听闻女儿还活着，赵老头是又喜又怕，喜不用说，怕是因为诬告要反坐，还得罪加两等。
正在左右为难之际，他的老朋友何员外来做客，主动问起美娘的事情。赵老头知道何员外见识广、主意多，忍不住将真相说给他听。
何员外听了说，你们不去官府坦白是对的，不然就得反坐，是要掉脑袋的。何常是堂堂粮长，说出话来自然可信。这下可把赵老头吓坏了，央求何员外给想个办法。
何员外想一想，便说既然如此，就让美娘先住我那，你们还当她死了，继续告就是。赵老头一想，也只能如此，便让冯秀才将闺女送去了何员外家……
就这样过去一个多月，那具女尸出现了。官府通知赵家人去认尸，赵老头赶紧知会他便宜女婿拿主意，何员外让他们一口咬定，死者就是赵美娘，才有了验尸现场那一幕！
但陈知县最终认定，死者并非赵美娘，赵老头也只好罢休。
就在赵老爹以为，事情要平安过去时，浙西分巡道何观察，前来县里审视冤狱，何员外撺掇他将富阳县上下，一股脑告上衙门。
赵老爹自然不敢。何员外拍胸脯保证，说只要你告，就一定会赢，从此永绝后患。赵老爹还是不敢，何员外便威胁要将赵美娘送回林家，他也只好就范……
结果，真的就打赢了官司，不但翻了案，还把富阳县的官吏，拉下了马。
再后来，他听说王刑书的儿子，求人写状纸翻案，便赶紧通知何员外。因为王贤是个赌徒浪荡子，加上富阳正处在没有知县的混乱期，是以何员外干脆派几个人，在赌场附近把他打死了事……
……
再提审赵老汉的儿子，也是一样的口供，至此，案情已经差不多明确了，但有一点魏知县不明白，问二人道：“你们为何这么听何常的话？怕不只是闺女在他手里吧。”
两人嗫喏着不敢答话，魏知县三木之下，才吐露真情道，何员外不只是粮长，还是锦衣卫的百户！
魏知县心里一颤，对负责记录的李刑书道：“这段抹去。”
李刑书点点头，其实他压根就没敢记这三个字。
因为锦衣卫的凶名太盛了，在指挥使纪纲的带领下，更到了无法无天、滥杀无辜的地步。在他们眼里，什么王公贵族、什么朝廷大员，都如草芥一般。只消冠以建文余孽的头衔，便可杀其全家！
这是一群无视王法的凶神，哪怕一个小小的百户，也是魏知县得罪不起的！
那厢间，胡捕头听得心惊胆战，怪不得那厮那么大口气，原来有锦衣卫这座大山撑腰啊！
待到提审何常时，魏知县的气场便弱了很多……
何常也已经恢复了镇定。他是世袭粮长，见官平起平坐，可以不受刑讯。而且这个头衔，得上报户部才能夺去，州县无权剥夺。是以大剌剌地坐在杌子上，回魏知县的问话。
魏知县问他，为什么要窝藏赵美娘，他说是帮朋友忙。
魏知县问他，为什么要唆使赵家认尸，他说是帮朋友忙。
魏知县问他，为什么要胁迫赵家上告，他说是帮朋友忙……
魏知县问他，为什么要派人谋杀王贤，他说是帮朋友忙……
魏知县就是泥人，也有三分土性子，忍不住讽刺道，难道你金屋藏娇，也是为了帮朋友忙？
“是的。”何常点头道。简直是天字一号热心肠。
“那你为何要逃跑？还意图杀人？”魏知县冷声道。
“我不是没逃么，”何常无耻道：“当时恨不得把那诬告我的王二碎尸万段，但想想这是犯法的，我又停下了。不然他一个废人，能把我踢倒？”
魏知县拿他没办法，只能下令暂且收押。何常却道：“县尊，按洪武爷的规定，粮长是可以交钱免刑的，麻烦你帮着算算，我这些罪名，一共得罚多少钱！”说完便施施然下堂去了。
一场气势十足的审讯，竟如此虎头蛇尾，回到后堂，魏知县难过得要死，难道真是百无一用是书生，自己又一次搞砸了？
