周新为黄俨所欺骗，以为朱棣一意孤行要袒护锦衣卫到底，出离愤怒之际，索性给皇帝当头棒喝，揭开朱棣引以为傲的功业下，那耗尽国力民财的真相，这当然会令朱棣暴跳如雷！
十年来的心血，一切引以为傲的功绩，被骂成一个独夫的妄为，这让自视甚高的皇帝如何能忍受？朱棣把周新的奏折撕得粉碎，然后提起朱笔，刷刷写下了‘以逆臣罪名，立即处斩周新’十一个大字，然后狠狠丢在地上！
旨意很快传出，令内阁的大学士面面相觑，杨荣格外无法相信，自以为一击必中的劝谏，竟得到这般结果。杨士奇也无法相信，因为皇帝分明是要赦免周新的节奏？怎么会突然又翻脸了呢？
“快去禀报太子，事已不可为！”杨荣顾不上考虑自己的下场，对来内阁传送文书的杨溥道：“以保全为上！”
“好。”杨溥也慌了神，赶忙起身要离开内阁，却被杨士奇叫住，沉声道：“不，要争。已经到了这个地步，不争反而更危险，就算为了自保，也要争到底！”
“……”听了杨士奇的话，杨荣紧咬着嘴唇激烈地寻思起来，末了重重点头道：“士奇兄说得对，我方才是吓到了。浙江大灾、下西洋在即，于情于理皇上都不会无缘无故地转变态度，一定是纪纲他们进了什么谗言！这时候继续争才是安全的，不争反而会见疑于皇上！”
杨溥也是极有智慧的人，此时也想通了。是啊，如果他们只是单纯的营救周新，不该因为皇帝下旨将他处死而停下，而应该不到最后决还不放弃才对。所以皇帝越生气，太子的态度越不能变，变就是心虚，就是别有所图，反而会被皇上怀疑。
如今天家父子间的关系，已经脆弱到极点，再也禁不起一点怀疑了……
“只能一条道走到黑了……”杨溥沉重地点点头，赶紧回太子府，把这个坏消息禀告给朱高炽。
但东宫几位讲官，却发生了争执。黄淮坚决不同意太子冒险，他说千金之子坐不垂堂，太子什么时候都不该冒险。金问却认为应该听杨士奇的，置之死地而后生。
两人争得面红耳赤，朱高炽只低头默默地沉思，他也拿不定主意，不知道这时候该不该出头。但很快，一名小宦官飞快地进来，伏在他耳边小声禀报几句，朱高炽面色大变，点点头道：“知道了。”
待那小宦官出去，朱高炽缓缓对几位讲官道：“宫里传来消息，皇上看了周新的奏疏后，才会暴跳如雷的。”
“什么奏疏？”几人一愣。
“是皇上命黄俨到诏狱里让他写的。”朱高炽道：“内容不得而知，但从皇上激烈的反应看，应该是大逆不道之言。”说着竟扶着茶几吃力地站起来。
杨溥和金问赶忙上前搀扶，“殿下意欲何往？”
“给孤更衣，我要去面圣。”朱高炽神色平静道。
“见了皇上说什么？”黄淮问道。
“替周新说情。”朱高炽淡淡道。
“这样会被皇上误以为，殿下和周新是一党的。”黄淮苦劝道。
“父子君臣见疑，实在是国家的大不幸，”朱高炽的眼里，闪烁着难得坚定目光道：“如果父皇觉着我和他串通一气，那就把我废了吧。”
“殿下……”黄淮大惊失色道：“何至于此？”
“师傅，必须这样。”朱高炽叹口气道：“三十多年的父子了，我太清楚父皇的性格，他最看不起懦夫和软蛋，所以孤……不能当懦夫和软蛋。”
“殿下……”黄淮又叫一声，但意义与前一声截然不同，相伴太子这么多年，他还第一次发现，原来朱高炽那一团和气的面容下，还藏着可贵的勇气和决断。
第二百五十二章 非死不可
过午时分，下起了大雨，天地漆黑如夜。东宫的府门却打开了，太子的车驾在漫天大雨中使向北苑。
