“不是，我跟你们不一样，我是土著，”祁连十分敷衍地说，“他是我一个朋友。”
他说着，摸出了烟盒，摆弄了片刻，看了江晓媛一眼，又塞回兜里。
祁连：“许靖阳失踪后，我找了他很久，直到有一天碰到了一个和他一样的人。”
江晓媛屏住呼吸：“除了我以外还有？”
“嗯，一个男的，六十来岁，”祁连说，“是负责一片社区垃圾分类的垃圾回收员，工作一直出错，有一次还因为忘了关火，差点把他租的房子点着，家里人带着去医院看过一次，刚刚确诊的老年痴呆。”
这话切身相关，江晓媛锈住的大脑不得不僵硬地运转起来，她反应很灵敏地问：“你为什么会去关心一个痴呆的大爷？”
祁连拿出一部旧手机，边角撞得乱七八糟，仔细看，上面还有利器划过的痕迹，像个满身沧桑的老江湖，比江晓媛那部“遥控器”还够呛，好在还能用。
祁连从古老的收件箱里翻出一条信息，上面简洁地写了一个人的姓名、性别、年龄、工作地点几个基本资料，来信地址的号码是空的。
对了，从“灯塔”发出来的信息都是空号。
江晓媛：“然后呢？”
祁连：“我去看了那个人，有一天他坐在社区长椅上，我装作问路找他搭话，发现他正拿着一支破圆珠笔，哆哆嗦嗦地在一张餐巾纸上解一道偏微分方程……”
江晓媛：“解一个什么玩意？”
“……”祁连噎了一下，“你明白大概意思就行。”
江晓媛：“我……我那什么，我是艺术生——你的意思是，他其实已经被换掉了，不是以前那个收拾垃圾的人，也根本不痴呆，对吧？”
祁连：“不是。”
“那怎么……”电光石火间，江晓媛突然有一个可怕的猜测，“不对，你的意思是，他本来是一位高级知识分子，被换到了这个时空里，发现自己成了个收垃圾的，还正在变、变……”
祁连：“变成一个痴呆老人。”
灯塔夺去运动员的腿，夺去科学家的智力。
江晓媛倒抽了一口凉气。
祁连带着几分怜悯看着她：“你们所谓的‘灯塔’就是这样的，只往前照，身后都是阴影。”
江晓媛心头飞快蹿起的毛骨悚然褪去，心里很快产生了微妙的庆幸——幸亏她没有智力这东西，一双腿长了和没长区别也不是很大。
江晓媛：“后来那个大爷怎么样了？”
“失踪了。”祁连说，“他和许靖一样，有一天突然就不见了。”
两个人在狭小的轿车空间里相对沉默下来，不知过了多久，江晓媛才又轻声问：“后来呢？”
祁连把旧手机递给她，它看起来很久没人用过了，信箱里没有存多余的东西，接连好几条都是一个人的基本信息，像一条条冰冷的档案，只有当事人能从其中看出那一个个在痛苦和绝望中离开的生命。
江晓媛抬起头来：“他们都‘失踪’了吗？”
“不是，”祁连平静地说，“那些不肯相信我的说辞的人，后来都‘失踪了’，还有些相信了，他们死了。”
江晓媛失声叫出来：“死了？”
祁连：“自杀——灯塔里的病毒不断地寻找替死鬼，有些人无法接受自己的身份被占据，所以在这里自杀了……你的处境，自己明白的对吧？你不会觉得那病毒把你送来是好心的吧？”
江晓媛脑子里乱成一团，嘴唇哆嗦了一下，脸色难看地点了一下头。
祁连挑剔地看了她一眼，一边保持着自己表面的耐心，一边心想：“看着智商不高，原来还没蠢到家。”
江晓媛：“灯……我是说许靖阳，既然明明知道明光是要坑他，又能预料到自己的下场，他为什么还要在布置好一切之后断然舍弃这边的身份，回去送死呢？”
祁连顿了一下，他打心眼里不想和江晓媛讨论许靖阳，总觉得这种先天智商不足，后天情商残疾的大小姐不会懂的，因此只是敷衍说：“他出于某种原因，没有腿是活不下去的，与其苟延残喘地活着，不如想办法替自己报仇——你可以这么理解。”
蝴蝶是没有办法扇着一边的翅膀活下去的，有些人与其被人摆布而生，宁可殉道而亡。
祁连懒得多说，江晓媛心里却不像他想象得那么懵懂，毕竟，灯塔助理把自己的一生都送给了她，他实在慷慨至极，不吝所有。
