白蔷薇公爵(24)

他怔怔站着，瞥眼看了看布置好的祭坛，又看看尤金，才会意过来。他是新郎的未婚兄弟，该站在最近的位置，也就是新郎的身旁，看着尤金在神前立誓……和另一个人。

他再一次望向祭坛，那里洋溢着喜庆气息，堆满了白蔷薇，爬着新绿藤蔓，美丽得可憎。

「……拜托你。」

微哑的低声，卡雷姆的视线从祭坛被唤了回来。

血液的温度猛烈地上升，他的大脑在一瞬间转过好几个念头：他可以动手绑走尤金，现在没有人留意，他们能从后门离开，逃向南方；或者，他干脆当众强吻他，揭露他们的秘密，新娘就会放弃嫁进他们家；或者……或者……他想了许多许多，偏偏想不到一个不伤害尤金，也不伤害父亲的方法。

最后，他只能朝着祭坛走去，跟在尤金的身边。

那是一件残酷的事，即使是被斩首的犯人，面对死亡还能蒙上黑布，做最后的逃避，卡雷姆和他的恶梦之间却连一层纱都不存在，他必须眼睁睁看着尤金在主持的祭司面前立誓，承诺要一生一世照顾另一个人。

刻意不听进一字一句，他无法确定什么时候尤金正式和萝汀妮克成为夫妻，直到祝贺的掌声雷动，四周洒下了花瓣雨，他们的视线在纷飞的片片雪白当中相遇。

一度，尤金以为卡雷姆会走向自己，给予一个简单的拥抱、几句祝贺，表面上的也好。

但卡雷姆只是杵在那儿，眼望着尤金，努力想挤出一点点笑容，最后还是失败，他微微低下头，脚下是满地的落花，人群一下子涌上来淹没了他。

道贺的亲朋好友遮挡住尤金的视线，等到有机会寻找，已经见不到卡雷姆的身影，整个下午、包括返回佛利德林大宅之后的庆祝活动，他都像消失一样，没有人能确定他在什么地方。

整场婚礼的庆祝在施放完烟火，超过午夜之后结束，伊恩才终于找到卡雷姆，在宅邸北面的小树林边缘，仰躺着看星空。

表达完道别的意思，伊恩歪着头，望着默不作声的友人，问：「你到底待在这里干什么？宴会里每个人都以为你和某个神秘的美人缠绵得分不开身，想不到尤金的新婚之夜，你却独自一个人在看星星？」

「……你怎么知道我不是和树林里的精灵缠绵得分不开身？」

「喔，是啊，精灵！」伊恩笑了几声，挥了挥手道别。

卡雷姆随便哼了几声含糊的鼻音，甚至没有举手回应，听着伊恩的脚步逐渐远去，继续停留在属于自己的黑暗里。

「尤金的新婚之夜，我却独自一个人？」

抬起头，远处的窗口还亮着光，那是尤金的新房间。他死盯着那片澄黄烛光不敢眨眼，害怕下一秒钟烛火会熄灭，那代表着新人的就寝，代表有别人睡在尤金身边，共度新婚初夜，而且不只一夜，是每天、每天……

