之后十年里，郑家因为对永乐皇帝的消极态度，自然失宠于本朝，郑沿也渐渐褪去光环，和光同尘，与寻常乡绅无异。
而周新则声名大振，成了皇帝宠信、百姓敬仰，赫赫有名的冷面铁寒公！如今更是为一省大宪，率大军包围了郑宅镇，郑家全族老小的生死尽在其手中！
十年河东、十年河西，人生浮沉变幻之无常，莫过于此……
感慨万千，千万感慨，但最终还是要回到现实，尽管现实是那样的残酷……
“我这次的来意，他们应该和你们家说明了。”还是周新重新开口道：“子彦兄亲自来这一趟，应当不只是为了劳军吧。”
“臬台明鉴，”郑沿拱手道：“草民这次来有三件事请教。”
“你可以问，但我不一定能够‘教’。”周新淡淡道。根本来不及重温旧情，他就不得不戴上冷漠的面具。
“是。”郑沿点点头道：“草民请问臬台，大军既然是保护郑家，为何要在面向郑宅镇的一面挖壕设栅？”
“军队的安排，我不太清楚。”周新缓缓道：“不过我想，郑家只要问心无愧，这些事情都不足挂怀吧。”
这便没法再问了。郑沿接着问第二件：“是不是这段时间，任何人不得出入郑宅镇了？”
“不是。”周新摇摇头道：“只是不许人进入，若有要离开的，只要经过检查，确认不是明教妖人，自然放行。”顿一下道：“不过现在外面兵荒马乱，为了避免危险，还是少外出为妙。”
“谢臬台好意。”郑沿又道：“但其实我郑家非但足以自保，甚至可以襄助官军收复县城。我听说明教徒凶顽狂热，又据城而守，唐伯爷兵力太少，恐怕要吃亏，还请臬台不要为寒家浪费兵力，速速与伯爷合兵一处，我愿发两千子弟兵，助朝廷一臂之力。”
“郑家有这份心，很好很好。”周新沉默片刻道：“但是保护郑家是朝廷的命令，本官也唯有遵从而已。至于县城那里，唐伯爷身经百战、破城无数，我们就不要瞎操心了。”说着有些伤感道：“我居北海君南海，寄雁传书谢不能。桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯……子彦，我们十年没见了，今晚我请你喝酒。”
“黄鲁直这首诗，还有下半阕，”郑沿却缓缓摇头道：“持家但有四立壁，治病不蕲三折肱。想见读书头已白，隔溪猿哭瘴溪藤……想必这才是日新你想说的吧？”
周新闻言沉默片刻，方点点头道：“子彦，你可有话要对我说？”
“……”郑沿也沉默了，半晌方摇头道：“没了。”
“子彦！”周新那张万载不动的冷脸上，突然显出激动的神情：“你难道不明白，我是想救你么！”
“……”郑沿神情一黯，低声道：“臬台多心了，区区明教，还毁不了郑家。”
见他‘执迷不悟’，周新终于图穷匕见道：“明教毁不了郑家，但那人能毁了郑家！”
“……”郑沿却面无表情道：“此话怎讲，还请部堂明示。”
“明说的话，你就不能离开了。”周新垂下眼睑道：“如果子彦你不打算回去，我成全你。”
毕竟十年没有出山了，郑沿已经远不是周新的对手，闻言一滞，才想明白其中的利害，声音有些发颤道：“请讲。”
但这一刹那，已经让周新明白，建文就在郑家，就在郑宅镇！他缓缓摇头道：“算了，看来这杯酒是喝不成了，你回去吧。”说完便转过身去。
周泰进来，送郑沿出去。
郑沿离开大帐后，周新才转过头来，那双总是透着冷厉目光的鹰目，已微微湿润。
那厢间，郑沿离开了军营、返回郑宅镇。
当他走在空荡荡的大街上，一扇扇虚掩的房门打开了，族人们定定地望着他。没有人是傻子，都看出官军的一系列动作，正是针对他们的。他们虽然保持着镇定，但需要一个答案——为什么会这样？！
