“首辅大人可看仔细了，想要再站上墙头观风向可就难了！”
胡牧山微笑道：“墙头那点土也就够长出一丛狗尾巴草。胡某不才，还指望在脚下这方沃土中长高一点壮实一点。”
许德昭讥讽道：“莫要事到临头才发现，你所选择的地方不过只有一层浮土，扎不下根。到头来无处容身。”
胡牧山呀了声道：“听承恩公这么一讲，本官甚是惶恐。看来只能努力四处挖点土，免得枯死了。”
四处能挖什么土？这是明告诉自己要撬他的墙角抢他的地盘！许德昭恨极：“朝中五品以上官员哪家没有闺女参加采选。胡首辅得罪的可不是老夫一个人！”
望着许德昭气咻咻离开的背影，胡牧山摇了摇头，喃喃说道：“选谁不选谁，都要得罪人。不如通通不入选。皇上这招甚是高明啊。”
怼上胡牧山，他的厚脸皮让许德昭一拳落了空。与谭诚的相会，更令许德昭愤怒。
依然是那条空寂无人的窄巷。依然是在初春时节。只不过下轿走过来的谭诚身边还跟了个俊朗挺拔的年轻人。
许德昭微微蹙眉。他与谭诚交谈时，从来没有东厂的人能踏近三丈之内。包括谭诚宠爱的义子谭弈。
跟随在谭诚身边走近的年轻男子让许德昭很不高兴。他很讨厌对方的眼神。他的瞳色似比寻常人更深，幽幽望不到底。仿佛最近在哪儿见过，竟有一丝熟悉感。
“生意上的事，咱家是外行。”谭诚的话打断了许德昭的思绪。他朝林一川说道，“咱家新收了名大档头。将来与承恩公府的生意往来都交给林一川打理了。”
林一川上前半步，抬臂揖首，态度恭敬又不见谦卑：“一川见过大人。”
与谭诚的生意……许德昭的眼神闪了闪，对林一川这个名字并不陌生。只是并无更多了解。他不置可否地点了点头。
林一川再次向谭诚抱拳行礼：“属下告退。”
没有多余的话，更没有过多打量许德昭，利索地转身退回到了数丈开外，站在了谭诚的轿子旁静静地站着。
许德昭瞥了眼谭诚：“你放心？”
“让你放心的朴银鹰死了，咱家就放心了。”谭诚淡淡说道。
许德昭被呛得无言以对。
朴银鹰最早是许德昭的人，为处理两人之间的生意与往来，进东厂做了大档头。因一颗金珍珠被谭诚发现他暗中成了皇帝的人。借了珍珑之手将他除去。
许德昭不想再提朴银鹰，将今天的怒意发作了出来：“督主眼瞧着皇上任意妄为在朝堂上不发一词，难不成你甘心将来的后宫妃嫔中没有自己人？你可别忘了，太监能依附的只有这座皇宫。”
谭诚背负在身后的手握紧成拳。当面被骂太监是无根之人，对谭诚来说，就是最大的羞辱。哪怕怒极，谭诚的养气工夫也没让显露分毫情绪。他的语气依旧淡然：“去年咱家就说过。雏鹰已经迫不及待想飞上蓝天。可惜承恩公自视太高，把鹰当成了鸡。如今又得一个胡牧山助他肋下生风。可见承恩公的眼力远不如当年。”
这是去年二月两人在巷中相会时谭诚的提醒。许德昭自认为是皇帝的亲舅舅，在朝中早已架空了皇帝。不仅没有想办法折断皇帝的双翅，反而想借其之势和谭诚争权。
提起胡牧山投向皇帝，许德昭又一阵恼怒：“你就说如今怎么办吧？”
谭诚尖声笑了起来：“咱家虽然讨了一个妃两个嫔。也没指望着送去的人皇上会宠爱。如今落了空，咱家也没觉得可惜。只是承恩公喜欢把鸡蛋摆在一个篮子里。难怪会如此心浮气躁。”
许德昭眼瞳收缩。这么说谭诚并非全荐的高官之女。