司马师爷安慰他道：“东翁不必如此，我们已经成功了，又何必求全责备呢？”
第二十章 虎尾
是啊，想一想，自己已经将这桩，被刑部定了死罪的案子，成功翻了过来。来日必将声名鹊起，前途一片光明，似乎应该知足了。
可是真要将此案含混过去，何常这个罪魁祸首，必将逍遥法外。自己就成了包庇凶手的共犯，怕是一辈子都难解这个心结！
魏知县读了二十年的圣贤书，自然将圣人之言奉为圭臬。圣人说君子有九思，头一条就是‘视思明’。君子视思明，要分得清是非，辨得明真假，要把人和事看得通透！
当年读书时，魏知县将此视为天经地义。然而出仕后才知道，人往往就是看不清是非曲直，或是不敢、不想看清真假虚实。因为分得太清、辨得过明，难免会碰得头破血流，甚至害了卿卿性命。但要是装作糊涂，固然可换得一时太平，却遭受良心的煎熬，痛苦一生……
当现实与信念发生冲突时，妥协的往往是后者。但对魏源来说，这个选择尤其艰难。这跟他的经历有关，他是永乐四年进士，因年龄太小，面相太嫩，永乐皇帝让他进士荣归，读书候用，他永远无法忘记陛见时，皇帝的温言勉励、拳拳期望……
‘魏小爱卿，你要时时自省、严以律己，莫失朕所望！’
时至今日，永乐皇帝的这句话，仍时时在他脑海回响，让他不敢对自己有所放松……
这一夜，魏知县天人交战，睁着眼直到天亮，他终于做出了决断！
当日排衙，富阳县的官吏们，看到了一个血红着眼睛的县太爷，听到了他的决断：
“今日辰时，大堂重审何常！”
一众官吏无不惊诧，然后肃然领命，完全与往日不同。
县衙分大堂二堂，平日理政断案，县老爷都是升二堂。升二堂时，知县一般穿戴公服，使唤的吏役一般也限于值堂书吏和经承差役，与事件无关之官吏则不必出现。
升大堂则县官必须穿戴朝服，六房三班吏役都要齐集排衙，其郑重程度远高过前者。按规制，一般只有宣读圣旨、奉旨办差、或者有特别重大案件时，才会升大堂！
今日，魏知县要升大堂问案，已经表明了他的态度。
退堂后，魏知县沐浴焚香，除掉公服换穿朝服。
他穿着白袜黑履站在铜镜前，两个亲随为他套上赤罗青缘的上衣、下裳，然后整理衣领，露出齐刷刷一道中单白领。然后围上银革带、带上挂着赤罗无缘的蔽膝。革带之后佩绶系而掩之，最后垂下两条表里俱素的大带……
这既是穿戴，又是仪式，当一件件服饰加身，魏知县感到责任，也一分分压在肩上。为天子牧民，为百姓主持公道，是自己穿这身朝服的意义啊！
“东翁……”穿衣镜上现出司马求的老脸，他叹气道：“你真打算豁出去了？”
“食君之禄、忠君之事，为官一任、造福一方，这是我上任前的誓言。”镜子里的县令，虽然板着脸，却依然显得很年轻：“富阳有何常这样的恶霸不除，算什么忠君之事、造福一方？”
“不知东翁打算怎么办？”司马师爷肃然起敬道。
“等着先生出主意呢……”魏知县两手一摊，实诚道。
“唉……”司马求叹口气道：“摊上你这样的东家，真是麻烦啊……”
“先生果有良策？”魏知县闻弦歌而知雅意，激动地转过头来。虽然孔曰成仁、孟曰取义，但不用成仁取义，那是最好不过的……
“我反复思量，这何常其实并没那么可怕。”司马求苦笑一下，轻声道：“先说咱们最忌惮的锦衣卫身份。这一点很是蹊跷。如果他是锦衣卫百户，昨日过堂为何只字不提？只怕必有难言之隐。既然他不提，咱们便当作不知。至于将来锦衣卫会不会干涉，那就是上面的事了，与东翁没有关系。不知者不为罪，锦衣卫再跋扈，也不至于找东翁的麻烦。”