白蔷薇公爵(38)
缺少姓氏的奥达隆，二十三岁的青年将军，那副像极外国人的样貌似乎会灼伤高官贵族的眼睛，在不太情愿地授阶之後，他们急急将他派往西南，连好好庆祝一番的空档都没有留下。
奥达隆曾询问过卡雷姆的意愿，後者并没有和他一起离开。
卡雷姆留了下来，申请加入禁卫骑士团，得到的是团长的职位。无可奈何之馀，为了保住轻松惬意的生活，他付出全部精力，认真甄试团员，精挑细选三名各有专长的优秀副团长，分摊他的工作。
当团务有如流水般顺畅运作，他不幸使自己看起来太清閒，找上门的是没人想接手的宫殿骑士团团长空缺；几个月後，连王城卫戍骑士团也要求他扛下来的时候，累积的疑惑终於爆发。
辗转追查原因，他从杜里伯爵的儿子处得知，原来奥达隆临走前曾经特别交代，他说：“卡雷姆的空閒，是灾难的源头。”
如同奥达隆过去的每一个顶头上司，也变得越来越依赖奥达隆的杜里伯爵采信了他的意见，并且尽最大的能力实践。
“你能相信吗？奥达隆的占有欲简直跟他的顽固性格一样强烈，我拒绝与他同行，他不能得到我，所以决定累死我！魅力，果然是我天生带来的罪恶，使我的辛苦比常人多出一百倍、一千倍！”
“但是卡雷姆，你明明正在偷懒，你不忙碌，更不辛苦。”
淡淡指出事实的是芬姬儿，她正挽著卡雷姆的手臂，遣走了所有随从，踩著缓慢而优雅的步伐，在城郊的绿荫下享受空气中的青草香。
卡雷姆穿著簇新的红金色制服，昔日蛰伏在尤金胸口，高贵雍容的凤凰，到了卡雷姆身上，似乎感染了几分主人的嚣张。
他对公主殿下扯开一抹笑，“谁舍得自己的忙碌加深美人的忧愁呢？永远的从容，是骑士的礼仪。至於偷懒的指控，我必须郑重声明，护卫王城最娇豔的一朵花，那一份深刻的愉快与荣幸并不能改变勤务的本质。”
“啊，亲爱的卡雷姆，把整个米卢斯翻过来，也找不出比你说话更中肯、更甜蜜的人了！”
公主非常满意这个回答，稍稍拉紧了手臂。
“米卢斯也同样没有人比殿下更尊贵、更美丽。”
“那是事实，可惜不是每个人都有同感。”
芬姬儿微带不满的感叹，卡雷姆不难猜到源由，那同时是他身上的两个职位出缺却没人愿意接手的原因之一。霸占国王宠爱的绿翡翠王子长大了，少年王子拥有惊人的美貌，以及王族常见的诸多性格缺陷，他和大王子的严重不合，更是所有侍卫的恶梦。
俊美的王子人人欣赏，却没有人愿意负责管教，卡雷姆看得出问题症结，也有能耐处理，但是他的兴趣不大，以敷衍为主要的应对方式，在这方面，他同样技巧独到。
除此之外，王族们的改变不大，大公主丽洁儿在卡雷姆从军之前已经结婚，去年跟随丈夫一家前往南方大城暂居，就通商问题与邻国帕普洛进行漫长的谈判。
身为王储的大王子，其地位日益稳固，在国王的认可下，开始积极参与国家事务；二王子向来与长兄走得近，同一阵线的还有以两人的舅舅为代表的德拉夏诺瓦家族。
传统的大贵族则隐隐和新兴的德拉夏诺瓦家呈现对立的态势，其中一个例子便是迎娶了芬姬儿公主的柯尔家。
热爱园艺与乡村生活的柯尔家继承人亚伯特，为了妻儿家族尽心尽力奋斗，也踏上政治的道路，藉由与公主的婚姻关系，影响力增强不少。
芬姬儿的生活惬意依旧，四年前产下一对双胞胎儿子，遗传了母亲的全部美丽，以及不靠外貌取胜的柯尔家全身上下难得足以夸耀的高挺鼻梁。
卡雷姆见过那对兄弟，他认为，纯就外表而言，柯尔公爵除了跪下来感谢众神以外，实在不能要求更多。
他个人倒是对另一个问题感到好奇：“一模一样的两个儿子，未来谁是柯尔公爵？”
