“你想吗？”小汤圆又问。她从来没听梅干菜提过自己的父母，也不知道她是怎么与家人分开的。
“不想。”梅干菜连想也未想，断然道。
不想。为什么要想？连父母是谁都不知道，要怎么想？在她的记忆中，只有一个老乞丐，老乞丐带着她养着她，教她乞讨和骗术，直到他病死。
不知为何，小汤圆觉得梅干菜很可怜，于是抬起手摸了摸她的脸。小手很凉，但是梅干菜并没躲开。
“菜菜，咱们会一直在一起吗？”小汤圆有些迷茫，那时候以为可以一直和爹娘在一起，但是就在某一天，两人就这么不在了。
“会的。”梅干菜回答得却毫不迟疑，这个时候的她还不知道世事无常。
“那万一走丢了呢？”黑暗中小汤圆的眼睛亮晶晶的。
“我会找到你的。”这是无庸置疑的事。
“那要是长大了呢？”不是说人长大了样子是会变的吗，那样菜菜还能找到她吗？
“会的。”长大了谁还会走丢啊。梅干菜打了个呵欠，觉得这个问题很无聊。
“菜菜你真好！对了，咱们还要找到大哥哥。”小汤圆安心了，眼睛笑得月儿弯。
“嗯。”想到十一郎，梅干菜眼中露出坚定的神色。
两人有一搭没一搭地说着不着边际的话，直到抵不过倦意，再次睡过去。
一夜时睡时醒，好不容易熬到天亮。因为是个晴天，早上的温度有所升高，先醒来的梅干菜看小汤圆睡得沉，也没叫醒她，跟着又眯上眼打盹儿，不想这盹儿一打就打到了外面人声喧哗。
两人从藏身处钻出来，不仅被外面的场面吓一跳，也把外面的人吓一跳。
很多人，确切的说是很多小孩。其中只有少数是父母带着来的，更多的人是由几个青衣男人领着，一队一队地带进庄子里，左门进右门出。而站在大门边维持秩序的人也是青衣装扮，一看便知是天彻庄的人，由此可推知那些青衣人带的孩子是由天彻庄四处搜罗来的。
第五章 年龄的问题(2)
梅干菜机灵，不等人问话，拽着小汤圆跟到了一队小孩后面。
“去去去，别捣乱！”一个青衣人见状喝道。
“你们不是要收人吗？我们也要拜师！”周围多是比自己还小的孩子，梅干菜也不惧，昂着小下巴大声道。
那些青衣人以及领孩子来的大人都笑了起来，那个喝斥她的青衣人呦喝一声，走了过来，摸着下巴笑眯眯地将两人打量了一番，然后指着小汤圆，道：“要拜师，她行，你不行。”
小汤圆一听紧张了，拽住梅干菜的衣角，生怕两人被分开似的，眼睛瞪得溜圆：“菜菜为什么不行？”
梅干菜在乍然听到青衣人的话时原本脑子里空白一片，什么都不能想，直到小汤圆说话才反应过来，不服地道：“是啊，为什么我不行？”
面对两个小孩的质疑，那青衣人也不恼，只是笑笑，好脾气地解释：“我们只收四岁以上到六岁以下的，你有十岁了吧，学武太晚了。”
“菜菜才没有十岁，菜菜六岁！”没等梅干菜回答，小汤圆已抢先道。
虽然被人误以为十岁很不高兴，但听到小汤圆将自己少报一岁，梅干菜还是觉得有些尴尬，抿了抿唇，想要硬着头皮应和，却在看到周围人讽笑的眼光时噤了声。她知道无论怎么否认，他们都不会相信的。连她自己都不明白自己个子为什么长得这么快，要一直像这样长下去……她哆嗦了一下，不敢想像那个后果。
“行啊，小家伙，说谎脸不红气不喘的，可造之材哪！”青衣人摸了摸小汤圆的头，压根不相信她的话。
众人大笑。
小汤圆怒了，本还想多编几句的，这时也编不出来了，不由对着那人翻了个大大的白眼，扭过头拿后脑勺对着人家。
“我真没十岁。”梅干菜总算开口了，定定看着那个因为小汤圆可爱的反应而笑不可遏的男人，严肃地说：“我七岁，虽然大了一岁，但是我会很努力的。”