弓起身体，蜷曲着掐住两边的手臂，指甲陷进肉里，仍旧止不住身体的颤抖。

一对铸造精美的纯金高脚杯，镶着一圈红宝石，一圈蔷薇花纹，一对天鹅浮雕，躺在深蓝色天鹅绒盒子里，静静闪动着昂贵的光泽。

佛利德林公爵伸指抚过杯身纹路，脸上看不见收受高贵礼品的喜悦。

这对酒杯是不具名人士送来的结婚贺礼，但他知道是谁，对方也知道他知道。饶舌的说法，蕴藏的是无奈的心情。

「需要数个月时间制造的订制品，那位人士的消息仍然十分灵通啊！」他嘲讽地弩了弩嘴角，对方不知道多早就打听到尤金的婚事了？

「还是一样的处理方式吗？」站在一旁的总管谨慎地问。

公爵关上盒盖。「一样。」

总管捧起盒子，一鞠躬退开，在门口和卡雷姆擦身而过。

「啊，卡雷姆，来陪你的老爸喝一杯吗？」

公爵愉快地招呼着小儿子，打算好好弥补彼此在白天时的冲突。

他的小儿子没有回答，房门已重新关起，他仍待在门口，背靠着门板，揪着眉头，上半身微微前弯，像胃部痉挛疼痛的人常有的姿势。

公爵诧异地问：「你怎么了？」

「请你准许我离开，我没有办法……没有办法继续待在这个家……」他勉强说完，眼底的鲜红血丝变得更为明显。

「离开？现在？」

他点了点头。

「你想去哪里？」

这一次，他摇头。「不知道，哪里都好。」

公爵按着扶手，慢慢坐进书桌前的椅子，藉着椅背撑持住他忽然少掉许多力量的身体。

赫洛德侯爵说得对，他的小儿子像他，而他也了解他的儿子，那双眼里看得出决心，他明白这个要求不是无聊的笑话，不是企图引起注意，更没有妥协的馀地。

「是吗？那至少……找个有意义的地方。」他指着书柜旁的另一张椅子，「先坐下。」

「我宁可站着。」

「我要你坐下来等。」公爵加重语气。

卡雷姆只好从命。

接下来的一段时间，书房静得只能听见羽毛笔尖在信纸上飞快舞动的沙沙声。公爵很快写好了两封信，信封分别写下不同的收信人，一个含头衔职称长得要命的名字，以及另一个短得奇特的名字，然后用蜡固封，盖上徽印。

「你到东边国境的玛珂城，找格林特将军，让他送你去奥达隆的驻扎地，你再将信交给奥达隆，他会知道怎么做。」他将两封信往前推到桌缘，靠回椅背。写这两封信，远比一整天婚礼的劳碌还要使他疲惫。「正式的公文，天亮以后我会去请杜里发送，应该比你晚一两天抵达。」

卡雷姆走到桌前，收下了信。

「你不问原因？」

「……我不想知道。」

「那么你已经猜到了。」他惨然一笑。「我终究不是一个好儿子。」

「你最后好好的回来，就是好儿子，我并不……不要求其他的。」公爵的声音显得有些干涩。

卡雷姆动了一下嘴唇，似乎想说什么，却没有真正出口。他默默行礼，转身离开书房。

信件贴身收着，卡雷姆收拾了最简便的行李，除了照顾他们兄弟俩长大的总管，没有再向其他人道别。

经过大厅前的长廊，他放慢脚步，走近凹壁里的小小装饰，像最后一次看它般专注凝视着。

那是一套木制迷你家具，材料来自尤金被弄坏的骨董大床，工匠舍不得大床的悠久历史，用剩馀的木料制成和原物一模一样的精巧家具，只不过等比例缩小了好几成。

卡雷姆轻轻抚摸小床铺冰凉光滑的木质表面，温柔得像对待情人。他有点庆幸骨董床垮了，那个要抱着尤金才有好梦的年幼的自己，也跟着大床一起消失了踪影……然后，再也不会有其他人睡在上面。

拿下襟前染血的蔷薇，搁在小床板上，他跨出大门，夜半响起的马蹄声，载着他往东方急驰而去。

这一去，就是好多年。

——第一部·完——

【23】

寇兰，西南方盆地，一片看不见边界的树林，两名十七、八岁的米卢斯少年小兵正在赶路。

季节是盛夏，加上地形的助威，整个西南地区堆聚著潮湿闷热的空气，少年几乎全身浸在汗水里，军服黏著肌肤，外型已经乱七八糟；脚下的林中道路也不怎麽帮忙，处处是高低不齐、异常难走的树根硬土。

就在脑中开始怀疑这些泥土是迷途旅人被热度融化的残馀痕迹，自己也快变成树木养分的绝望时刻，走在较前面的一人发出叫喊：“找到了！找到了！我看到马车道了！”

手指著前方，枝干遮掩的空隙，果然有一条人工开辟、供小型马车运送木材使用的道路，只要沿著走，多少可以确保方向，最後到达有人的地方吧？

两人忘记了疲惫，一声欢呼，小跑步往前冲去。

正高高兴兴打算跳到车道，或者来个前滚翻庆祝时，两人的双脚忽然腾空，身体瞬间飞到离地三公尺高的树枝上，四周都是摇晃的绿影，一时之间，还以为老树会动，伸出藤蔓抓了他们要当晚餐。