无威胁群体庇护协会(73)+番外
“我读到过这些内容，”约翰说，“听说魔鬼已经绝迹了？”
“是的。你们也知道，在那个大家每天都烧女巫的年代，死去的人大多数都是无罪的。但是，人们又确实不断被黑暗中潜伏着的东西威胁，真正的邪恶隐蔽得很好，他们巧妙地利用人类，躲在暗处，笑着看人类残杀无辜。后来，幸存的、真正的巫师和魔女们联合了一部分猎人，他们团结起来，花了极为漫长的时间去击败魔鬼。魔鬼逐渐被杀光了，当年，黑月家的祖先抓住了最恐怖的一个。”
“有多恐怖……？”卡萝琳手肘撑在膝盖上，捧着脸问。
“我不知道，这些都是黑月家的书上写的，”丽萨耸耸肩，“当年，祖先们不知道是怎么想的，他们按照献祭的方式，把捉到的魔鬼处恐怖的刑罚，再在提前挖好的深坑内杀死。据说那个坑洞非常深……有多深我也没见过。你们听说过没有，世界上每个大洲都有人喜欢在房子下面埋点什么，有的只是象征性，有的会埋活物，甚至埋犯人。其实这些都是从献祭文化中衍生出来的。”
她摇着头叹了口气，继续说：“其实这真的挺糟糕的。据说，祭品能够保证在这块土地上的家族富裕、强大，只要家族生生不息，人们就永远不会有危险。就算将来有危险，也不会侵害到家族本身……”
“等等，什么意思？我开始听不懂了……”卡萝琳问。
“就是说，只要这个家族还有人活着，地下的祭品就仍是祭品，它的怨恨只能化作对家族的助益。而一旦这家族的人全都死去，祭品就会逐渐挣脱束缚，变成可怕的东西，从地下爬出来报复。”
“报复谁？”约翰回忆着黑色蠕虫和幻景里的声音，“只要它们出来，不就说明埋葬它们的人都已经死了吗？”
丽萨摇头：“也许这不叫‘报复’。伤害活物将是它们的本能，像人类的非自主呼吸一样，它们必然会这么做，毫无理由。每当有一个用过这献祭手法的家族覆灭，世上就会多出来一个恐怖的怪物，个个都不重样，而且那家人早就死了，还不用负责，你说这恶心不恶心？”
“你就这么说自己的家吗……”卡萝琳咕哝着。
“这是事实，我哥哥路希恩也这么认为。当然，这是我家祖先的事了，我们根本改变不了。所以黑月家的人不能死光啊，我们家下面可埋着魔鬼呢。”
丽萨双手攥紧再松开，觉得身体灵敏多了。看到约翰和卡萝琳都在低着头思索，她又说：“黑月家也是从使用了献祭后开始兴盛的，根据记载，那些祖先的运气简直好得恐怖。”
“可是，阿特伍德家最后一个死去的应该是海鸠女士吧？”约翰问，“那是将近二百年前了，为什么到今天才出状况？”
丽萨说：“所以，我现在还不确定它真的是祭品，也许就是普通的凶杀呢？黑月家谁都没见过挣脱出来的祭品灵魂，一切都靠记载描述，我不能断定那究竟是不是。”
“不是她……”微弱的声音响起在约翰身后。
克拉斯醒了，手揪着毯子，想努力坐起来。约翰赶紧去扶他，并发现他的嘴唇在微微颤抖，他看着丽萨，显然听到了一些前面的对话。
克拉斯的脸色好了很多，但眼神里满是惊惧。他深呼吸着，说完刚才的话：“最后一个死的并不是海鸠……”
“什么！”约翰握着他肩头的手稍稍用力，希望能够让他感到安全点。
“因为与海鸠和兀鹫一起生活，我知道阿特伍德家的很多事情，”克拉斯说，“你们记得那位‘祖母’吗？阿特伍德的母亲。她还有过一个女儿，也就是阿特伍德先生的妹妹。”
丽萨恍然大悟：“这个人出嫁后就不再姓‘阿特伍德’，但是她仍带有同样的血脉！”
