他朝许德昭拱了拱手，返身回了轿。番子们上前抬起轿，沿着旁边的门拐了进去。
长长的宫巷内只留下许德昭独自负手而立。他缓慢地转过脸，沿着谭诚先前的视线望了过去，心思渐渐重了。
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坤宁宫里一派春色。穿着紫色绣翟鸟缠枝花锦宽袍常服的皇太后和几位太妃观赏着一幅幅打开的画卷，语笑嫣然。
“娘娘喜欢哪家姑娘？若是没个中意的，再叫礼部呈选就是了。”宁太妃感慨道，“娘娘瞧着还如二十年前年轻美貌。一转眼皇上都要立后了。时间过得真快。”
“可不是吗？”清太妃奉承地说道：“我看到她们，就想起娘娘年轻时。没一个及得上娘娘当年的风采。”
许太后不过四十出头，身材如二八少女，只是鬓旁多了几缕银发。微微上挑的凤眼往二人身上转了转，眸中风韵犹存。她笑了起来：“你们俩比我还小几岁。这是变相在夸自己吧？”
两位太妃便抿着嘴笑了。
许太后也瞧得累了：“我瞧这些姑娘都还不错。还得看皇上喜不喜欢。咱们替他操心不管用。”
宁太妃和清太妃笑着又凑了会话，见太后面露倦意，两人知趣地告退。
坤宁宫安静下来，许太后倚在锦枕上，由着侍女拿了美人捶轻轻地敲着。她揉着额，有点头痛。儿子十八岁亲政后，朝中就有大臣提出该立后了。世嘉帝才接过朝政，专注其中，不同意马上立后。这一拖就是两年。
许太后心里明白。一旦立了后，自己就要搬出坤宁宫。后宫的主人将变成皇后。十来岁的小姑娘能为儿子撑起整个后宫吗？她摇了摇头，没有人比她更明白后宫的复杂。
有了皇后，就会同立妃嫔美人。那些女人会把她们的家族势力一起带进宫廷。
然而形势容不得皇帝再拖下去了。可惜，许家却没有适龄的嫡出之女。年龄最长的一个才十岁。兄长令礼部呈上这些闺秀的画卷，也是不得己。她长长叹了口气。只能从许家属官的女儿中选一个了。
“皇上驾到！”
许太后睁开眼睛，看了眼窗外的天色，心中微动，随口问身边的女官梅青：“皇上这个月来请安，好像有几次都来得迟了？”
梅青睃着漏壶，低声回道：“有四五次了，迟了摸约半个时辰。再晚，宫门就要下匙了。”
是因为忙于政事？不，不对劲。许太后嗯了声吩咐道：“去打听打听。”
梅青早有耳闻，迟疑了下，轻声告诉了许太后：“听乾清宫的小太监说，好几次内殿紧闭，素公公亲自守着。皇上极可能是出宫去了。”
“什么？”许太后还是头一次听说，紧张地站了起来，朝前殿急步行去。
迎面就看到世嘉帝穿着浅黄色常服已进了正殿。
“母后。”世嘉帝笑着行礼请安，亲手扶了母亲在正殿凤椅上坐了，关切地问道，“母后又劳神了？精神不太好。”
许太后心里温暖，拉了儿子在身边坐下，嗔道：“你舅舅送了些闺秀的画像来。你该娶妻立后啦。母后与两位太妃看了一下午，各有千秋。主意还得你定。看你喜欢哪家姑娘。”
怎么又提立后？还是亲舅舅主动提出来的！世嘉帝仍带着笑，那笑容却没染上他的眼眸。他有些不满许德昭的殷勤：“眼下马上就是春闱。许尚书不忙会试，倒替朕想得周全，连画像都弄来了。”
“立皇后选妃嫔，本为就是礼部的份内之事。他还是你的亲舅舅。他不替你着想，谁替你着想？你舅舅选的人，总比朝堂上别人选出来的强。”许太后见儿子话语中对兄长颇有不满，赶紧劝说道。
母子俩叙话时，梅青听见是立后的事，使了眼色，带着侍女太监们悄悄退下了。诺大的前殿只有母子两人。
