褚桓接过来掀开，只见木片后面刻着一个诡异的图形，很有些中国古代象形文字的风韵，他怀疑这才是守山人一族真正的文字，转向长者问：“这是什么？”
长者看了一眼，一时没说话，眉目间耸动了一下。
鲁格在旁边解释说：“意思是‘死地’。”
一言出口，几个人都静默了下来。
袁平甚至一时忘了他对蛇的恐惧，微微往前凑了一点，问：“族长，死地是什么意思？”
长者的脸颊抽动了几下，仿佛不能理解为什么还有这么蠢的守门人，连这么直白的话都听不懂，他伸出拐杖在袁平的腿上敲了一下，冷冷地说：“‘死地’是什么意思？死地就是死无葬身之地，人一去不回的地方！”
袁平皱皱眉，瞥了褚桓一眼，有些欲言又止。
褚桓却伸手将木片捉在手心里把玩了片刻，而后洒然一笑：“也有道理啊，陷落地可不就是死地么？这块牌子我能收着吗？”
长者正色了些，问褚桓：“知道这结果，你还是要去？”
褚桓笑而不语，意思不言而喻。
在这里，长者和守门人族长鲁格并没有劝褚桓的立场，唯一能说几句话的，也就是袁平，然而他和褚桓斗了那么多年，实在是太了解他了，一见褚桓那笑而不语的模样，袁平就知道，自己说什么都是浪费口舌。
他最终没有浪费口舌，只是重重地往后一仰，心想：“这小子是王八吃秤砣，铁了心了。”
这么看来，褚桓跟他那守山人族长还真是天生一对。袁平忽然间有些唏嘘，没想到褚桓居然这么豁得出去。
长者沉吟了片刻：“你即便是要去，也不可能避开南山的耳目。”
关于这个，褚桓早就想好了，他说：“这个好办，你们的山门不是还会再转回去吗？到时候你替我拖住他，我就能趁机留在这里。”
长者冲他吹胡子瞪眼：“蠢材！”
鲁格叹了口气，在一边沉声解释说：“没有那么简单——你知道圣山为什么叫做圣山，山门又为什么每年自动倒转两次吗？”
这个问题褚桓早就思考过。
这边的生活环境极端恶劣，以南山的脾气，他不可能心安理得地每年在固定的时间把守门人们扔在这里，自己转到那一边过安稳日子。
那么也就是说，山门对于守山人而言，一定有某种不可抗拒的制约因素，就好比守山人过河以后不能离开聚居地太远一样，这个未知的因素会制约着他们在那个时刻来临的时候，必须要通过山门。
“因为‘生气’。”长者说，“山门倒转的时候，我族必须随山门一同转回山门另一端，那一头河水连着外面的世界，一年两次倒转，守山人才能将生气传递到这边——这就是为什么只有守山人的血脉才能沟通圣泉，我们守山人本身是联通生死的那一座桥，因此山门倒转的时候，无论我们身在何处，都会被送回去。”
如果将陷落地比喻成被污染的水域，那么只有这座山上有一条通往其他世界的口子，有清泉活水会源源不断地流进来。
褚桓不明所以：“那和我有什么关系呢？”
长者鹰爪般枯瘦的手扣住褚桓的肩膀，一双眼睛锐利地盯住他：“小子，你到现在为止，都没有出现过一点‘冻结’的迹象，你还相信自己只是因为被穆塔伊咬了一口，又喝了两口血那么简单么？如果我猜得不错，你身上无论以什么形式，肯定有守山人的血。”
话说到这，褚桓还没言语，袁平却先叫了起来：“这就更不可能了吧？我是看着他长这么大的，他身份证上还写着民族‘汉’呢。”
他一番话嚷嚷完，才发现褚桓若有所思，并没有搭腔。
袁平顿时愣住，他看了看这个，又看了看那个，有些不确定地问：“不……不会是真的吧？”
“这个我还真不清楚，”褚桓低声解释了一句，“其实我不是褚爱国亲生的。”
“但你身上守山人的血要么很少，要么是出了别的变故。”长者说着，挑剔地打量了褚桓一番。
褚桓的身体素质比守山人差太远了，不但体现在伤口愈合速度上，光用肉眼就能看得出来——他虽然自以为身材不错，但是远没有守山人那么结实而富有生命力。
最重要的是，他那山门那一边，好像并不受任何边界的束缚。
长者：“真到了那时候，你知道你会不会被山门强行送走？”
褚桓沉吟不语。
