薛如珩正在后院的凉亭作画，婢女看见以姗，轻轻说了句，客人到了，她便起身相迎。
那是第一次，以姗为了自己一个骄傲的表情后悔。只因薛如珩之美，是不能挑剔，不能形容的。连说话的声音也柔若无骨，软软地直跌进人的心窝去。以姗不自觉微低了头。她说：“我是来向夫人求证，关于断风影的事。”
薛如珩的笑立刻僵在脸上：“人都已经死了，还有什么好求证，我夫君不高兴听我说起此人。”
以姗惑然，却碍于薛如珩逐客姿态，没能再问下去。她在邬城住了两天，捎了飞鸽传书回御廷门，正琢磨下一步该如何走。白色的信鸽飞回来，告诉她，皇上遇刺。同时全国上下张贴皇榜，帝薨逝，臣民斋戒三月，陵王符胤随后继任皇位。
日夜兼程，但还是没有来得及，在刺客下手之前，查出其真正的身份。以姗心里难过，恹恹地回到京城。师父李御廷没有责怪，反倒安慰：“先皇驾崩，新帝登基，御廷门始终都是南郡第一大门派，继续为朝廷效力就是。”
以姗心有不甘，问师父：“刺客可有漏下什么线索？”李御廷摇头。
“始终都是断风影嫌疑做大，只可惜，我查不到他的下落。”以姗喃喃地思忖道，“百晓生话里话外，似乎不能确定他的生死。而薛如珩，她的反应又如此奇怪……”
华丽喧闹的大街，以姗的脑子里，尽是这两人清晰的模样。
小贩挑着担子，撞到她，她退到街沿，忽然看见百晓生。数天前与她在清虚湖畔对话的百晓生。此时，正在小酒馆里斟酌一壶上等的百花酿。
他来京城干什么？莫不是想连皇帝遇刺的详情也记录在他的江湖册里？以姗想着，走过去。还在三丈以外，百晓生发现了她，搁下一锭碎银，起身走出了酒馆。转一个街角，倏地没了踪影。
以姗只道百晓生故意避开她，不服气，仍然沿着长街一路追下去。没看到百晓生，渐渐觉得意兴索然。她便放慢了步子，百无聊赖地走出城去。
风景很好。绿暗红疏。走到半山一做清凉的瀑布下面，以姗想起自己小时候的趣事。有一回她犯了错，师父要责罚，她拔腿便跑。有几个刚入门的弟子，想讨好师父，一路都追着她不放。到了瀑布这里，她不得已一头扎进了深水潭，才想起自己不会游泳。后来还是众人七手八脚拖她上岸，呛了一肚子的水。
这时候有几名樵夫从山上下来，挑着柴，路又窄，以姗退让。哪晓得那一块看似结实的泥土，人一踩上去就散了架。
“啊——”尾音还在舌尖上绕着，以姗只觉得一道白光闪过，突然有人拦腰抱住了她。竟是百晓生。
以姗的惊慌倏地转成了羞愤：“你这人真不要脸！快放开我！”说着右手抽出来，一拳打在百晓生的胸口。百晓生本能地想避开，往后退一步，手上的力气却松懈了。以姗原本就在半空悬着，这一下是真的要掉下去了。百晓生再次伸手过来拉她，她把心一横，揪着百晓生的胳膊两人一同掉进了水潭。
回到御廷门，以姗把自己反锁在屋里，打湿了手帕，对着镜子，狠狠地慌张地抹她肩上那一小块红色的印记。
脑子里，都是方才昏昏沉沉的时候，百晓生吻她的情形。那画面一跳出来，以姗就觉得像喝醉了酒一样。虽然百晓生是好心救她，她却误以为他乘人之危，她羞得都快要死掉，幸好她发现肩头的印记并没有消失。
收工砂仍在，表明她依旧是清白之身。否则，她除了杀掉百晓生，惟一的选择就是嫁给他。
后来，以姗经过小酒馆，望进去，已经没有百晓生。她想起师父也爱喝百花酿，于是买了整坛，放在师父的放门口。风一吹，满院子都是馥郁的酒香。
李御廷笑呵呵的，他与这乖巧的徒儿，情同父女。