江晓媛：“他是怎么知道自己可以寄居到机器人身上的？”
祁连愣了一下：“等等，许靖阳和你说了那么多吗？”
江晓媛低了低头，把眼泪忍了回去，简短地把她两次进入灯塔的来龙去脉说了出来，祁连的脸色终于变了。
他默然片刻，突然推开车门走了出去，站在街边沉默地点了一根烟。
祁连背对着江晓媛，肩膀宽阔而消瘦，一手插在兜里，一声不吭地在渐黑渐黯的街头吐出微弱的烟圈，寒风顺着他打开的车门灌进来，江晓媛没有躲闪，蜷缩在车座之中，看着大片的夜色渺茫地落下来。
等她冻得手脚冰凉，祁连才仿佛平静了下来，重新回到车里，他脸上那种近乎柔弱的温和消失殆尽，嘴角绷紧成一条线。
“他不知道自己能变成机器人，也没期待过会有那么好的运气。”祁连猝不及防地出了声，“他一开始只是把希望寄托在我身上，希望我能帮他留住那些人，我们能再联系上，实在是运气。后来我们发现，如果像你一样的人在这个世界死亡，病毒很快就会送来一个新的牺牲品，但是有一个规律，同一个时间里，像你一样的外来者只能有一个，而病毒似乎也只能把人传送到这个时空中。”
江晓媛艰难地眨了眨眼。
“他跟你说过吧，如果那病毒来不及找到下一个身份，逗留的时间太长，他会被法则消灭。但这个时间是多长，我们无法预料，”祁连深深地盯着江晓媛的眼睛，“换句话说，你必须要在这个世界站稳脚跟，尽量的长寿，不能再给他下一次机会。”
江晓媛胸口好像被什么东西堵住了，堵得她呼吸都不顺畅了。
祁连轻轻地补了一句说：“否则他的孤注一掷就算输了。”
这句话像一闷棍砸在江晓媛头上，一时间，她感觉无数人生命的重量随着这句话一起压在了她的肩膀上，而她像是一把顽铁，机缘巧合，被打成刀刃，至关重要，弱不禁风，进退维谷，难当大任。
江晓媛：“为什么选我？”
“不知道，”祁连说，“也许是你失去的东西最少？”
不知是不是江晓媛的错觉，她总觉得祁连的话音里有种微妙的讽刺——也对，她身为一个纨绔，从某种程度上来说也是身无长物，她是个物质上的白富美，精神上的穷光蛋，除了一身臭钱，她没什么可以失去的。
大概这也是灯塔助理许靖阳选中她的原因——不都说能用钱解决的问题就不是问题吗。
祁连明里暗里地对江晓媛施加了很大的压力，心里却没敢对她抱有任何不切实际的希望。
他缓缓地发动了车子，心想：“实在不行，大不了我养着她。”
☆、第 18 章
当天晚上，祁连果真带着江晓媛混进了一个低规格的火锅聚会，他左顾右盼间如生光辉，跟谁都好像能说上几句话。
江晓媛一边亦步亦趋地跟着，一边提心吊胆地问：“你真是我的……她的……那什么你懂的——同乡吗？”
祁连头也不回：“隔着几十公里，你要说算也就算吧，不过我是说随便说说套近乎的。”
江晓媛噎了片刻：“这里的人你怎么都认识？”
“没有，半个也不认识，”祁连的态度十分理所当然，“他们也不比你难糊弄。”
江晓媛：“……”
他嘴里究竟哪句话是真的？还有没有靠谱一点的小伙伴了？
来的人三教九流，干什么的都有，互相之间也不像江晓媛想象得那么熟悉，连八竿子打不着的亲友也不算，感觉更像个以家乡为主题的网上论坛或者贴吧聚会，没人知道她不是原装的。.
江晓媛拉住祁连：“你说有人在找我，是……”
“人是我联系的，”祁连说，“还没到呢，你放心先去吃点东西吧。”
江晓媛心里焦虑得要命，心如乱麻地想：“这怎么吃的下去，我有那么没心没肺吗？”
……等她十五分钟后独自干掉了一盘牛肉时，江晓媛就深切地意识到了，她就是没心没肺。
跟陌生人吃火锅，这在以前的江晓媛看来，简直是要矫情出嘣噔呛的——那么大一口破锅，里面鱼腥肉臊嘌呤成海，地沟油和口水齐飞，一大堆筷子你来我往，互相打着枪林弹雨似的架……