无威胁群体庇护协会(64)+番外
“准确说是我们三个睡，”丽萨说，“晚上约翰可以守夜。血族本来就是夜间活动的，他不用睡，正好可以醒着保护我们。”
吃完饭，他们花了大约二十分钟就找到了阿特伍德老宅。镇里的普通游客还没来，屋子在黄昏中投下庞大的影子，像人类面前的巨兽一般。
几个昏暗的形体从阴影里飘出来，和阿特伍德打招呼。
他们是一直寄住在这里的幽灵。幽灵不像鬼魂，不一定要依托于某个地点，甚至有些幽灵终日漂泊。他们是区别于血肉之躯的另一种生命物体，同样拥有情感意识，他们也愿意有个像家的居住地。
走进大门，阿特伍德的妻子飘出来拥抱丈夫，对克拉斯和他的同事们行屈膝礼。她穿着室内便装长裙，脖子上有一副挂链金丝眼镜，尽管皮肉已如同晦暗的枯骨，仍让人隐隐猜测她生前是个知性温和的女人。她给自己取的称呼叫“冬青”，克拉斯一直叫她冬青夫人。
克拉斯为同事们介绍屋子里其他幽灵：
颜色特别深的那个是阿特伍德先生的母亲，死后她终于摆脱了关节病，可以自由地飘来飘去，现在大家都称她为“祖母”；体型最巨大的是“迷雾”，他在老宅住了快一百年了，身体大到能挡住走廊的光线，让人觉得面前有一枚古墓里的巨石；最娇小的是“安安”，她是从公路上来的，住下后也经常去镇上游荡，总能给大家讲解现在年轻人流行的东西。
还有不少都是死得较晚、不太稳定、总是闪烁的幽灵。他们很怕驱魔师，躲在别的房间不肯出来，或是偷偷从天花板冒出来半个头打招呼，之后再次缩回去。
“真让人吃惊，他们也太明显了，”约翰打量着巨大的迷雾先生，“来这里参观的人明明可以很清楚地看到他们啊。”
“幽灵就是很显眼，”克拉斯指指大厅餐桌下的角落，“相比之下，鬼魂反倒不容易发现。比如那里就有个鬼魂，一动不动。除了幽灵和我，大概你们都看不见吧。”
约翰确实看不见。卡萝琳好奇地钻进桌子下，又被丽萨拖了出来。
“幽灵能做到很多事，相对的，也更显眼，”克拉斯说，“那种‘明明在你身边你却看不见’的东西是鬼魂。有的鬼魂很希望被看到，可人们就是看不到。幽灵就自由多了，他们可以躲在任何物体里，或者藏在有影子的地方，一旦他们想让你看见，你就能看见。”
“我懂了，你的《化为光》里讲的是鬼魂。”约翰提起克拉斯的一个短篇。当初他冒充杂志编辑时，还给克拉斯发过一封邮件，写的就是关于这篇的观感。
“但不是真实的鬼魂，那篇都是胡说的。卡萝琳，你别吓她了，她一直在抖！”克拉斯转向金发女孩。卡萝琳一直蹲在桌边把玩四棱形黑铁破甲锥，桌子下面的鬼魂努力想钻回地下。
“客人们，请跟我来，”阿特伍德飘过来，“等会儿有几个普通探险者会来老宅，为避免他们给你们添麻烦，请随我到地下室来，你们可以暂作休息。”
地下室有点像金普林爵士庄园里的那种，但比他的小多了。入口被书柜挡住，一般的探险者难以发现。书柜背面本来有滑轨，它锈蚀得太严重，已经基本滑不动了。平时幽灵们直接穿行，现在则得由约翰把书架挪开。
通常地下室不仅用作收藏重要财产，更是防止袭击用的。只可惜当年的悲剧发生得太快，杀手们根本没给这家人做准备的机会。
“他们的车子快到了，我们要准备去吓人了，”老幽灵夫妻对克拉斯点头致意，“这里有点潮湿，真抱歉，如果有什么需要……我猜也没什么需要，克拉斯先生你可以小声叫我的本名，不管多远，我们都能听到别人呼唤本名的。”
卡萝琳提着应急灯环视这间暗室。老宅没有电路照明，所以他们准备了一次充电能照亮几十个小时的户外用灯。