斟酒的时候，以姗嘀咕：“师父跟他都爱喝这种酒，你们会不会是因为酒而结识的呢？”
李御廷一边品酒，淡淡地问：“他是谁？”
“百晓生咯。”一说到此人，禁不住又有点脸红。
李御廷抬起头，被子轻轻一颤，酒滴溅在手背上。他一字一顿地说：“百晓生从来不饮酒。”他这么一说，以姗才惊觉，从来都忘记了求证百晓生的模样，所以她遇见的男子，极有可能根本不是真正的百晓生。
以姗满腹狐疑，再去了一趟清虚湖，岛上空空如也，茅屋里落满灰尘。她在屋后一个隐蔽的树林里，找到一做新坟，碑上刻着：百晓生之墓。立碑人没有留下姓名。
【 叁 】
而此时，新皇登基。朝廷中主战和主降的两派之争，即刻分出胜负。诏书上写，南郡国搁地上贡，对乌孙国俯首称臣。
整见事情，并不复杂。连坊间的老百姓，也终于恍然大悟。先有乌孙国对南郡的垂涎，和先皇帝在位的不妥协。后有乌孙国主在南郡朝廷设下内应，打算拥立懦弱的陵王做傀儡皇帝。这内应，便安排杀手行刺。新皇帝登基，眼见对乌孙投降能保江山暂时安稳，又不妨碍他的淫逸奢侈，倒是一份美差，他求之不得。而平日趾高气昂，一心劝皇上投降的太监总管曹公公，则成了最有嫌疑的幕后黑手。那曹公公倒也慷慨，流言都当耳旁风。就连新皇帝下诏书也要请他拿主意，他自然有恃无恐。
而断风影，真的是死了。死在十年前。没人知道他葬在哪里。所以也很少有人会彻底相信这个所谓的江湖传言。包括楚歌。楚歌就是假扮百晓生的男子。
在东瀛，柳生门也有一套剑法，与断风影的剑法如出一辙。楚歌就是柳生门笛弟子，为挑战第一杀手，不惜千里迢迢来到南郡。
可惜他在断风影的旧居，只找到一把鱼肠剑。他还听说他死了。满怀的希冀，他和对武学的痴狂，让他不肯相信这个事实。他去亦贤山状找薛如珩。那绝色的女子，也就是说，断风影死了，真的死了。楚歌哀求她，带他去找断风影的墓地所在，否则他决不会死心。谁知道他到了那里，却只看见坍塌的岩石，连墓地也被湮没了。
楚歌很痛苦。他得到了答案，他却不信；到头来发现他将一生都无法求证了，他几近绝望。后来，他挑战了很多的人，无一敌手，渐渐感到寂寞。他一直留着那把鱼肠剑，从来不用。他在等待时机。
这个时机，让楚歌等到了曹公公的出现。
曹公公说：“南郡已经没有了第一杀手，只有你，才是惟一能帮我顺利完成任务的人。事成之后，你将得到这辈子也花不完的钱。”
楚歌一口答应。在杀皇帝之前，他还给了曹公公一道免费的回赠，就是那倒霉的四品官员。
白莲花，鱼肠剑，都是伪造。如果断风影还在世，他希望借此引他现身；如果断风影真的死了，他，楚歌，便要取而代之，甚至超越第一杀手。
当然断风影没有出现。来的人，是百晓生。连他也以为，这是断风影处心积虑的一场惊天大阴谋。
那也是第一次，楚歌见识到，南郡的江湖，原来还有一个灵敏睿智的百晓生。他欣赏他，更厌恶他。因为一个能知天下事的人，独独不能回答自己提出的问题，他的存在不是奇迹，倒更像一种讽刺。
他们饮酒，对弈，促膝长谈，交浅言深。在第七个黎明到来的时候，楚歌杀了百晓生。百晓生倒地的时候，楚歌看见湖心的一只小船。
单凭这七天的接触，楚歌对百晓生的了解是有限的，但他在以姗这样初涉江湖的女子面前，假扮百晓生，还是游刃有余。他甚至没有对以姗说谎。她去亦贤山庄，他入皇宫，让御廷门想护驾也措手不及，少了些阻滞。
一切都是那样漂亮。