白蔷薇公爵(23)
一朵白得刺眼的蔷薇，聚集了房间里全部疑惑不解的目光。尤金省略了一切的言语说明，在抽屉找到一柄裁纸用的小刀，翻开左手掌心，用锋利的刀刃轻划一痕，像涂上一笔红色颜料，刀痕处，泊泊涌出了鲜血。
惊骇的呼声在室内响起，想阻止、想询问的动作、声音，却每个都在中途停顿。
尤金的举动超越常理太过，反而令旁人无法反应——他轻握手掌，一道细细艳红沿着掌缘，被拉扯成一颗一颗椭圆，滴落在白蔷薇上，花瓣遭到污染，潮湿的血腥气慢慢扩散，吞掉了原本无暇的洁白。
卡雷姆情不自禁靠近了几步，出神瞪视着花瓣上略显惊悚的红，他可以清晰感受到同样浓稠的鲜红在自己的血管里奔流，那种近乎疼痛的脉动。尤金却似乎毫无痛觉，他低垂着眼睫，一眨也不眨，小心翼翼让掌心的红色滴落到正确的位置，一瓣轮过一瓣，一层一层往外晕染，他是如此专注仔细，以致于没有人觉得应该打破这片奇诡的寂静，干扰到他。
终于，尤金合紧手掌，用干净的另一只手拿起染红的蔷薇，走到卡雷姆面前。
「请你再当一次我的兄弟，一天就好。」
有什么东西梗住了喉头，却吐不出来，卡雷姆一句话也没有说，默默接下那朵由白变红的蔷薇花。花的颜色不够纯，花心仍泛着隐隐白色，潮湿让花型添了少许残缺，原本的香气，则被淡淡的血腥遮盖，那是名为血缘的怪物，将他们拉得那样近，却在最后的距离筑起一道无法跨越的荆棘高墙。
「两位爵爷，莎莉夫人的马车就快……快……」一名仆人快步来到房门口，不巧撞进的气氛使他无法完成句子。
「……我去迎接。」卡雷姆将蔷薇往上衣扣眼随便一插，淡淡说着。
他离开之后，很快有人送来绷带与药品，以及一朵新鲜的白色蔷薇。公爵看着尤金在左手掌一层层缠上白色纱布，相当心疼。
「在结婚的大日子，我真希望你没有那样弄伤自己。」
「真对不起，我一定让您很失望。」
「失望？那我就是世上最不知足的贪婪之人。」公爵苦笑着为他重新别上蔷薇花，「做为一个父亲，我无法要求更多。」
「谢谢您。」尤金回以微微一笑。
等到剩下自己和亡妻的兄长，公爵忍不住叹了口气：「卡雷姆这个小子，你说我该拿他怎么办？」
「你若是真心想要知道我的意见，我会说他是个情感丰富的好孩子，而且很像你。」
「他是像我。但是，尤金又是像谁？」
侯爵脸上的悠然倏忽消失，他严肃、且郑重地直视着妹夫的眼睛。
「尤金像洁若汀，像极了！洁若汀的遗传，你的教养，塑造出今天的尤金，就是这样，没有其他因素。」
「……真的？」他喃喃对自己说着。
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「卡雷姆！」
蒙贝列伯爵在马车道旁的草坪追上卡雷姆，和他并肩走着，语气激动地说：「我说我们偷偷去把结婚蛋糕砸坏怎么样？厨房现在忙得要命，没有多馀的人手看管那座巨大的蛋糕，是好机会！」
卡雷姆觑了小伯爵一眼，懒得开口，一迳往前走。
蒙贝列赶紧加快步伐，跟了上去。「你不赞同？为什么不赞同？萝妮要结婚搬走，留下我一个人，难道不令人生气吗？」
卡雷姆仍旧不回应。
「好吧，你不帮忙，我也可以自己动手！」
他刚要走，后领突然被卡雷姆揪住，动弹不得。
「你的愚蠢真的没有限度，路易宝贝。」
「不准那样叫我！不准抓着我！」
卡雷姆不顾小伯爵的踢腿挣扎，遥遥对着刚从马车下来的高瘦老太太，露出完美的笑容。「亲爱的莎莉姑婆，辛苦您远道而来！让我为您介绍这里的主人，蒙贝列伯爵。」