朱棣是动了真怒，不见太子。朱高炽也上来倔劲儿，跪在仪天殿外整整半个时辰。宦官们知道太子身体不好，怕他有个三长两短，忙从皇宫外把郑和请来……自从接到再下西洋的旨意后，郑和便离开皇帝身边，在宫外开衙视事，筹备出海事宜。
郑和得报，同样担心太子出事儿，忙冒雨骑马赶回北苑。苦苦哀求之下，朱棣才肯见朱高炽一面。
这时候，朱高炽在仪天殿外，已经跪了整整一个时辰！两个宦官使出吃奶的劲儿，才把他拉起来，然后扶着他深一脚、浅一脚地进了内殿。
朱高炽终于见到了父皇，只见朱棣的表情冰冷彻骨，面部肌肉怪异地扭曲，显出狰狞的神色。对父皇这种表情，朱高炽印象太深刻了，当初父皇杀方孝孺、杀铁铉时，就是这个样子。
看来情况比想象的还要糟，朱高炽再次在离朱棣三尺的地方跪下，恭恭敬敬地行礼。
外头突然白光一闪，咔嚓一声闷雷。朱棣才从牙缝挤出几个字道：“太子非要见朕，意欲何为？”
“回禀父皇，儿臣听闻圣旨要立即对周新处以极刑。”朱高炽俯身道：“特来向父皇求证。”
“朕可以告诉你，不假。”朱棣冷声道：“你现在可以回去了。”
“如今浙江人心惶惶，又逢天灾，儿臣斗胆乞求父皇，”朱高炽叩首道：“法外开恩，暂且饶他一命，让他戴罪立功。”
“他写了那样的东西，你还敢替他说情！”朱棣神情阴冷彻骨，声音如从九幽黄泉发出：“他无君，你也要无父么？”
虽然已经有心理准备，朱高炽的心还是不禁一直往下沉，就像被扔进无底的深渊。直到他想起自己出门前‘置之死地而后生’的决绝之念，方咬着牙定了下神，虽然仍不敢和父皇对视，口中却道：“儿臣再次斗胆请求父皇，看一眼周新写的那东西。”
朱棣见素来懦弱的儿子，居然没有被自己屡屡震慑妖魔的目光和声音降住，反倒有些意外，凝望着殿外的疾风骤雨，幽幽道：“太子的意思是，周新写这个东西，你事先并不知情。”
“回禀父皇，儿臣的确不知情。”朱高炽沉声道。
“好一个不知情，”朱棣发出桀桀的笑声：“不知情你能冒着瓢泼大雨进宫，在殿外跪等一个时辰，还把郑和当救兵搬来，不就是想跟朕来斗法么？”
朱高炽镇定道：“儿臣向皇天发誓，如果我是知情的，就让天雷立刻将儿臣殛了！”仿佛为了配合他的话，一道闪电伴着雷声，在殿顶炸开，照得这对天家父子，面目都有些狰狞。“儿臣只是因为听说周新要被处斩，情急之下才进宫求见的。”
“周新不是处斩，是凌迟。”朱棣阴森地笑道：“他是朕的臣子，生死也由朕来决定，你又操得哪门子心？怕他情急之下，把你也一起供出来？”
“父皇明鉴，儿臣和周新除了公事外，绝无半分联系。”朱高炽额头终究现出汗来。
“撇清之前，你得先把屁股擦干净！”朱棣语气尖酸道：“周新的那个……叫王贤的手下，为何一进京便住进了东宫，你当朕是瞎的么？他一个小虾米就敢在京城上蹿下跳，刑部都察院也就罢了，没有你的指使，他能进去庆寿寺和天香庵么？！”
“王贤是瞻基在苏州认识的伴当，瞻基少不更事，只当他是朋友，便非要将他请到家里。儿臣当他是个义士，加之知道他时，他已经在府上住下了，不好再赶人。”朱高炽道：“但是儿臣还专门警告了他一次，不要妄图利用太孙营救周新。至于他去天香庵，是因为姚少师的要求，而他为何会得到姚少师的青睐，儿臣就不知道了。父皇可召姚少师来一问便知。”
朱棣也是很大程度上，因为王贤的存在，才会怀疑到太子和周新是一伙儿的，如果太子不来说明，这个猜测就会坐实，从而引发一连串的灾难。所以朱高炽豁出去了也要面圣，非得亲口说出来，才不会被父皇误会。