“无涯，你十八岁亲政后，就该立皇后。你执意不肯，你舅舅身在礼部却依着你的意思没有劝谏。也不知道受了多少弹劾。你现在都二十了。再不立后，胡首辅就要带头劝谏。到时侯文武百官在大殿上长跪不起，你是应与不应？你舅舅也是一番好意。”
左右无人，世嘉帝霍然起身，困兽般急步走着：“胡牧山见着谭诚哪有半分首辅的模样。明着是朕的首辅，朕的内阁，还不是东厂说了算！朕的大臣，朕才一天没见到，定罪的条陈就呈上来要朕朱批了。如果不是朕倚重锦衣卫牵制东厂，朕怕是出趟宫都要谭诚点头！我看立后这事，谭诚说了算，胡首辅说了算，舅舅说了算，偏朕说了不算！”
一口气说出来，堵在胸口的郁卒消了不少。世嘉帝白玉般的脸又缓缓平息了激动之色，重新在许太后身边坐了，叹了口气道：“母后。儿子这皇帝当得甚是窝囊。再娶个不齐心的皇后，这日子没法过了。”
“噗嗤！”许太后先是被儿子一通发泄惊愣了。转眼看到他一如从前般在自己面前嘟囔，忍不住笑了起来。
她成了太后。可她的儿子却不能当傀儡皇帝。许太后想起谭诚眼中闪过一丝厌恶，更多的却是无奈：“东厂势大。朝廷宫掖哪里没有东厂的人？这两年你倚重锦衣卫，毕竟比不得谭诚经营多年。龚指挥使眼下也要给谭诚几分面子。无涯，你还年轻，不要心急。”
他现在一门心思都在今年的会试上。这是他亲政以来第一次春闱。取士三百多名，他不信全是东厂塞进来的人。世嘉帝想着如何选录忠心自己的举子，对选立皇后索然无味。
“母后，帮我想个法子，再拖一两年吧。”世嘉帝希望两年后属于自己的权力更多一点。选择皇后的权力也多一点。
许太后宠溺地望着儿子。玉树临风的儿子是她的心肝她的命。她也不愿意让另一个女人这么快取代自己。
“母后最近总是做噩梦。打算去行宫养养身体。我儿至孝，就以此为理由吧。”
世嘉帝感动得握紧了许太后的手：“母后！”
许太后俏皮地说道：“无涯现在出宫，就有借口了。”
连深宫中的母后都知道自己偷偷出宫的事。谭诚自然一清二楚。他还以为瞒得严实呢。世嘉帝苦涩地笑了。
他想了想，宫里能得到母后支持，也是好事：“眼下天下举子云集京城。儿子最近常微服出宫，是想亲眼看看这些举子。最好能结识一些有才之士。”
认识有才之士，与之结交，培养自己的力量？许太后怔了怔，半晌才叹道：“皇儿长大了。”
谭诚经营多年，从朝堂到地方满布自己的官员。他的话比皇帝的旨意还管用。没有许家，哪有谭诚的今天。然而，如今的谭诚，却不再受许家掣肘。许太后心里冷笑，许家能给他权力，就能由她的儿子去拿回来。
第56章 收买
二月春风吹绿了枝头。还有一个月会试，京城各处景点随时都能看到踏春的举子。各种聚会成了举子们交流策论结识新友打探消息的来源。
林一川邀穆澜去京郊灵光寺踏春游玩。
骑在马上，感受着春光洒下来的暖意，穆澜心情很不错。她偷瞄着穿着一袭紫色织团花的林一川。团花的金丝绣线随着光影像湖中泛起的鱼鳞光，耀眼醒目。怎么看，就觉得他是个移动的钱袋子。当然，是个非常俊俏的钱袋。至于他身边牛皮糖般粘乎的林家二公子嘛，穆澜藏住了对这个纨绔公子的鄙夷。
拿人钱财，与人消灾。林一川用银子收买人做得极顺手，也极大方。穆澜悄悄捏了捏荷包，里面有林一川给的五百两银票。
林一川靠近她，声若蚊蚋：“别捏了。办成了还有一半呢。”
两撇剑眉上下抖了抖，幽黑眼眸闪过一丝促狭。难得见到林一川扮怪脸，逗得穆澜抿了嘴直乐。
她低声笑道：“我收钱，你放心。”说完她拍马上前，与林一鸣并肩而行。