无威胁群体庇护协会(66)+番外
关于真正的储物间地下室，约翰则不太能精确描述。他能形容出自己在室内感觉到的古怪，但又说不出具体怪在哪里。地下室约摸和正常的大房间面积等同，并不狭窄，却给人一种紧压感。
“也许你能看出问题，”约翰指的是克拉斯的眼睛，“如果你你真的进去了，我怀疑你会觉得很难受。连我都觉得不太对劲。”
“幽闭恐惧症确实很麻烦，可我并不怕有一定面积的房间。”克拉斯把玩着手里的檞寄生枝条。而现在的问题并不是幽闭恐惧症，而是他暂时没法亲眼去看储藏室。
让他觉得奇怪的是，阿特伍德先生显然希望屋子里的诡异之物被清除，否则他当初不会让驱魔人进门，更不会去找协会。问题是，他何必要隐瞒一间没藏任何东西的空旷地下室？
丽萨语气干涩地开口：“储藏室确实很奇怪，但是……我们是现在就想办法去看看，还是过了今晚再说？”
她指指床上——这屋里有架双人大床，有雕花床柱的那种。因为曾有人在这里住宿，破烂不堪的布艺品上盖了好多层现代床单和毯子，只有曾属于遇难情侣的一条被警方拿走了。现在他们四个又铺了一层新的。
而现在的麻烦是，卡萝琳已经趴在上面睡着了。藏蓝色短裙整个掀了起来，露出里面的运动短裤。她没脱鞋子，短靴里插着黑铁锥，手上抱着改装枪。
“需要叫醒她吗？”丽萨皱皱鼻子。叫醒卡萝琳通常不太容易。毕竟她听着别人不停说话都能睡得着。
“或者，就还按照原本的计划吧，”克拉斯说，“我们本来也是来这里睡觉的，也许照这么下去会有其他发现，刚才的疑惑也会不攻自破。还有，幽灵在夜晚更加灵敏，在清晨最迟钝，偷偷去侦查应该清晨去。”
丽萨把眼镜别在头顶，防止情急下找不到它。她把必要的武器和施法材料放在手边，然后爬上床紧贴着卡萝琳躺下。
“克拉斯，这里给你留了个位置，”丽萨拍拍旁边，“如果到凌晨时还是什么都没发生，你又撑不住了，就躺下睡会吧。”
“不不，我擅长熬夜，我才不要和你们躺在一起。”克拉斯摆摆手。
“你又不是没和上一任搭档住过帐篷。”丽萨指的是结婚怀孕而离职的那位。
“那不一样，如果我去睡了，以后卡萝琳就会和前台的艾丽卡说‘我和丽萨还有克拉斯一起睡在四柱床上’，然后，如果艾丽卡知道了，协会的其他人就都会知道，艾丽卡肯定不负责解释细节的真相。我可不想让远在美国的母亲专门打电话问我这个。”
克拉斯又想了想，补充说：“……还有，也免得约翰一个人醒着太无聊。”
“我们聊天会影响她们休息的。”约翰说。
“不，我们看书。”
丽萨这次没戴耳塞，很快就入睡了。黑暗的房间里只亮着一盏应急灯，克拉斯在旁边看书，约翰也还在翻关于幽灵的书。
幽灵和鬼魂的世界太繁琐，比血族或狼人麻烦多了。
比如说，血族的能力非常量化，只要知道其先祖来源以及血裔，其他的事就能推测得八九不离十。他们的变数无非是雾化或幻化，比如约翰和他父亲都只能雾化、不能幻化，也有血族是只能幻化（比如变成小老鼠、蝙蝠、黑猫或郊狼）而不能雾化。就算是面对懂魔法的血族，别人也能从他研修的领域判断其能力范围。
狼人、兽化人等等就更是简单易懂。他们就像普通的动物一样，有身体强壮的，也有脆弱些的，行为模式也显而易见。要说其他黑暗生物——胶质人长相极为显眼，每只的能力都一样，只有颜色差异；变形怪基本可以被理解成是长命、能读心、能变形的人类；炉精喜欢毛绒绒、只在温暖地区出没；死灵骑士遵循生前的誓约行动，黑色梦魇四蹄踏火……
