中考过后，珈恩只拿到城里一所普通高中的录取通知。她不敢回家，她记得爸爸说过，你要是考不上重点中学，就别再跨进这个门槛。她在夜色里像一株没有依附的牵牛花，无精打采，行走于闹市的霓虹灯下，一步一叹。这些年她从未放弃过思念她的母亲和姐姐，尽管她知道她们仍然在这座城市的某处地方，但人海茫茫，彼此始终碰不到。她的想法和珈仪不同，感情丢了自然就不能再维系，她是理解的。
珈恩坐在步行街的长椅上，看周围由喧闹变冷清，她打了个喷嚏，眼泪一并下来。然后，她竟然被素生发现了。
大部分时间素生都住在学校，家里凭空地多出两个人来，他回家的次数便越来越少。那个晚上他为了完成他的摄影作品要采集一些阑珊的夜景，看见疲惫的珈恩，满心爱怜。他只是喊她的名字，珈恩，她便哗啦一下哭了起来。
素生默然地陪珈恩坐着，他一直是不多言的孩子，直到珈恩哭得累了，靠在他的肩膀上，他才说，我送你回家吧。珈恩犹豫了很久，怯生生地问他，我可不可以先到你家去？
这样，在素生打开门的一刹那，珈恩看见妈妈，还有卧室里珈仪的背影，她紧张得快要透不过气来。珈仪穿着粉色的睡裙，上面印着大大的米老鼠的图案，可是珈恩还是发现她的姐姐成熟了，不再是几年前的黄毛小丫头，她看她的眼神，虽然急切而欢喜，但也隐隐散着生疏的光。
1999年的珈仪，已经18岁。
第二折[郑素生]
2002年，初冬。寒气入体。潮湿荒凉。
素生很意外，珈恩和珈仪虽然是亲姐妹，模样竟相差甚远。99年的那个晚上，隔壁房间隐隐的啜泣声音，困扰着他，直到天光大亮。第二天早晨素生看见珈恩红肿的双眼，他的心咯噔一下就像从楼梯上摔下来，疼了。
后来，素生听说珈恩的妈妈亲自送珈恩回家，珈恩的爸爸就坐在院子中央的天井里，看着头顶四方的天。他没有打骂珈恩，以后都没有，似乎是那一夜的担惊受怕让他改变过来，他渐渐平和了许多。
但素生迈不过自己心里的那道坎，对珈恩反而疏远。而他与珈仪之间的关系也从未有缓和，在对方的眼里他们都是一株有刺的仙人掌。
如今，素生和珈仪大学都快要毕业，珈恩则到了北方的一所师范院校读中文。临走时爸爸和妈妈都来送她，他们微微笑着，各自的脸上都写满事过境迁的祥和。珈恩想，也许有些人是注定不可太接近的，彼此分开，反而是妥善的解决之道。她叹息着转身上了火车，掐断自己卑微的思念。她不知道其实素生也在场，并且和她一样，觉得自己如此卑微而天意如此弄人。他只是偷偷地望着她，穿越人山人海又不敢靠近。
到了北方，虽然冰雪皑皑，珈恩的记忆却始终凝滞在她15岁的炽烈夏天：素生给她画画，给她买冰淇淋，他们一起沿着河岸拣了满口袋的小石子；还有那个夜晚，她像一只蝴蝶，在素生的肩头停靠了一分零七秒。
素生偶尔也接到珈恩的电话，可他总是听见珈恩用很虚弱的声音告诉他，我找我姐姐，珈仪。
有一段时间珈仪因为工作的事和妈妈闹得很不愉快，恋爱了三年的男友偏偏忽然提出分手，她在电话里对珈恩哭诉，素生给她递纸巾，她抬头看着素生的脸，怔忡着，完好的一身仙人掌的刺，轰然软化。
珈仪给了素生一个清浅的笑容。
那以后，他们开始频繁地接触，说彼此身边的人和事。也因为素生的开导，珈仪和妈妈之间的矛盾解除。她乖乖地留在学校的附属医院做见习护士，周末的时候素生便等着她一起回家。有一天正好她的前男友也在，她的手便挽上了素生的胳膊，笑靥如花。后来她伏在素生的肩头嘤嘤哭泣，让素生想起了珈恩，数年以前的事情他渐渐觉得模糊，他虽然能从珈仪的身上找到珈恩的影子，却越发清晰地感受到，那影子似要将珈恩覆盖了。