“我猜，这间屋子是他们自己挖的，”等幽灵们都飘出去后，约翰说，“我见过类似这种结构的大屋子，地下室入口通常在前厅外走廊尽头楼梯后，而不是书房或任何单间里。更古老些的小城堡才有房间内的地下室入口，通常是为防止刺杀……比如金普林爵士家那种。”
“我猜你以前常常进这种屋子？”克拉斯问。
“是的，我小时候的学校和这里很像，好像年代差不多的房子经常结构相似。这里的储藏室应该也在前厅外走廊尽头。”约翰露出怀念的笑容，尽管他已经不太记得清在学校里的细节了。
“看来他们生前很有钱。”约翰观察着地下室的摆设，这里面积够大，被布置成起居室，即使只是临时进来躲藏也不会觉得狭窄憋屈。柜子里有茶具和各种瓶瓶罐罐，桌子和沙发上蒙着防尘罩，连露出来的一小截桌腿都雕饰着精致的纹样。
“以前他们是还挺富有，”克拉斯指指柜子上的烛台：“看那个，它上面镶着金线和红宝石，金线是真的金子，细节都是手工制作而成。据我所知，他家以前在东南亚有种植园，还参与过热带的采矿生意，这间老宅里值钱的东西应该不少，这么多年了，应该基本都被人拿走了吧……除了地下室里的一些。”
“黑月家也有地下室，”卡萝琳赶紧放下手里的烛台，让它回到另一个烛台身边，刚才她正在像在用剑一样挥动它，“我没去过，只听说过。听说黑月家的老房子是个古堡，他们的地下室不能算是地下室，根本是个地牢，那种分好多层的地牢。十八世纪以前，他们家的祖先还在那里折磨囚犯……”
丽萨正在擦眼镜，眯着眼睛看向她：“我们没折磨过囚犯。根据记载，那些并不是人。”
“不是人也是囚犯啊！哦，你没否认你家有地牢！对了，不仅地牢，其实黑月家也有种植园和热带的矿石生意，还有些我也不懂的……他们每个人都有股权……”
“……够了。克拉斯知道这些，不用再说几遍了。”
“可是约翰不知道啊！”卡萝琳理所当然地说，“我总是特别替你自豪。你不自豪吗？”
“那是我的股权，你到底在自豪什么啊？”
约翰和克拉斯相视笑笑，卡萝琳平时看起来并不可怕，就像普通年轻女孩一样，喜欢电影、购物，会因为有优秀的朋友而沾沾自喜。
实际上她是协会年龄最小的工作人员之一，还差几个月才到二十岁。她的父母死于黑暗生物的袭击，她从小被协会成员轮流养育长大，从没有申请过大学，是个彻头彻尾的猎人。
也许正因为如此，有时，她的直线思维相当重要。
“刚才我是想说，你们不觉得奇怪吗？”卡萝琳踱来踱去，“黑月家也就算了，阿特伍德家又不是古魔法世家，他们有普通的地下室、储藏室还不够吗，为什么还要在书房挖其他地下室？”
“也许因为害怕入室抢劫？”约翰说，“这里有很多书架，也许是放贵重物品的。”
“一看你就没见过什么‘贵重’物品，”卡萝琳对他挑挑眉毛，“我不认为值钱的东西会被放在书架上，哪怕是在地下室。比如丽萨，她会把路希恩送她的火欧珀放在首饰盒里，古董手表收在我都找不到的地方，打扮成‘盖拉德丽尔夫人’的人偶放在防尘罩里……”
克拉斯走到书桌前：“古董家具和小摆设拿到现在确实值些钱，但在当年还不至于需要这么严密的保护。这间暗室没有游客来过，可这里却没有留下什么‘值钱的东西’。所以，我不认为这里是用来收纳贵重物品的。这间地下室的入口在书房里，而这里……似乎也是个书房。”
约翰想了想，问：“克拉斯，幽灵和鬼魂看得见雾化的血族吗？”
“通常看不见，因为你是烟尘，不是灵体……你要雾化吗？”