而幽灵和鬼魂……它们简直是有无穷尽的特征。约翰之前看过一档讲昆虫的电视节目，说昆虫种类多到占所有已知物种的一半，他觉得幽灵也是如此。
它们可以柔弱得像一根草，也可能像狂暴的飓风，有些具有持物能力，有些则不能，毫无规律。人类研究者调查和记录鬼魂、幽灵已有千百年，至今都无法总结出它们的所有特征。
约翰手里的书是缩编的指南性质，即使如此，内容也够冗长了。约翰正看到“星位与气候对鬼魂形成的影响……”，现在他看了下一句就开始忘记上一句。
培训期时他倒是挺刻苦，有点像当初跟着父亲学血族常识时的劲头。现在他却总懒得看这些，反正总有克拉斯给他讲解。
抬起眼，他看到克拉斯也正翻过一页书，眼神十分专注。
我也许太依赖克拉斯了，约翰想。当初，变形怪史密斯对他说：如果仅靠对协会的好奇，或仅靠对克拉斯本人的好感，你早晚会无法胜任这工作的。那时约翰还想分辩一下，现在回忆起这句话，他正好拿来自省。
于是他又低头翻了几页……最终还是坚持不下去了。
老宅没有无线网络也就算了，连和克拉斯聊天都不行。约翰深深感觉到了奇幻小说里“面对黑暗的孤寂感……”这句话的意思——它常被用来形容血族的生活。
约翰从没有过类似感觉，他有家人、同事和朋友，从没体会过独自穿着丝绸衬衫住在城堡里长吁短叹的日子。
约翰站在起来，轻手轻脚地走到克拉斯身边。只要血族愿意，他们的脚步能比猫还要轻。
克拉斯正好又翻过一页。书上写着：
“电视上的这个女人名叫‘阿拉贝拉夫人’。她的外表看起来真的很俗气，头上盘着五彩头巾，脖子上还挂着一大串黄金项链，可是她却拥有一种诚恳的特质……”
“你在看什么？”约翰俯下身，在克拉斯耳边低声问。
克拉斯把封面展示给他。图上是个女人沉睡的侧脸，旁边躺着一只黄毛的狗。《巴别塔之犬》。（注1）
“你竟然在看小说！”
“为什么我不能看小说？”
“可是我却在看协会印制的幽灵说明……”约翰低声嘟囔着，把椅子拉近克拉斯些。
他的旅行包中装着一只冷藏桶，里面是够他用两三天的血袋，他取出血袋，用獠牙撕开封模，另一只手接过克拉斯手里的书。
在进食时，他已经不会避开克拉斯了。他们曾住过同个房间，克拉斯会在血族眼前安睡，约翰也不再为当着人类的面吸血袋而难为情。他们一起护送过迷路的构装体，还抽空去看望过金普林爵士。这期间不止一次——他和克拉斯坐在车上，一个嘬着血袋，另一个捧着咖啡和三明治。
约翰把空血袋用纸包好，重新塞回旅行包。他翻了翻小说的介绍：“这个人的妻子意外身亡，目击者是他家的狗，所以狗会告诉他真相？哦，我懂了，”他恍然大悟地点头，“这本书是关于支系犬的。”
“不是！”克拉斯忍笑忍得声音都发抖了，“这是普通小说，不是超自然生物的故事。”
说完，他打了个哈欠。微弱的橘色灯光下，他眼角零碎星光般的细泪分外显眼。
“你去睡一会？”约翰看看手表，“已经凌晨三点多了。”
“不用，”克拉斯把书合起来垫在胳膊下，趴在小圆桌上，“我稍微趴一小会就好，躺下去会睡得太沉的。”
现在，屋子里只有约翰一个还醒着。他环视四周，突然有点担心幽灵们会嵌在墙里偷看。
防护圈早就失效了，如果幽灵和鬼魂愿意，一定可以听到刚才的对话。
明明刚才他们也没说什么机密。在这么寂静的环境里，约翰有种错觉——和克拉斯间的普通对话竟然带着奇异的私密感。
身为血族，除了视觉外，约翰也很依赖听觉。他不想继续看幽灵的书，那本讲狗的书又被克拉斯的胳膊压着……于是，约翰专心地看着窗外在微风中颤动的树枝，听着周遭的一切……