也许过于疏远的血脉并不会对巫术产生影响，而拿阿特伍德一家来说，无论是阿特伍德的后代，或他妹妹的后代，这二者对巫术而言没有太大区别。因为他们兄妹俩的辈分与血缘亲疏程度完全一致。
巫术可不管什么户籍制度，它只用血缘来辨认。
根据海鸠和兀鹫提过的旧事来看，阿特伍德的妹妹一生平稳，她有后代，但这些孩子的人生就没人清楚了。也许他们后来因为各种原因一个个死去，当最后一个直系后代死去时，祭品的反噬就会开始。
协会的增援还没赶来前，克拉斯和丽萨打开电脑，查询那位女儿的姓名。
当年阿特伍德家遭遇的惨剧很具有代表性，一些网站还保留着古老报纸的影印，以及对历史中凶杀事件的解密等等，多亏这些，他们也知道了那位女士丈夫家的姓氏。
是个很眼熟的姓氏，虽然它在人群中并不算特别常见——“瓦尔特”。
“瓦尔特……”克拉斯喃喃着，“约翰，你觉得熟悉吗？”
“好像听过，姓氏相同的人本来就很多。只可惜，我们查不到瓦尔特家有哪些后代。”
“我想起来一个人，”克拉斯说，“如果他的祖上没有远距离迁徙过，那么从地理远近上来说，他确实是生活在这一地区的人……”
如果不是巧合……那个人的死亡，确实也就在不久之前。
“罗素的学生，死在他手里的‘巫师’——就是这个姓氏。”
50-夜幕与悲剧同在
下午，协会的猎人们来与他们汇合了。来的几乎全都是猎人，驱魔师只有一个。
……唯一的驱魔师是史密斯。
史密斯的脸没变，还是上次那个成熟女性的相貌，头发染成了（或者他自己变成了）红色，还拉直了。
见到史密斯让约翰无比尴尬。史密斯曾叫他“好好保护克拉斯”，可是现在的克拉斯一副低血糖的模样。
猎人和驱魔师们准备赶往老宅。史密斯勾住约翰的脖子，低声问：“你的搭档怎么了？看起来特别低落，他很少在工作中这样。”
“他只是很累，之前我们遇到的东西太难对付。”约翰说。
“不，绝不是这样，我了解他，他肯定是遇到了什么叫人难过的事。”
史密斯的语气让约翰有点无力。这位变形怪是克拉斯的前夫……也许应该算前妻，他确实很了解克拉斯。
约翰只好大致告诉他，克拉斯一直视为老朋友的幽灵很可能做过相当邪恶的事，克拉斯大概不知道该怎么处理好这一切。
变形怪拍了拍约翰的背：“那就需要你好好支持他了，真的，你最好表现出那种非常坚定的、不论发生任何事都站在他这边的态度。”
“我当然会，但为什么这么说？”
“因为你是他的搭档，而且你不是人类。”
“能解释一下你的逻辑吗？”
史密斯看了一眼克拉斯的背影，克拉斯正和丽萨站在一起，向猎人们详细解释可能遇到的情况。
“他其实很怕被误解，”变形怪说，“他愿意帮助各种黑暗生物，也愿意阻止邪恶的家伙侵害别人，同时，他又很担心有人曲解协会的目标。我们保护一些东西，制服一些东西，可总会有黑暗生物说——你们是站在人类的立场上做这一切的，你们只是为了奴役我们。”
“怎么会呢？”约翰第一次听说这样的想法，“比如……你看，我是个血族，假如有个我的同类到处滥杀人类，那么他和人类连环杀手有什么区别吗？觅食可不是借口，我们觅食不用杀死人。还有，那个女胶质人吃邻居的汽车，结果被关起来了，她吃掉的汽车属于黑暗生物邻居，又不是人类的……诸如此类吧。我一直觉得，关键是你做了什么，而不是你是谁。”
史密斯笑了笑：“能这么想很好。你不知道吗，这世上有成千上万的黑暗生物憎恨着猎人和驱魔师，当他们有需要时，就联系协会、请求帮助，当他们偷偷犯下的罪行被揭露，他们就会斥责我们，说我们无权对他们的生活指指点点，甚至立刻与我们反目为敌。”