明。正德四年。
江湖群雄并起。正邪之分颇为严谨。正派人士以替天行道为招幌，集为三帮四派以江南麒麟山庄为马首是瞻。而邪派诸教各自为政，则以哀牢生鬼渊和括苍烈狱门最为强大。红袖楼与生鬼渊平素井水不犯河水，紫允亦是从未接触过这一派邪门中人。
奇怪的是——
生鬼渊却掷了一枚剑。
这剑尚未开封，还生着锈，钝重得连木柴也未必能劈开。可执剑的人言之凿凿，他要杀了紫允，就用这把剑。
必须。而且只能。
他就是少年明玉宸。
初更时分。
紫允似又看见了明玉宸。他的眼神凛冽但清澈，如一匹脱缰的野马，又像山涧一泓幽雅的瀑布。他将长剑举过头顶，说，我奉命用着把剑来杀你，但我却不知道个中的情由，所以，你无须浪费唇舌问我为什么，若我知道，我必倾囊相告，反正，你也是将死之人。
紫允忍不住笑了。
她觉得少年光明磊落，与他的出身迥然相异。他甚至还有些天真，他的天真活脱脱就是对这江湖的无尽讽刺。
但少年的武功却不弱，惟有经验尚浅。
紫允的桫椤琴不但挫败了他，且封住了他右手的穴位。那钝重的剑咣当落地，撞上生冷的硬石头，火花迸裂。
二更天。
明玉宸尾随着紫允，途径洛阳。邙山的脚下，也有许多冷静幽森的小村小镇。但奇怪的是，那里的店铺在黄昏时分就闭了门，无论是街道还是田埂，空荡荡的，看上去像是废弃了一般。
村民说，那里有年兽出没。会食了人的心，吸干人的血。
紫允将信将疑。
到底是什么年兽，村名的说法各异。有人说它是青面獠牙的野鬼，有人说它是麒麟面蛟龙身，也有人说它是深山里修炼千年的黑熊，但这些都是揣测，因为所有亲眼看到过年兽的人都未能幸免，无一例外变成了丑陋的干尸。
小镇里人心惶惶。
但紫允偏是桀骜的女子，有着茂盛的好奇。她以为年兽之说言过其实，她便故意在天黑之后行走于僻静的市集。
长街尽头的牌坊下，雾气呈苍白的颜色，在黯淡的星辰底下如沸水一般翻腾。偶尔有腐朽的气息，似牛毛的针，扎入身体的每一个部分。紫允心下一紧，抱定了桫椤琴。
三更月下。
紫允和年兽交战。那怪物竟是真的存在，其形容之丑陋狰狞，很难用言语描述。其摧枯拉朽的邪恶力量几乎要将琴弦震断。危难之时，长剑如闪电般落下，狠狠的扎入年兽的后脑。年兽咆哮起来，甩开了四肢，将出剑的人如柳絮抛起。
在梦里紫允的思绪极混乱，少年明玉宸是如何击退年兽，她虽亲眼目睹，但此时却成了次要的画面——明玉宸受伤了。
鲜血在他的肩膀开出不规则的花，一朵连一朵，直到腰际。他说，木紫允，你若趁机杀了我，我也只能认命。
紫允摇头。她说，你救了我。
明玉宸苦笑，说，你的命，是属于这把剑的，我不能让那怪物抢了先。言下之意，他救的并非紫允，而是它的使命。
紫允不言。
半晌，她站起身，用一种极飘渺的声音呢喃道，其实你和我都是同一种人吧。
什么人？
工具。不知情由，只跟从主子的意思，以性命换使命。
但你乐在其中，我却身不由己。明玉宸说罢，天色熹微，逐渐照亮了泼墨一般的山水。早春的嫩叶，清透而饱满，似用翡翠雕琢而成。
四更过后。
明玉宸换了个模样。他的陌生，冰冷，故作的消沉，就像薄纱背后浓黑的一笔，遮也遮不住。紫允常想，他仍是个孩子。虽然已届弱冠，却又初生牛犊的勇，也有浅阅江湖的真。仿佛沙漠的绿洲，雪地的热炭，狂风海啸里遍寻而难得的岸。
悄声无息。
在紫允的身体里演开。一点一点，润了骨，润了心。
