台上只有汉王和纪纲两个，言谈就更肆无忌惮了。
“怎么样老纪，孤的法子灵验乎？”朱高煦得意洋洋道。
“殿下神机妙算，”纪纲笑着挑大拇指道：“服了服了！”
“可惜让老大逃过一劫。”朱高煦正笑着，突然神情阴沉道：“没想到这死胖子还真有几分肥胆，竟敢跑到父皇面前抬杠。”
“肯定有人给他支招，”纪纲也恨声道：“我查明了，那天杨溥从内阁回去，太子便冒雨进了北苑。”解缙杨荣杨士奇两次三番坏他好事，纪纲自然恨透了这帮大学士：“那就是个坏种窝子，迟早要一锅端了它！”
“嗯。”朱高煦点点头道：“这帮阁臣官位不高，但整天在父皇身边，说的话比尚书还管用，从解缙开了个坏头起，他们就一直明里暗里地支持老大，要想实现咱们的大计，必须除掉他们！”
“殿下有何妙计？”纪纲眼前一亮。
“没有……”朱高煦却泄气道：“杨荣杨士奇一个个粘上毛比猴儿还精，又深得父皇的信任，想要对付他们，得先把他们从父皇身边调开。”
“唉，此事还需从长计议。”纪纲见他也没招儿，便把目光转回到行刑台上的周新道：“今天咱们还是好好享受胜利吧。”
“可惜没有酒。”朱高煦惋惜道。
“呵呵，未必。”纪纲端起茶盏，给朱高煦斟一杯道。
“哦？”朱高煦耸耸鼻子，嗅到浓重的酒味，端起茶盏一看，原来不是茶水，而是烈酒。不由笑起来道：“老纪真是妙人也。”
两人虚碰一下，纪纲痛饮一杯道：“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。看这厮被枭首，正好下酒！”
“可惜不是凌迟，”朱高煦又惋惜道：“听说父皇起先定的是凌迟。”
“那不是因为你那小姨么，”纪纲嘴角挂起龌龊地笑道：“她芳口一开，皇上能不给点面子？”
“哼……”想到徐妙锦那绝世的容颜，朱高煦的胸口便火热起来，仰脖灌了一杯烈酒，冷哼道：“父皇一生杀伐决断，唯独在这个女人身上优柔寡断。要是我，早就霸王硬上弓了！”
“呵呵……”纪纲听了，心中暗笑，小声道：“将来若有机会，定帮殿下一偿夙愿。”
“做梦去吧。”朱高煦摇摇头，那是父皇的禁脔，天下谁敢染指？除非自己当上皇帝……嗯，一定要干掉那个死胖子，才能取而代之！
朱高煦口里的那个死胖子，正在赶往北苑的路上。那日从仪天殿回来后，朱高炽就病倒了，他身子本来就孱弱，那天虽然没淋到雨，却足足跪了一个时辰，又担惊受怕，回来便卧床不起。
他也知道今天是杀周新的日子，虽然心里十分惋惜，但作为太子，他已经仁至义尽，足以向周新和天下臣民交代了，所以朱高炽没有再做什么，只是躺在床上静养。
然而树欲静而风不止，不到辰时，宫里的宦官来传旨，说皇上召见。朱高炽忙撑着病体起身，命人穿戴整齐，便乘车赶往北苑。
顿饭工夫，他进了仪天殿，行礼如仪后，朱棣赐坐，又破天荒地问了几句他的身体。
朱高炽感激涕零道：“劳父皇挂怀，实在罪该万死，儿臣会尽快好起来，为父皇分忧的。”
“别给朕添堵，就谢天谢地了。”永乐皇帝的喜怒无常是出了名的，方才还和颜细语，下一刻就阴下脸道：“这些天，不少人跟风上奏，保那个周新。太子果然是一呼百应啊！”
“儿臣该死。”朱高炽忙起身请罪道：“但绝不敢跟群臣串联。”
“你不去串联，别人也会来迎合你，谁让你是储君呢？”朱棣尖酸地哼一声，话头一转道：“朕又看了周新骂朕的那道奏疏，觉着他说得也有些道理。朕这些年，确实有些急功近利了……”说完他眯着眼，睥着太子。