2002年的珈恩，不过18岁。
第三折[殊死顽抗]
2003年，暮春。北方沙尘。繁华凋敝。
素生的DV作品获得全国一等奖，他要到珈恩所在的城市参加颁奖典礼。珈恩到火车站接他，心突突地跳着。看见素生的第一眼，他客套的笑容让珈恩望而却步，场面骤冷。
颁奖的仪式很隆重，珈恩坐在观众席，看着屏幕上变换的图案，一出接一出的戏码，总觉得悲凉。当她看到素生的《空城》，她的世界突然兵荒马乱。她看见珈仪美丽的脸，全情投入，而她的温柔缱绻本该倾泻在戏中的男主角身上，珈恩却觉得，她在面对镜头的时候，眼波里似有一席很繁复的秘密。是因为镜头的背后有素生么？
珈恩觉得难过。
素生在北方逗留了三天，珈恩逃了课也要陪着他。素生总是劝珈恩回学校，他说，你这样，我过意不去。珈恩知道两个人终究还是疏远了，又或者，他们其实根本没有亲近过。她低着头，看彼此的影子交错，随即又分开，心中起伏，唏嘘不已。
素生，你喜欢我姐姐了，是不是？珈恩看着素生，她需要把头抬高45度，才能看见素生的惊疑和闪躲。
素生点头，他说你和珈仪都是我的妹妹，我当然喜欢。
那么，素生，你爱珈仪吗？
这一问，素生缄默了。珈恩豁然便明白过来。她不再发话。
送走了素生，珈恩给姐姐打电话，反复地提醒她，素生是你的哥哥，现在是，将永远都是。她不知道自己怎么忽然就变得激烈而自私，反倒是珈仪隐忍着，幽幽地问出，你是否早已经对素生有意？
珈恩挂断了电话。
半个月后，当珈恩寝室的来电显示再次出现那个遥远的号码，她听见珈仪说，你有时间就回来一趟吧，郑叔叔过世了。
珈恩拿着听筒很久没有回过神来，郑叔叔，他除了是素生的爸爸，与自己原本没有任何的关联。她只是低声地应着，随即问起素生，他呢？
珈仪说，除了悲伤，还能怎样。这话说得悲怆，珈恩听着也寒栗。是了，她想，这样的时候谁在素生身边，或许就是这场暗战的夺胜者。
珈恩于是撒谎请了假，匆匆便回了南方。她看见素生黯淡的脸，眼窝深陷，她对他的心疼，远胜过她对一个并不熟悉的长者逝世的悲悯。
而妈妈也消瘦了许多，拉着珈恩的手怔怔地坐在沙发上。阳光给她凄寒的轮廓蒙上一层薄纱，珈恩意外地发现，这些年妈妈非但没有衰老，肤色反倒莹润亮泽起来，而原本凹陷的脸颊，也更为丰满了。
妈妈，回到爸爸身边去吧。珈恩这样说。
妈妈摇头，早已经结束的感情，是不可以亡羊补牢的。
这让珈恩想起自己，和素生。很多年前他们究竟有没有真正爱过，此时已无证可查。但素生给她的眼神，除了闪躲与愧疚，便是清明如流水。她不是不知道，只是假装一息尚存，做殊死的顽抗。
第四折[虎头蛇尾]
2005年，新春伊始，夜色流离。
爸爸过世以后，素生背着他的画板，在旅行包里塞满颜料画笔和他的微型摄像机，不断奔走于南方的各个城市。
珈仪和珈恩可以在很多的旅游杂志上看到素生的作品，她们便知道，他一切安好。新年里她们收到素生的信，他说，他要在海南落脚，他在那里遇见他心爱的女孩。
珈仪和珈恩各自捧着一张信笺，有灼烫的液体模糊了字迹。她们曾以为素生是天是地是三魂七魄六神之主，时时挂于心上，可他最后还是成了她人之物。即使早就明白，前路已然渺茫，但往往没有走到绝境，谁都不肯停步。
珈恩不清楚自己的爱到底还在不爱，如果在，那会有多深，多重。但她只要一想到自己的让步或许会令素生和姐姐珈仪走到一起，她就觉得难过。于是，她始终维系着挂念素生的姿态。