“都说寡妇门前是非多，我娘独自带着我们姐弟，日子过得十分艰难。她性情善良温和，难免遭人欺负，那些嘴碎之人，骂我娘不守妇道，说她和鞑子私通，说我和姐姐是杂种。我娘怕惹麻烦，从来只任那些人谩骂。我三岁时就跟着姐姐，半夜抓了老鼠和蛇，扔到那些嘴碎人的家里。”
想起那些晦涩的往事，平息的戾气便又翻涌起来，激起了潜藏的暴戾。
薛恕闭了眼，又去咬他。
殷承玉不甘示弱地反击，舔了舔嘴角的血渍，喘息着道：“原来从小就没干什么好事。”
“吃人的世道，好人怎么活得下去？”薛恕短促笑了声，舔干净他嘴角的水渍：“后来我和姐姐年纪越大，再没有人敢当着我娘的面嘴碎……”
谁家骂他娘一句，他和姐姐便将那家的男人和儿子堵住了打。
一根骨头，抵一句恶言。
后来再没有人敢欺负他们。
没有谁生来就是恶人，只是没爹的孩子想护住娘亲，想好好活下去，总要比旁人更凶狠一些。
那一身的狠劲，不过是残酷世道留下的烙印罢了。
殷承玉叹息一声，手指轻抚过他的眉眼，又去吻他的眼睛：“以后不会了。”
以后不会再有这样的世道，也不会再让他受这样的苦。
薛恕低低“嗯”了一声，侧过脸，鼻尖在他掌心轻轻地蹭：“我有殿下了。”
*
薛恕已经知道了应红雪之事，殷承玉也不再瞒他，表明了招安之意。
原先他还发愁如何打消应红雪和贺山对朝廷的敌意，如今有了薛恕，倒正可以让他去做说客，一举两得。
只是应红雪下了卸石寨之后便十分谨慎小心，一直藏身卸石寨附近的伏虎岭中。
伏虎岭地势复杂，多山丘峡谷，藏身其中，难以觅其行踪。
薛恕派出西厂番役盯梢了四五日，才终于找到了他们的藏身踪迹。
就在他准备亲自带人去一趟时，却有探子来报，说红英军攻来了——
石虎自那日被贺山劫道，带走了近三千人之后，便只能临时改变计划，折返卸石寨重新整顿兵力。花了四五日功夫，他软硬皆施，又忍痛让出了不少好处，才终于稳定了军心。
而另一头安远侯已经派人催了两次，石虎无法再拖延，便挑了个日子，带兵攻打益都城。
不过因为中间出了回岔子，他到底多了点心眼，打是打了，却打得极其敷衍——和薛恕正面交手败了一次后，他便不再迎战，只在益都城外叫嚣了两日，之后不等对面还击，便连夜撤兵龟缩回了卸石寨。
殷承玉得到消息，道：“没了贺山和应红雪，这红英军果然不堪大用。”
也就是仗着卸石寨的地利嚣张片刻罢了。
“殿下可要出兵？”薛恕道：“探子回禀，说安远侯的心腹这几日里往卸石寨去了两趟，他们恐怕已经心急如焚。要是再这么拖下去，二皇子迟迟不出现，等不及做‘力挽狂澜’的英雄，恐怕死讯就要先传回望京了。”
殷承璋跌落山崖这么些日子没有消息，难免要被人当作死了。
等死讯传得满望京都是时，再演这一出效果恐怕会大不如预期。
“也是该出兵了。”殷承玉翻阅下头官员送上来的折子，庞义和丁昌顺等贪墨灾备粮的官员已经被绳之以法，被贪墨的灾备粮也追回了大半，如今他已重新令各州县核算受灾人口，发放赈济粮。再加上自周边粮仓调来的赈灾粮，应能助山东百姓度过饥荒。
饥荒之困暂解，接下来便当解决殷承璋了。
“卸石寨占据地利，但弱点也很明显。山上无水无粮，一旦被困。便是绝境。”殷承玉道：“不必与他们硬战，你只需带兵将卸石寨围上十天半月，再命人日日劝降，等食水供应不上时，叛军自会由内而外瓦解。”
薛恕领命应下，当即去调兵准备。
行到门口时，又被叫住：“如今你要迎战，无法亲自去寻应红雪，孤另派人去请她，你可有信物？”
薛恕想了想，道：“没什么信物，若见着人，只说‘蛙鸣三更半’。若真是姐姐，她自会明白。”
从前每次姐姐半夜三更带着他出门堵人时，都是以蛙鸣作为暗号。
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次日，殷承玉便召了安远侯来，说了自己的考量：“叛军越发嚣张，决计不可再放任。孤已经命薛恕带兵围困卸石寨，接下来数日，孤欲往亲自督战。”
安远侯听到他要出兵，先是一喜。待听到围困时，又生了迟疑：“殿下欲采用围困之策？”
殷承玉颔首：“攻城为下，攻心为上。叛军被困卸石寨，食水短缺，届时人心必会大乱，轻易便可取之。”