尽管明玉宸一刻也没有忘记他的使命，也愈发的熟悉紫允的武功路数和对阵的伎俩，他开始占上风。可他的剑始终也没有伤到紫允一分一毫。他们从邙山，到开封，再经黄山，至扬州。
扬州有红袖楼。
明玉宸知道，一旦踏入那高耸的城楼，要杀紫允，便难上加难。可他仍是放弃了。紫允就像一个魔咒，干扰着他的意念。他终究没有办法驱使自己将剑插入她的胸膛。由记得临行前渊主交代，要以桫椤琴木紫允的鲜血来喂饱他手中生锈的铁剑，而优胜劣汰是生鬼渊近百年来的教规，教中弟子倘若不能完成限定的任务，无论其地位备份如何，必然要遭受惩罚。
五更。
钟声遥遥。楼头残梦。
明玉宸如稀薄的水雾，在紫允的面前蒸发。她伸手挽留，只挽到黎明前最深的黑暗。她睁了眼，松开被子，缓缓拭去额头的冷汗。
耳畔，犹徘徊着明玉宸干脆利落的嗓音。他说，我走了，我是你手下的败将，不能完成使命。你且好自为之。但紫允分明的感觉到一股酸涩的压抑的离别，仿佛是要阔别一位好友知交。而且她也知道明玉宸并非胜不过她，他只是不忍心，追追逐逐一路的厮杀与逃亡，偶尔共赴险境的合作与默契，渐渐的改变了两人之间的气场。
彼此间的微妙，难以言喻。
§求医者
燕栖谷，是一块荒凉的地方。
怪石嶙峋。
寸草不生。
正因为如此，神医觅无痕才将他的药庐搭建在这里。他的医术之精湛，堪比再世的华佗，但喜怒之无常，又胜过高举庙堂的帝王。所以他救的人不少，得罪的人便更多。
紫允没有入谷，她知道里面必定机关重重暗部疑阵。她只在谷口以琴声相邀。她的琴，除了具备普通的刀剑的锋利，可杀人，可自保，更特别的地方在于琴声能传达她的心意，她若要听琴者伤筋动骨方寸大乱，那对方必定不会清醒；她若是要通过琴音代替语言，听琴的人，也必定能领会。
少顷。
燕栖谷葫芦形状的山谷口，萧瑟的秋风底下，缓缓走出青襟白褂的男子，大约三四十岁的年纪，头发梳得整齐，胡须也剃得干净。
他道，木姑娘造访，若不是为了红袖楼，那边是受人所托了。他清浅的笑容衬托出眼角的鱼尾纹。紫允便看着那细细的纹路，欠身道，晚辈的确是受人所托，至于雇主的身份，莫说是晚辈不知，就算知道，也不可透露。她忽然觉得自己说话的方式像极了当初的明玉宸，不觉一震，敛神道，神医想必也清楚，红袖楼收人钱财，忠人之事，雇主的意思是要我将神医带去云南的十和镇，替一位老夫人看病，神医想去也得去，不想去，也得去。
人家都说，这江湖上，无论你开罪了黑道或白道，都是清楚分明的，唯有逆了红袖楼的意，才最最麻烦。因为那里有七位仙女一般的姑娘，她们纵然不吃不喝不眠不休，也要履行对雇主的承诺，她们会出尽奇招，比白道中人更执着，比黑道中人更冷漠。所以，我如果拒绝了你，莫说是这燕栖谷，只怕天涯海角，你也是跟定我了吧？
没错。
虽说是笑容淡雅，却也掩饰不住面上一朵桃红。这神医觅无痕的言辞轻佻，神色暧昧，倒有几分似登徒的浪子。
紫允更加没有想到的是，觅无痕不懂武功。素来关于他的传闻都只是围绕着他的医术与行踪，罕有人提及他的武功。所以，江湖中甚至有人以为他深不可测。
包括紫允。
他们一同上路前往云南，在途中，经过悉心的观察与试探，紫允方确定他的手无缚鸡之力是绝无虚假的。她想，他或许就是因为这个原因惧怕了她。但他那样的禀性，能活到今时今日，想必也是费了一番心思吧。
六天之后。