曹绵娘双腿一软, 滑倒在地上，后背无力地倚在门上, 低声啜泣。
边野把临街的大门关上，只留下一条缝让阿竹看着里面。李坤的贴身随从青墨跟了过来, 隔着门缝焦急地望了一眼，就朝着阿竹恭敬行礼：“大小姐, 老爷苦苦寻觅多年，今日突然相见，未免有些激动，请大小姐见谅！”
阿竹对于这样的称呼很不适应，含泪点了下头, 表示自己能理解。青墨退下，阿竹透过门缝继续张望。
“绵娘子，”李坤感觉到曹绵娘坐在了地上，也跟着蹲下身子，柔声哄劝：“地上凉，你快起来，咱们坐在一处叙叙旧不好么？唉！当年我赶考归来，向恩师提亲，才知道你已经离开幽州。当时我的心啊……犹如万千刀割，痛不欲生。我想尽一切法子去江南做官，就是想寻找你。如今十七年过去，我们终于见面了。绵娘，我们这一辈子还有几个十七年呀……这些年我一直疾病缠身，一直若你今日不见我，焉知以后还有机会相见么？”
李坤一番话发自肺腑，数度哽咽。曹绵娘在屋里早已泣不成声，不禁哭诉道：“这么多年过去……都已物是人非，你又何必？我已嫁做人妇，而且有了子女。你身居高位，这些前尘往事对你的官声无益。我们已无关联，刚刚既已见过，也就无憾了，你回去吧，莫再来了。”
李坤蹲得腿麻，扑通一声跌坐在地。“我们怎么会没有关联呢？我们的女儿阿竹，是我唯一的孩子啊！我亏欠了她十七年，也亏欠了你十七年，若是不给我一个赎罪的机会，我死不瞑目啊！”
“你莫要这样说，那日的事情……哥哥已经跟我讲明，是受那姓魏的女人所害，并不怨你。而且，这么多年，我也从没怨过你。女儿……嫁了个好姑爷，衣食无忧，你不必牵挂。”
“如今父母具丧，我在这世上最亲的人就是你和阿竹了，我怎能不牵挂。绵娘子，我这腿在江南治理水患时，留下了病根，此刻已然麻木，针刺一般剧痛，你可否打开门，让我到椅子上……坐一下。”李坤痛苦呻吟起来，用拳头捶打着右腿。
堂屋的门吱扭一声开了，四目相对，皆是泪眼婆娑。曹绵娘扶着李坤站起身来，一瘸一拐的进了屋。
边野抬手帮阿竹擦掉眼泪，轻声安慰：“别哭了，亲人相见，这是好事啊。”
阿竹吸了吸鼻子，无声地点点头。边野到江南小馆搬来一个小板凳，让她坐在门口慢慢等。
堂屋内，绵娘子扶着李坤坐在椅子上，给他倒了一杯水，抬起袖子抹抹脸上的泪痕，哽咽道：“你先坐着，我去请大夫。”
李坤赶忙说道：“不必了，乡野郎中不知道我的旧症，也不知我以前用什么药，开不好方子只怕耽误病情。我有一个随身的老大夫，只是眼下没跟我来赵北村。一会儿我吩咐青墨去接就是了，此刻不算很严重，坐一会儿就没事了。”
“青墨就在门外吧，我去跟他说。”青墨自幼和李坤一起长大，在虚谷书院时是他的书童，与曹绵娘也是十分熟络的。
曹绵娘转身要出去，李坤急得一把抓住她胳膊：“你别走，我想同你好好说说话。”
曹绵娘叹了口气，低声道：“你放心，我出去同他说一句就会回来的。我既接你进屋，就不打算躲你了有些事情总是要面对的，躲也不是办法。”
李坤知道绵娘子向来不说谎，她说要回来那就是了，于是放开手让她出去。曹绵娘擦擦眼睛，深吸几口气，才出门走出庭院。
阿竹一见母亲过来，便从小板凳上站了起来，唇角紧紧抿着。
曹绵娘抬手爱怜地摸摸女儿小脸，转头看向青墨：“你家老爷腿疾犯了，说有个随身的老大夫，让你去接。”
青墨弯腰作揖，深施一礼：“见过……夫人，”从前在虚谷书院书院时，称呼自然是曹姑娘。可如今她已是三十上下的妇人，女儿都嫁人了，再称呼姑娘显然不合适。“我这就去。”
青墨转身离去，曹绵娘看着阿竹久久无言，终是开口问道：“你要同你父亲说句话么？”
阿竹垂下头，缓缓摇头。对于这个从天上掉下来的父亲，她不知该说些什么。“也好，你先去小馆你吃饭吧，辛苦一天，我同他说几句话就来。”
阿竹点头：“好，我一会儿把晚饭送过来。”
曹绵娘点点头，转身进门，轻轻关上大门。
李坤正在屋里探头张望，见绵娘子回来，这才松了一口气。曹绵娘坐在李坤对面，却不敢抬头看他，只垂眸瞧着桌面。
“绵娘子，阿竹去年就来了赵北村，你却一直没来，你知道我有多担心吗？我派了很多人去茶香镇附近寻你，却没有任何线索。可我始终不愿相信你……我坚信你一定还活着，我们一定能团聚，如今，菩萨显灵了呀！”