“说起来咱家是无根之人，不懂男女情爱很正常。承恩公妻妾成群，怎不懂男人的心思？”谭诚自嘲的话中含着无尽的讥讽，“硬塞给皇上的，再美也失了趣味。何况明知是你我所荐，皇上会宠幸吗？荐了阮侍郎的千金做皇后拉拢于他。等他心疼女儿独守空闺时，究竟会谢承恩公举荐有力不是恨你将他的独女推进火坑？再等到他因女儿为后，做不成兵部尚书，仕途之路断绝，亲家兴许就成了仇敌。咱们这位皇上聪明得很，知道如何以后宫控制朝堂。不过，宫里头还有一位太后娘娘。咱家言尽于此，告辞。”
许德昭在无人的巷子里站了许久。回府之后便称病，将选秀的一并事务悉数扔给了礼部侍郎。放任不管。
第257章 十八佳丽
在这场皇帝与众臣的博弈中，唯一得利的人是许太后。她绝不希望皇后出身名门，成为后宫之主。她才四十出头，正是年富力强精力旺盛的年纪。静居慈安宫，和心如死水的老太妃们一样跪着菩萨，念着佛经度过余生，那该多么寂寞。
雨过天晴。御花园的花争先恐后结蕾绽放。心情大好的许太后下了懿旨，在园中办了赏春宴。
所有人心里都清楚。赏春宴赏的不是御花园的春色，而是借机让年轻的皇帝赏一赏由太后终选定下的十八位佳丽。
宫人们的态度无比谦卑，好奇地猜测着，这些出身不高的采女谁会鱼跃龙门，成为未来的皇后。
出生不高的采女中，仍然有自己人。许太后在心里默想着兄长许德昭递来的名单，目光从姑娘们脸上掠过，落在右边末桌的一位姑娘身上。
自从听无涯提过之后，许太后就上了心。她暗中嘱人远赴邱明堂老家探访，没想到真找到了邱明堂的妻儿。邱田氏在三年前过世。守孝三年，耽搁了邱莹的婚事。许太后将十八岁的邱莹接到了京城，直到今天才让她入园赴宴。
邱明堂死后，邱莹随母亲回了老家生活，从来没有离开过河南。她也根本不认得皇帝。无涯究竟打哪儿喜欢上这位姑娘的？许太后万分疑惑。
难道是出于对杜之仙尊崇，想替过世的杜之仙补偿邱明堂一案的心思？不论如何，心疼儿子的许太后也不想违了儿子的心意。后宫多一位妃子也不是多大的事情。只是，以邱莹的姿质委实配不上皇后之位。就算自己能轻易掌控她，这样的皇后也难以服众。许太后想，等皇帝见到邱莹后，她要好好和他谈一谈了。
春宴上，姑娘们坐得端庄，以最淑女的姿态欣赏着歌舞。各自心头另有一番思量。
彭采玉坐在最末一桌下首，与邱莹同桌。面对这一席繁华，她如坠梦中。
圣旨筛下那些高官之女时，彭采玉幸运地赢了一半的对手。又因陈瀚方那位礼部学生的暗中动作，她又幸运的成了能入园赴春宴的十八位佳丽之一。
自从父母过世之后，她回到老家依附族人生活。只想着进宫哪怕留下来做个宫女，也比嫁个农汉强。如今却在采女们羡慕的目光中走进了御花园，与太后太妃们坐在一起。能得到一个哪怕最低的位份，一跃成为宫里的贵人。
恍惚的时间太久，又有歌舞助兴，彭采玉竟然没听到皇帝到来的声音。直到衣袖被邱莹轻轻扯了扯，她才回过神来。
猛然一抬头，她看到了一张谪仙般的脸。他是……皇上？一股血直涌上面颊，彭采玉手忙脚乱都不知道自己是怎么行完礼的。
无涯摆了摆手，示意姑娘们免礼，让歌舞继续。他走了几步，忍不住回过头看了彭采玉一眼。末座的那位姑娘红着脸低头坐着，分明就是一张极陌生的脸。他心里一阵黯然。
采女中并无邱明堂之女。无涯自嘲地想，他怎么仍然还抱着一丝幻想？
“皇儿。”许太后偏过脸，示意他看邱莹，低声笑道：“邱家的那个女孩邱莹，母后给你接来了。”
无涯大吃一惊，险些站了起来。
儿子的表现让许太后得意地笑了笑，又有些忧虑。儿子分明对邱莹进宫极为上心。她意有所指：“你仔细瞧瞧。”