‘为什么会这样？’郑沿满嘴苦涩，满心负疚，他根本无法面对这些目光，抬起头来，望着如血的残阳，他深深一叹道：“都放下心，会没事的。”
族人们却没挪动，有人低声道：“七叔，郑迈失踪前的话，是不是要应验了……”
郑沿的脸色一下变得很难看，郑迈临死前曾说，‘郑家要遭灭顶之灾了’，这话经其家人之口，在族中已经不是秘密了。加上过往的蛛丝马迹，族人们虽然猜不中真相，却能清楚感觉到，郑迈口中的‘灭顶之灾’，似乎要变为现实了。
“一派胡言！”郑沿黑着脸训斥道：“我们郑家是太祖亲封的‘江南第一家’，与大明国运休戚与共。国运长存，我郑家亦必长存！”说着朝众人深深一揖道：“诸位请放心，我郑家若有谁负‘孝义’二字，则人神共弃，死后下十八层地狱，永世不得超生！”
听他如此赌咒，众族人神情放松下来道：“如此甚好，最怕有人做了恶事，连累我等是小，令祖宗蒙羞就罪大恶极了。”
“绝对不会。”郑沿摇头道：“若有事情要告诉大伙儿，会敲钟的，现在请各回各位，不要放松了警惕。”
“敢不从命。”众人纷纷应诺，便离去了。
看着淳朴忠厚的族人，对自己信任若斯，自己却还要瞒着他们，郑沿心如刀割，步履沉重地来到祠堂中，便见白发苍苍的老父，负手立在院中，正看着太祖御笔的匾额下，那幅方孝孺所题的楹联入神。
‘史官不用春秋笔，天子亲书孝义家’，十四个字是那样的遒劲有力，正气凛然！
第一百八十一章 两难
“父亲，我回来了。”郑沿轻声道。
“嗯。”郑棠缓缓转过头道：“你那老同学说什么？”
“没说什么。”郑沿低声道：“叙旧而已……”顿一下道：“父亲，此事怕是难以善了了。”
“是。”郑棠转回头去，望着那副楹联道：“为父一直留着正学先生这副对联，就是知道我们恐怕也难逃一样的结局。”
“只是这样一来……”郑沿黯然道：“对族人们太不公平了。”
“唉。”郑棠苍声一叹，颤声道：“忠孝自古两难全，为父终于体会到，十年前正学先生的抉择，是何等的艰难了。”一面是忠孝节义，一面是族人性命，当两者不可兼得时，怎样选都是彻头彻尾的悲剧。
选择了前者，你将成为冷血的忠臣，固然青史留名，但每个字背后，都含着全族父老的鲜血；选择了后者，你还算个有感情的人，但将背叛自己的信念，成为不忠之臣。不仅遗臭万年，还让全族蒙羞，这是比死亡还残酷的惩罚……
之前无数个失眠的夜里，郑老爷子都在反复扪心自问，自己到底应该对谁负责，向谁尽忠。但答案无一例外……人必须要知恩图报，太祖皇帝厚待郑家，授予郑家最高的荣誉，建文皇帝为浙江减免税赋，又在危难之际选择了信任郑家，郑家根本没有别的选择，唯有将建文保护到底，哪怕牺牲全族，也在所不惜！
尽管早作出了选择，但当来到这关口时，郑老爷子仍旧心如刀绞，这几日，他只要一闭眼，便是满眼的尸山血海……
好在事到如今，已经别无选择，若是此时背叛了皇帝，非但名节要被玷污，举族的性命亦已难保。朱棣那样的暴君，怎会容忍收留建文的郑家，存在于世上呢？
“父亲，何时告诉他们真相？”郑沿只好退而求其次道：“族人们有权知道真相。”
“当然，但不是现在。”郑棠缓缓道：“现在，我们还没到山穷水尽的那一步，还有机会保全大师和族人！”顿一下，他苍老的目光变得凌厉起来道：“所以小子，打起精神来！不到最后一刻，不要轻言绝望！”
“难道我们还有什么底牌么？”郑沿将信将疑地问道。