“你提到我的烦恼了！我曾有过一个完美的计画，让其中一个继承头衔，另一个娶尤金的女儿，难道不是两个人都高兴的最佳途径吗？”
“什麽？尤金的女儿？啊，他竟然偷藏了一个女儿，不让人发现！”
“你的讽刺就跟尤金竟然生了儿子一样恶劣哪！”芬姬儿立刻瞪他一眼，右脚往地面重重一跺，“我早就有坏预感，蒙贝列家出产的肚子，专门破坏我的美梦！现在这个糟透了的坏环境多麽令人生气！都没有人愿意为他人著想，大家都不懂得体贴了！”
卡雷姆弯著腰，大笑不停，“芬姬儿，我真高兴知道这世上有些事情永远都不会变。”
“那当然，我的美丽，还有你厚脸皮、坏嘴巴，永远不会变。”
公主说著忽然停下脚步，左右张望。“就是这个地方！噢，快停止那个讨厌的笑声，我们需要保持安静。”她伸指堵在卡雷姆笑呵呵的唇上，接著蹲低身子，钻到树丛後方，招手要他跟上。
异常的举动，严重违背公主向来优雅爱乾净的作风，卡雷姆站在原地，故意露出为难的神情。“这真的不能算是很诱人的邀约。如果让我挑选，我知道上百个更舒适的场所……或者说，比我更适当的人选？”
“不要说废话，快点过来！记得动作小心一点，别把龌龊的思想沾染到我身上。”
“真见外，我一直以为我们两个的思想混在一起就会变得香喷喷呢！”
在芬姬儿的坚持下，卡雷姆不得不挨著公主，也钻到树丛後方躲著。他很快见到所谓的好事，道路的另一侧，萝汀妮克独自缓步而来。她走了一小段路，身边多出一个男人，两人自然靠近，肩并肩走著，有时交谈几句，举止相当含蓄，卡雷姆却没有漏看他们互相贴靠的手臂。
“他是谁？”卡雷姆非常小声地问。他现在知道必须躲藏与噤声的原因。
“柏尔杜尼国王的弟弟的儿子，几年前来拜访过，那时你正在打无聊的仗，後来他被任命为大使，派驻在米卢斯一年多了吧！”
卡雷姆想起曾听说过这号人物，当时没有留下什麽印象，至少不及此时此刻强烈——那男人眼中的热切很明显，脸色和眼睛都在发亮，他就算再离一百步远，也能嗅到恋爱的气息。
所以这是一个偷情幽会的现场？卡雷姆努力消化著惊人的事实，芬姬儿却在在他耳边低声添加混乱，“柏尔杜尼人真叫人搞不懂，我好心透露消息，让他知道这条散步路线，他却迟疑了十多天才有行动，该说是懦弱还是无能呢？”
“你主使这件事？难道你、你不关心尤金的心情吗？”
卡雷姆的惊讶无法动摇公主的悠然态度，她轻轻哼了一声：“她若是主动避开，谁能主使这种事？而且我当然关心尤金，所以没有散播这则消息不是吗？我可忍耐得非常辛苦哪！”
卡雷姆没有回话，芬姬儿继续以她个人的、也是她所知的唯一观点，批评萝汀妮克的不知足，抱怨她已经拥有尤金，还对呆呆笨笨傻瓜模样的外国人动心；说他们的婚姻不适合，期待他们赶快分开，让尤金早一天恢复单身。
其中一部份也是卡雷姆的心声，但他无法全部视为理所当然。
他没有资格埋怨萝汀妮克，他对尤金的渴望同样触犯婚姻的神圣；可是他又不愿意见到尤金陷进外遇的纷扰，尤金会烦恼、会难过，尤其家中如今多了一个可爱的、小小的海因茨。
“卡雷姆，你猜他们的关系到达什麽样的地步？”
芬姬儿的声音在混乱矛盾的思绪中透进来，他不太想猜，脑中已经下意识做出回答——绝对不只是散步聊天。
36
送芬姬儿回家之後，卡雷姆独自沿河边走著。
不远的桥墩下，两个男孩子正在钓鱼，其中一个还不到十岁，像任何一个同龄孩子一样还没长出耐性，手抓钓竿，跳上跳下叫嚷著；较为年长的另一名男孩转过头来，大声喝叱，对同伴的吵闹不休有同等程度的不耐烦。