见她认真，青衣人也收敛了脸上的笑，正经地道：“学武这事，年龄过了，就算再付出十倍百倍的努力也是不行的。”顿了顿，还好心地建议：“小姑娘回去吧，让家里大人帮着找个女红师父学点针线活，比学武好多了。”显然他还是以为她在撒谎。
梅干菜抿紧嘴没有说话，小汤圆有些惶然，两人千里迢迢历经辛苦来到这里就是为了进天彻庄学武，再也不做乞丐混混，她们在一起时不止一次共同编织过学了武功后的生活，日积月累下几乎已经认定了那就是她们的未来，如今却因为年龄的问题而眼睁睁看着梦想成空，难免会觉得无所适从。
“那、那你们收下胖丫儿吧。”就在那青衣人转身准备离开的时候，梅干菜突然道。青衣人停下，回头看向她，就听到她结结巴巴地继续道：“我、我能做活，我力气大，很大，还会很勤快……我不要、不要工钱，管饭就成……你们、你们让我在这里陪着她吧。”
小汤圆听到她这样一说，原本有些萎靡的精神蓦然一振，同样期待地看着青衣人。她还小，并不清楚弟子与杂役的不同，对于她来说，只要菜菜陪在身边，两人都能进入天彻庄，有吃有穿就好。至于是拜师学艺，还是打杂都没什么不同。
青衣人怔了下，似乎对两人的情况也有些明白了，眼里不由露出同情的神色，只是有的事不是他说了就算的。正在这时，一个穿黑衣的男人从门内走了出来，示意他带人进去。他应了，然后一边招呼其他孩子进门，一边对梅干菜道：“那让她跟上吧，成不成得看她的骨骼适不适合练武。你别去，就在外面等。”
梅干菜一听有门，赶紧掰开小汤圆的手，推着她往大门去，“快快，丫儿快去。”生怕晚了那人反悔。
“菜菜……”小汤圆有些心慌，不停地回头，脚下拖拖拉拉地不想往前走，总觉得进去后就再也见不到梅干菜似的。“我不去了，好不好？咱们还回长安城去……要不就在叶郡也成……”
梅干菜被她可怜巴巴的眼神看得有些心软，真想答应，但是想到假如小汤圆被选中成为天彻庄的弟子，那不比在外面受别人白眼喝骂还要忍饥挨冻好多少，这样一想，便硬起了心肠。不过没等她回答，那青衣人已经走过来牵住了小汤圆的小手，笑道：“别怕，小家伙，你真运气好到被庄主看中收为关门弟子，也能让你姐姐跟着过上好日子呢。”看得出他很喜欢小汤圆，行动之间不够多照顾几分。也是，任谁看到一个脑袋大大眼睛圆圆的小娃娃，只怕都会忍不住多一分喜爱。
小汤圆抬头看了看他温和的笑脸，也许是感到了安心，也许是为了他话里的意思，当真乖了下来，不再说不去的话。
梅干菜松口气，在她回头看过来时对她露出一个大大的笑脸，挥了挥手，直到他们走进大门再看不到身影后，方才垮下肩膀，慢吞吞地走到昨晚的狮子旁，挨着坐到地上，耐心地等着结果。
第五章 年龄的问题(3)
小汤圆被留了下来，跟她一起留下的共有二十人。一日中来拜师的有数百人，却只留下这么些，可见筛选有多严格。那个青衣人叫魏风，因为他的关照，梅干菜当真进了天彻庄，在新入门的弟子住的院子里当个小杂役。每日做些扫地，送水端饭之类的事，但凡哪里需要哪里就有她，虽然累了点，但比起外面朝不保夕的日子还是好了许多。
天彻庄还在继续收人，先进来的弟子就跟着师兄师姐们练基本功，比如蹲马步，负重长跑等等。直到五月底，招收弟子的事才停下，总共收人三百。那时梅干菜已经在弟子园里打杂快两月了，每日除了做事外，就是帮累得浑身无法动弹的小汤圆按揉酸疼的身子，给她洗脸洗脚，逗疼得直哭的她笑。等所有人都睡下后，她就在黑漆漆的院子里学着白日偷看来的练习马步和最基本的拳脚功夫。没有人指点，姿势动作自然差了很多，不过在强身健体上还是有一定的效果，加上每天都能吃饱，等到天彻庄给新弟子正式授艺的时候，她看上去已不像最初那样面黄肌瘦，个子又拔高了一些。