七天之后，袭月便足足有二十五岁了，介乎年轻与衰老之间，她想，她应该在那样的日子告诉蒋庆欢，经不起的等待，以及长久以来被忽略的芳心。
袭月对着镜子，笑靥如花。
然而七日之期刚满，蒋庆欢却死了。死在胭脂楼，死在袭月的房间里，就在袭月到楼下吩咐厨房作一碟下酒的小菜来，再推开门，已见尸体横陈。他同她，还没有来得及说上三句话。
袭月僵在原地，真要哭时，眼泪却迟迟落不下来了。
如此往返，不过片刻的工夫，没有任何嘈杂争吵或打斗的声音，而尸体亦寻不见半处伤口，蒋庆欢的死，令胭脂楼蒙上诡秘，闹鬼的传闻不胫而走。塘西众多的妓寨，无一不暗自幸灾乐祸，随即胭脂楼到了门可罗雀的地步，老板一如愁得食难下咽睡不安寝。
惟有商君白，外间的流言越是猛烈，他到胭脂楼就越是频繁，来了，便寸步不离地陪着袭月，或者带她去郊外游湖踏青。
春山淡冶而如笑，袭月的眉眼却一日愁过一日，为她身边难消受的恩宠，更为蒋庆欢，她将永世不可得到的男子。
以为柳暗花明，却怎知原来行将就木。
【伪诈】
暮秋，稍有寒冷萧索之意。袭月在屋里，听见丫鬟敲门叫她下楼吃饭，她恹恹地入了座，没看见一如，问其他姐妹，都说屋里没声音，想必是出去了。袭月也没在意，知道灯火阑珊的傍晚时分，胭脂楼逐渐热闹起来，仍是不见一如出来招呼。袭月去敲她的房门死寂一片。她只觉得胸口突然堵得慌，骤然，恐惧感蔓延过来，浑身发憷，咬了牙狠狠地踢开了那扇房门。
一如坐在正对大门的椅子上，脸色惨淡如纸，双眼瞪得比铜钱还大，看着袭月。袭月亦看住她，渐渐的，眼泪便落了。
周身冰冷。僵硬。一如死了。
袭月“扑通”一声跪下去，抓着她苍白的手，几乎要背过气去。这么些年，她只得一如这样一个贴心的姐妹。从前的老板离开之后，一如用自己所有的积蓄顶下胭脂楼，风风雨雨，都是她和她一同承受过来，好不容易熬到今时今日，在塘西站住了脚。
却怎知，红颜薄命。
后来，警察厅的人检视了一遍周围的环境，又对当时在场的人一一做了盘问，并未获得太有效的线索。只有死因是肯定的，中毒。
胭脂楼再次凋敝下去。
袭月命人将整座楼里的灯笼都换了白色，门口的花篮也烧掉了。云裳安慰她，不时给她端一碗热气沸腾的米粥，袭月在人前虽是淡定从容，闭了门，转脸便涕泪纵横。
商君白因为家里对他的禁锢越发严厉了，不能频繁的来去，但总是一有机会便来看袭月。一朵花的衰微，于爱花惜花之人而言，是痛犹不及的。他常常对袭月说，你不要太难过，更不要担心，我说过，我会照顾你。
但袭月也知道，姑且不论爱或不爱，他与她，终究是隔着天隔着地的。越是华丽的承诺，便越是望尘莫及。
袭月在夜里常常幻觉自己看到一如哭泣的背影。有一次，风把窗户吹开了，袭月起身，一股寒意打过来的时候，她竟看到门口一个晃动的白影。袭月怯怯地问了一声，一如，是不是你。谁知道那白影居然阴冷地笑了起来，袭月倒退两步，跌坐在床边。
白影伸出手，飘飘悠悠向袭月靠拢，那双脚，似乎是真的不沾地的。她用含糊的声音告诉袭月，是蒋庆欢杀了我，是蒋庆欢的鬼魂向胭脂楼的人索命了。
袭月猛然执起枕头，向白影砸过去，白影晃动了一下身子，避开了。袭月听见一缕流水穿入石缝的声音。她定了定神，说，一如，不可能是蒋庆欢，你不知道，有件事情我从来都没有告诉你，当初，其实是蒋庆欢杀了绮红，是他将绮红的药丸偷偷换掉了，换成一种慢性的毒药，才令她最后毒发身亡。蒋庆欢死得那样离奇，必定是绮红向他索命来了，他有负于她，是咎由自取，他还有什么理由对你下毒手呢。
