“是有些事想问问诸位。”
殷承玉“当啷”一声合上茶盏，茶盖撞击茶碗，鸣声清脆：“有人检举长芦盐使司盐政混乱，私盐泛滥挤兑官盐。孤特奉皇命前来彻查……”说到这里，他故意顿了顿，目光缓缓掠过下方，将众人表情收归眼中，方才继续道：“查了这些日子，孤发现长芦盐使司不仅账目混乱，盐转运使万有良还伪造户部文书，私发盐引，截留税银，实在罪无可恕。”
“如今万有良已被羁押，但前阵子盐使司档案室被烧毁，不少账目文书缺失。孤这才召诸位前来了解万有良私发盐引一事。在场诸位都是天津卫的大盐商，万有良私发盐引提高税银，诸位想必久受其害。如今若有冤屈不满，尽可以说来。”
殷承玉表情宽和，仿佛真只是召他们来诉说冤屈。
一时几位当家心里都打起了鼓，不明白这太子到底是真傻还是装傻。
万有良私发盐引，多收税银之事盐商心中自是有数。但这点税银相比起私盐巨大的利润来，不过九牛一毛。
他们予万有良好处，万有良予他们方便，这是互利互惠之事。
况且若是万有良倒了，牵扯出私盐一事，他们谁也跑不掉。
曹峰露出惶恐之色，以头抢地道：“还请太子殿下明鉴，自万大人赴任以来，一力打击私盐，稳定官盐价格，天津卫盐商深感其恩，不知道这私发盐引提高税银一说从何而来？我等并不知情。”
其余人见状紧随其后，纷纷附和：“没错，还望太子殿下不要听信了小人诬言。”
“万大人一心为民，怎会犯下此等大错？”
殷承玉听着他们一个个争先恐后为万有良辩驳，反倒是拊掌笑了：“孤本不信长芦盐场官商勾结倒卖私盐，如今见诸位如此维护万有良，倒是信了八九分。”
此话一出，激烈的辩驳声便霎时顿住。
当家们诧异地望向他。
殷承玉冷下脸来，不复方才宽和：“万有良所犯之事罪证确凿，已是死罪难逃。尔等与他狼狈为奸，亦难逃罪责。只不过孤行事历来宽厚，法不责众。你们若是想清楚了，便带上历年账目前来自首，尚可转做污点证人从轻发落。若是想不清楚……”他森然笑道：“倒卖私盐者，按大燕律，当斩。”
话罢，便拂袖而去。
郑多宝捧着一叠账册留在最后，看着神色惊疑不定的当家们，又给了个枣儿吃：“殿下仁厚，不愿看见天津卫血流成河，这才召诸位前来。可惜了……”他怜悯地扫过公堂众人，叹声道：“你们自以为铁板一块，但殊不知早有人暗中投了殿下。”
他意味深长地拍了拍手中捧着的一叠账册，跟在殷承玉后头离开。
留下堂中众人惊疑不定。
蒋家当家怀疑地扫过几人：“谁做了叛徒？”
“离间之计你也信？！”曹峰叱了一声。
“都稳当些，若真有证据，咱们今日还能轻轻松松回去？”柯守信也跟着安抚道。
他说得不无道理，但殷承玉的话到底在心底留下怀疑的种子，一时间众人心中各有计较，出了公堂之后，便匆匆各回了家中。
而这头殷承玉回了行馆，便传了赵霖来：“可以命人将消息放出去了。”
之前卫西河交给他的账目，他一直隐忍不发，就是为了今日。
*
就在盐商和漕帮当家们还在犹疑不定、观望形势时，素来与曹峰交好的盐使司官员忽然透出风声来，说卫家暗投太子，已经交出了私盐账目。
这两日里太子正在二次核查账目。
这些年来，各家经手的私盐都是有明细账目的，这既是他们的催命符，也是他们彼此牵制的保命符。
只要众人还是系在一条绳上的蚂蚱，那谁也不会轻易将这东西拿出来。
可现在却传出风声说卫家已经叛变，消息还是打盐使司内部传来的。
忽遭背刺的当家们一时激愤难当。
如今卫家乃是柯守信当家，曹峰也不敢带太多人上门，恐引人瞩目，便只和柳家当家柳绪之以及罗生帮的大当家阎楚河找上了卫家。
这两日柯守信也颇有些惶惶不安，听闻三人上门，还以为有了新消息，连忙将人请到书房去，结果刚进门就遭了阎楚河一拳头。
阎楚河掐着他脖子将人掼在墙上，神色凶狠：“你敢出卖我们？！”
柯守信掰着他的手，神色惊诧：“你胡说什么？！”
另两人见他神色惊诧不似作假，连忙上前劝说，才将人先放了开来。
曹峰端起和事佬的架子：“老柯啊，咱们都可是一条船上的兄弟，你要是先跳了船，害了其他人，可别怪我们心狠手辣。”