带换洗衣裳，也没备好洗澡水。少爷直接跳溪水里洗了个凉水澡，又穿上脏衣裳翻墙进去了。少爷哪天不换衣裳啊？他可怎么受得了？”
“少爷爱洁，是家里养得金贵。习武的时侯，他也不是沾点尘土汗水马上就要更衣。”雁行一点也不着急，指使着下人将酒坛搬到门口放好，轻声说道：“少爷在杜家呆了一天一夜，没被赶出来吧？如今穆太太穆少爷又来了，杜之仙多半会答应。为了老爷，换不换干净衣裳又有什么打紧，少爷会熬过去的。”
素来相信雁行的脑子比自己聪明，燕声不再担忧林一川，露出满脸喜色：“这下好了，老爷就有救了！”
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从前院看，杜家和普通庄户人家差不多。倒座对面竖着一堵刷得粉白的照壁。绕过照壁是个宽敞无比的大敞院。正面是三间正房带两间耳房。左边一排是猪圈。右边一排是柴房和灶房。院子正中开了两畦菜地，搭着瓜棚架子。