长者想了想，又说：“何况如果你要去陷落地，我打算做主给你换血，南山反正一直偏袒你，肯定不会不同意。”
他说完，看了鲁格一眼：“鲁格族长，你没有意见吧？”
鲁格当然没意见，三个人六只眼睛一同望向褚桓。
褚桓刚想开口说话，忽然，他心里冒出了一个不可理喻的念头——不。
为什么不？
褚桓一顿，于情于理，他都想不出任何拒绝的理由，因此只能断定，这绝不是他本人的想法。
褚桓没有回答，低头握住垂在胸口的小核桃，不知是不是他的错觉，他感觉那核桃又在微微发热。
褚桓：“不……”
长者大吃一惊，没想到褚桓长得人模狗样，脑子里竟然有坑！
连鲁格也诧异地挑挑眉。
褚桓将核桃摘下来，丢给长者：“这是你们的圣物说的——长者，你给我的这玩意到底是个什么东西？”
第54章 死地
这天褚桓跟长者和鲁格的一番谈话，双方非但没有拨云见日，反而更加云里雾里。
特别是当褚桓提到“核桃”有意识的时候，年老脆弱的长者明显受到了惊吓。
“圣火”作为守山人两大圣物之一，在一辈又一辈的族人手里已经流传了不知多少代，从没听说过还有成精的潜质。可是呢，话又说回来，这圣火身份如此不凡，这么多年却一直是沉寂，除了烧不着和吸火以外，一直也没表现出和普通核桃有什么不同，因此仿佛有一点自己的意识也算合情合理。
长者在“褚桓有毛病”和“圣火有毛病”这两个结论中摇摇摆摆，最后依然是举棋不定，晃晃悠悠地走了，褚桓连忙叫住他：“等等长者！我以后有空能不能向你请教守山人文字？”
长者远远地冲他挥挥手，留给他一个心力交瘁的背影。
关于换血的话题也暂时这样不了了之。
这“核桃”究竟是个什么神物？能有什么用？
褚桓他本人究竟是从哪被褚爱国捡回来的？
以及该怎么在不让南山干涉的情况下，成功溜去陷落地？
这成了盘踞在褚桓心头的三大无解谜题，第一个看来压根没人知道，第二个知情人已经作古。
第三个……
如果山门倒转，整个守山人聚居地被转回另一个世界的时候，褚桓也不能留下，那么他以前的一切计划都要作废，他的行动时间恐怕就得提早到这个冬天。
其实可以的话，褚桓是不想瞒着南山的，谁替自己爱的人做一些事，心里其实都是希望对方知道的，哪怕当时不好意思说，也希望事后他能通过其他人或者其他的渠道，自己发现这种默默的付出。
可是一切迫在眉睫，南山一定会不遗余力地阻挠，褚桓只能藏着掖着。
他只觉得自己是在一片雾气中，摸索一个狭窄的通途。
前途渺茫，眼下对于褚桓而言，唯一能比较确定的，就是那清秀蛇的体重是板上钉钉的直线上升。
小毒蛇长成了肥头大耳的大毒蛇，智力却并未跟上身体，早已经将和褚桓的新仇旧恨忘了个干净，眼下见他回来，又毫无芥蒂地凑上来，粘着他撒娇。
于是褚桓每天天不亮的时候，都会被越来越粗的大蛇给活活压醒过来，他就骂骂咧咧、披星戴月地爬起来，拿一盆山中水，把自己浇一个晶晶亮透心凉来醒盹，期间还要和百折不挠地试图往他脖子上缠的“小绿”大战三百回合。
这胖子毫无一条毒蛇应有的高冷矜持，褚桓感觉自己都快被它坠出颈椎病来了。
因此，褚桓秉承着“独乐了不如众乐乐”的良好传统，自己起来以后，就会带上膀大腰圆的毒蛇“小绿”前往袁平处，让袁平也能在每天一睁眼的时候，就沐浴在大蛇友好鲜红的蛇信之下。
这样，褚桓就会如愿以偿地被袁平愤怒地追杀一个多小时，真刀真枪地在山林中来一次卓有成效的晨间训练。
等袁平气冲冲地要去守山门的时候，褚桓就爬到山顶的守山人聚居处，找长者学写字。
长者住处简陋，没有教学设备，只拿了一块长条形的石板给他，褚桓每每只能委委屈屈地蜷缩起两条放不下的长腿，半跪半坐在地上，死记硬背地学守山人的天书，彻底从支教老师沦落成被体罚的学生。
老山羊长者一开头就和褚桓说：“陷落地是死地，南山族长死都不会让你去，但我们对你不加劝阻，反而帮你瞒着他，这其实是在利用你，你知道吗？”