蒙贝列最怕严峻的祖母级人物，死也不愿意靠近，但是卡雷姆硬揪住他的领子，一路拖了过去。
等候举行仪式的期间，卡雷姆便以同样的模式，拎着小伯爵在身边，四处和陆续抵达的宾客交际应酬。
蒙贝列家往后就是佛利德林家的姻亲，身价和从前再不相同，宾客们无论地位高低，对待小伯爵的态度都有非常显着的改变。
卡雷姆刻意将会话的焦点引导在蒙贝列身上，若有人问起尤金，他总是回避着不多谈，只告诉他们哪里能找到尤金。
他拼命假设，假设自己还有另一个兄弟，那个兄弟在今天结婚，自己以一个纯粹的兄弟身份，该怎么样尽到责任？然后他努力做到，保持着忙碌，非常忙碌，一直、一直忙碌……
尽管如此，带笑的面具依旧随着时间的经过而逐渐剥落。他趁着空档，悄悄移动到稍远的树荫下，稍作喘息。
这次他没拎着任何人的衣领，小伯爵却也跟了过来，而且脸色看起来不太好。卡雷姆知道蒙贝列害怕人多，萝汀妮克又无法分神照顾，面对一大堆忽然变得友善热情的陌生人，难免茫然惶恐，他感到有些同情，因此也就不赶走对方。
总算松一口气的小伯爵，重新燃起他一贯的好奇心。「那些衣服上有蔷薇花的都是你家的亲戚吗？人数好多，却没有跟你一样的红色，为什么没有呢？」
「白蔷薇的兄弟才是红色，等到结婚分家，红色就变成橘红色，例如我的四个叔叔。」卡雷姆一一将人指出来。「加上我家总是被其他长辈抱怨的一点，儿子生得太少，所以红色只有我一个。」
「这些颜色的区分，又是为了什么？」他说着偷瞄了一眼卡雷姆的红蔷薇。他之前试着问过，为什么那朵花红得有点怪异？结果碰了一个又冷又硬的大钉子，只好憋住不提。
「根据我有限的了解，这项传统建立在很久很久以前，佛利德林还没有今日显赫的时候。我们家族的特色就是儿子生得很多，家主为了维持洁白高尚，不太光明、甚至龌龊的勾当，都交由兄弟们为他出手、为他担罪流血。所以家主是完美无瑕的纯白，其馀兄弟是血腥罪恶的鲜红，是一种变态性质的自我陶醉。」
最后一句当然是卡雷姆自己添加的个人见解。
「当然你知道，那是遥远的遥远的祖先们的故事，佛利德林家发达之后，一切都不同了，兄弟们不再愿意为对方流血，反而竞争着要对方流血……」他无法不想到，留在自己的蔷薇上头的，是尤金自愿流的血。
「但是你们兄弟看起来很好。」
「不，我们不好。」他微微绷起脸。
「不好？哪里不好？为什么不好？」
这小子太吵了！问不完的为什么。卡雷姆失去耐性，看似随便地走到一个蹲在花圃旁的人影身后。
「嘿，这不是亚伯特吗？」
「喔——喔！你、你是卡雷姆？」
偷偷躲在偏僻处研究花园土壤的亚伯特柯尔慌忙站起身，乱七八糟拍掉手心沾染的泥土，堆着满脸和气愉快的笑容，正准备背诵长串的祝贺词，卡雷姆却不给他机会，抢着说：「亚伯特，这是路易蒙贝列伯爵，他有满腔对蔷薇植物的好奇，也许你能为他讲解？」
咦咦？真是惊喜交集的宣告，蒙贝列惊，亚伯特喜，后者拼命点头，「当然没有问题！没有问题！」
丢下了蒙贝列，卡雷姆获得片刻的宁静，却在接近正午时，再度被宾客们的骚动给打破。
是前往观礼区域的时候了，他终于耗尽最后一点笑容。既然不能逃，他希望找一个较远的位置观礼，最好让人知道他有出席，却又看不清楚仪式的进行。
才准备闪避到远处，一只手就被拉住，卡雷姆不太高兴地回头，想斥责不识相阻碍自己的家伙，却赫然见到尤金。
「仪式进行时，请你站到我身边。」尤金拉着他的手，恳切地请求。