白影怅叹一声，她说袭月你不要骗我，他们分明那么相爱，蒋庆欢怎么舍得害死绮红。
袭月开始低低地啜泣，一如，她说你不知道，我和庆欢，其实才是两情相悦的，是绮红横刀夺爱，她缠着他，不许他接近我，后来甚至以死来要挟他带她离开胭脂楼，庆欢不得已，才出此下策。我不知道，我是真的不知道的，绮红死了以后，庆欢才告诉我实情，我原本是断然不会允许他伤害我姐妹的。
一如。一如。袭月想要扑过去抱着那个白影，对方却退开。她哭着喊着说，是我间接害死了绮红和庆欢，也连累了你。一如，你原谅我。
风再次吹开了窗户，三更天，新月如钩，阴郁暗沉。袭月站起来，从容地走到窗前，将窗户关上，回转身，那白影已然消失得无影无踪。她的嘴角浮起一丝冷笑，下意识地，再一次拨动着她的钻石戒指。
【面具】
关于那道白影，就在她闪避袭月扔过去的枕头的时候，那一缕流水穿入石缝的声音，抵达袭月的耳膜，她不能确定，但忽然就明白了什么。
她知道面前的所谓鬼魅，根本不是一如，而是云裳。因为她忘记摘下手腕上自己送给她的金链子。
袭月不知道云裳所做的一切究竟是为了什么，但她既然故意将话题扯到蒋庆欢身上来，袭月想，索性将计就计，编一出陈年的旧事，起码能够将云裳的精力暂时转移。云裳受惑于她，应该不会立刻抽出一把鲜亮的匕首，扎进她的心脏。只要求得一时半刻的存活的机会，便有足够的时间，先下手为强。
而另一边，云裳自袭月的房间出来，怔怔地站了好久，才扔掉藏在袖中的匕首。她原本是想装神弄鬼地逼问袭月一些事情，若她认了，证实自己心中的疑惑，那么匕首就会立刻派上用场。但袭月突然那样对她讲，她慌乱起来，不知道该怎么办了。往事于她而言出现了另一个版本，她真的以为，蒋庆欢是爱着袭月的。
她以为自己的亲哥哥爱的不是那个苦命的女子绮红。
她以为自己的亲哥哥真的做了那样卑劣的事情。
她也是姓蒋的。
她本来的名字，叫做蒋宛兮。
蒋庆欢死后，蒋家的基业无人接替，很快便散了。宛兮原本是养在深闺的娇弱小姐，突如其来的变故让她难以承受，她心中有恨意，更多的，是疑意。于是甘愿舍弃女子最宝贵的贞操，化名云裳，混入胭脂楼，因为在她的心里，哥哥的死，袭月的嫌疑是最大的。
从一开始，云裳故意接近袭月，便是想探听一些虚实。后来她发现，袭月原来是一个城府颇深，且喜怒不形于色的女子，她便越发断定，她的背后必然是藏了一些秘密的。而这些秘密，又会不会同她哥哥的死有关？她以为，首先制造出闹鬼的假象，生出混乱，再下毒杀掉与袭月关系最为亲密的一如，用这样一招引蛇出洞，或许可以让袭月显露点端倪。
然，她不知道道高一尺，魔高一丈。和袭月比，终究还是她技逊一筹。到第二天清早袭月来敲她房门的时候，她仍然以为，袭月是未曾识破她的身份的。她笑脸盈盈，喊了一声，袭月姐，稚嫩的美好的容颜，像一副正在淡去的水墨画。
【虚空】
袭月的神色怅然，对着云裳一句三叹，说自己近来噩梦连连，又失去了最贴心的姐妹，实在难受得很。她说这话的时候拉紧了云裳的手，分明很想就此将她捏碎了，却又不断地重复着说，我如今还可以倾诉心事的，就剩下你了。
一瞬间拉进了距离，云裳显然有些手足无措。慌乱间，没有嗅到空气中狰狞的味道。
午饭的时候，袭月抱着一壶酒，饭菜都没吃过几口，只顾着一杯接一杯地往肚里灌。红霞上脸，滚烫滚烫的一直延到耳根。云裳就坐她身边，劝不住，索性抢过她手里的杯子，要代她饮。