虽然朱高炽很想说，父皇，您老终于醒悟了。但他多年来小心翼翼，养成慎之又慎的习惯，话到嘴边却又忍住了。转念一想自己前番的奏对，不禁惊出一身冷汗，忙改口道：“父皇恕罪，儿臣不敢认同。”
“恕谁的罪？周新还是你？”朱棣冷冷道。
“是恕儿臣的罪，儿臣认为周新的话纯属老朽之言，父皇要是听他的，会耽误我大明的千秋功业！”朱高炽正色道。
“知道就好……”朱棣终于收回目光，脸上浮现出淡淡的笑意。他的控制力再强，管不了自己的身后事，如果继承人不认同他的施政，将他的事业悉数推翻，那将是他最大的失败。所以他不能接受一个和周新一样想法的太子，这才出言试探，好在朱高炽够警觉，这才有惊无险地过关。“你要是周新一样的蠢人，朕迟早废了你！”
“儿臣绝对不敢！”朱高炽忙摇头道，心里狂呼侥幸。
“不敢就好。”朱棣哼一声道：“浙江大风潮，杭州府百姓遭了大灾。昨日又有奏报说，出现了瘟疫，一时民动如烟，眼看又要兴起流民潮，你说该怎么办？”
“回父皇，若无法绳之严，大灾必生大乱。浙江布政使郑藩台宽仁有余，威信不足，宜派一强有威信之人，补上周新的缺，这是当务之急。”朱高炽沉声道。
“谁能补他的缺？”朱棣淡淡问道。
“儿臣不知。”朱高炽缓缓摇头道：“或许有人有这个能力，但是威信的培养不是一朝一夕的，是以儿臣不敢乱讲。”
“说错了也赦你无罪。”朱棣面无表情道：“你要不说，就算了。”
朱高炽突然明白了皇帝的意思，把那颗怦怦直跳的心一横，咬牙道：“回禀父皇，浙江按察使最好的人选，就是周新！”
第二百五十四章 天心
朱高炽一语道出，大殿里针落可闻，他甚至能听到自己的心怦怦直跳。
朱棣长久的沉默不语，让朱高炽感到快要窒息过去，才缓缓道：“既然太子开了口，朕也不能不给你这个面子，就让他滚回浙江去吧！”说着提起朱笔，在早就准备好的二尺皇绫上，写下大大的一个‘赦’字，然后丢在太子面前。
朱高炽顿时欢喜至极，重重叩首道：“父皇万岁！”
“别高兴太早。”朱棣却冷哼一声道：“这个差事你亲自去办，”说着看了看墙角的沙漏道：“马上就午时正，距离开刀问斩还有三刻时辰，你不得骑马坐轿、也不能有人搀扶，靠自己的力量走去太平堤，能不能办到？”
“这……”朱高炽愣住了，他少年时重病一场，虽然最终保住性命，但腿脚也落下了残疾，后来身体日渐肥胖，行走极为不便，出入都要有人搀扶，现在皇上竟让他自己走去太平堤，这不是难为人么。
“怎么，办不到？”朱棣淡淡道：“那就没办法了。”
“儿臣尽力而为就是！”朱高炽深吸口气，咬牙道：“如果周新命不该绝，会让儿臣赶到的。”
“说得好。”朱棣颔首道：“赶到赶不到，一切都是天命……”说完便闭上眼道：“你还磨蹭什么？”
“儿臣遵旨！”朱高炽向父皇行礼，将地上的皇绫捡起，吹干了上面的朱迹，小心折起来，收入袖中，然后扶着杌子吃力地站起来。
朱棣目光冷漠地看着他肥胖的身躯一瘸一拐地走到殿门口，然后转身拎腿越过门槛，消失在视线中，这才缓缓垂下眼睑道：“黄俨，你头一次去诏狱时，是怎么跟周新说的？”
“臣……”听皇上问起这茬，黄俨登时魂不附体，好在他也是燕邸旧臣，还出使过朝鲜，见过大风浪、大世面，尚能强自镇定道：“按皇上的意思问他，你想当比干，却把皇上置于何地？他回答说，大明朝不是商朝，没有比干，也没有纣王。然后臣就让他说明和锦衣卫的过节，再没有其他了……”
“是么？”朱棣冷冷道：“你为什么之前没告诉朕，周新的回答。”