面对这一幕，谁还不知道，今次乡试，别的主司若有请托也就算了，可周康若有请托，他们不妨当成耳旁风？
广东贡院起源于宋神宗年间，到了元时方才毁于战火。元代不开科举，自然也就不存在贡院这种事物了。而到了明初，因为诸多礼仪规制并未齐备，朱元璋又曾经一度停科举，只用国子监中结业的监生出任各级官员，因此最初广东乡试一直都是借用光孝寺，这一借就是整整几十年。此时，汪孚林借着巡视贡院的名头，带着一个熟悉此间的门子穿梭在一间间号舍，就只听那极其饶舌的门子在那喋喋不休地说着这些历史。
“后来这贡院是宣德年间才建起来的，和其他地方一样，规矩都是设在城东南。刚刚汪爷到贡院时经过的前头那座桥是一条必经之路，开考的时候，考完重开院门的时候，还有放榜的时候，全都有上千人要从此通过，也不知道有多少人被挤到落河，因而据说当年一位巡按御史当监临官时，下令县衙拓宽石桥，还为了给大家讨个好口彩，把那座桥叫做万里桥，寓意鹏程万里。因为应考的相公们有个黉门秀士的雅称，也叫做黉桥，桥南便叫做黉桥街。”
见汪孚林听得饶有兴致，那门子自然更加卖弄口舌：“而这贡院街另一头，则是因为张贴桂榜的所在，而中举有折桂之称，所以后来那条巷子就得了个好听的名头，丹桂里。听说来贡院走一遭的秀才们，都爱到丹桂里去走两圈，也好沾点喜气。”
这种做法后世尚且屡见不鲜，汪孚林当然不会嘲笑如今的秀才们太过迷信——毕竟科举这独木桥有多难走，他自己也算是深有体会了。要不是运气好有贵人相助，各种“歪门邪道”，再加上机遇太好，他怎么可能在这种年纪就考了个进士出来？而整整数千间号房，他一时半会不可能全部走到，但光是走到的那一部分，有的是修缮过的，有的是完全簇新的，他到最后停下脚步的时候，不禁看了一眼那门子。
“这贡院今年整修过？”
“那是，说来还要托汪爷的福。”
汪孚林顿时有些意外。他上任以来马不停蹄，再加上压根没想到自己还会被两广总督凌云翼抓来当乡试监临官，甚至还一度打算跟着吕光午他们去出海会一会那些海盗，什么时候想起过修贡院？
那门子见惯了不是自己的政绩也要往脸上贴金的官员，可看到汪孚林此刻压根没有自矜的意思，反而仿佛还在回忆此事，他心下暗自犯嘀咕，但脸上的笑容却越发殷勤灿烂：“汪爷真是贵人多忘事，您之前不是召集海商募捐修儒学吗？香山学宫修过之后，广州府学也修了，而庞府尊因为想到乡试在即，万一到时候碰到天公不作美，而贡院号房年久失修却又漏水，而且如今应考的秀才越来越多，所以挪出一部分钱来，新修号舍三百间，其余那些有破损的也都修补过了。所以说，这一次应考的秀才绝对是有福分，从前还有在号舍里撑起油布伞，可最终雨水还是污了卷子的倒霉秀才。”
呃……这个好像和他没关系，他那时候根本就没有想到乡试，却是广州知府庞宪祖借花献佛，倒做了一桩大好事！
曾经在南京贡院中熬过南直隶乡试的汪孚林当然知道，在这种号舍中呆上九天，吃喝拉撒全都在里头，一间结实干净的号舍有多重要。所以，今天临时起意跑来巡视的他自然非常满意，竟是一时兴起，真的用脚丈量完了所有两千多间号舍，自己累了个够呛，也把那陪同的门子给累得满头大汗。只不过，这一番走下来，他证实所有的号舍确实都整修过，至于质量，目测也还行，等离开的时候，他自然晓得那领路的门子辛苦，随手赏了一块碎银子。
这年头的官员除却少数真正家境殷实的，贪得无厌会捞钱的，其余多数都是穷鬼，所以那门子对汪孚林毕恭毕敬，也只是震慑于这位之前在察院时从容应对众官的手段，没想到还有好处。慌忙接了银子在怀里后，他脸上那笑容便真诚了许多，把汪孚林送到门前时，他就低声说道：“若是汪爷有关照的人，回头排座次的时候，不妨注意一些。别看这次修了新号，但真要说结实好用，却还是隆庆年间修的那一批。那是在东北角，以天干地支中申字打头的就是。”
汪孚林不禁哑然失笑，却不置可否。反正他到广州之后也没来得及真正交接儒林，所以压根就不存在什么需要关照的本地秀才——外地的倒有陈家兄弟，可两人都没得到考乡试的资格。还有个仅仅是刚听说过名字的秀才杜茂德，可这人既是屡试不第，此次估计不可能来——所以，他是没有负担一身轻。
出贡院时，陈炳昌正好先去府衙扑了个空，此时正好迎了上来。两人双马，从贡院街拐出来后，汪孚林也不走之前来时经过的万里桥，而是走另一边去了丹桂里。正如那门子所说，兴许是试期在即，流连此处的应考秀才很不少，而且更让他觉着有趣的是，这丹桂里中确实真的种了一棵桂树。此时放在江南已经是桂花飘香的时节，然而广州的一年四季不像江南又或者北方，这丹桂里的那棵桂树却一丝动静也没有，花苞都还看不见，汪孚林甚至还听到有秀才在那抱怨。
“明明是种了桂树的，怎么偏偏每次咱们进贡院的时候，连个桂花香都闻不到，真是晦气！”
“别晦气了，听说这棵桂树开花的时候都必定是又冷又湿的天气，那时候在号舍里窝着考试，冻不死你！”
作为过来人，听到这种应考人的唉声叹气，汪孚林很有一种苦尽甘来的美好感觉——这就和他当年过了高考那一关，以后年年高考看别人过五关斩六将时，那种坐山观虎斗的美好，真是不足为外人道。而陈炳昌就不一样了，他今年放弃，但三年后却一定会去参加科考，搏一搏那参加乡试的机会，因此这会儿免不了把自己代入其中，竖起耳朵听这些科场前辈们说话。
然而，就在他们从那棵桂树底下路过时，突然有人叫道：“兄台，兄台，能帮个忙吗？”
汪孚林起初没想到是在叫自己，等陈炳昌提醒，他方才朝声音来处望去，却只见一个身材有些矮胖，大约三十许的青年正在向自己招手，所谓的兄台想来只是随口的敬语。虽说想到监临官的职责，但他犹豫片刻，还是调转马头上了前去。还不等他开口发问，对方却冲上前来将一块木符递了过来里。
“兄台，这是我在光孝寺里替我一位兄长求的高中符，听说挂在丹桂里这棵桂树上能有效果，我身材够不到树枝，兄台既然有马，能不能帮个忙？”
见那青年满脸恳求，汪孚林抬头看了一眼这棵桂树，发现并没有后世某些高考许愿树那样满树都是红丝带小纸条的景象，想来没这习俗，他不禁有些狐疑。可对方又求了一回，他伸手试了试，发现确实够得着，也就接了过来，看也没看就绑了上去。等到做好了这件事，对那年轻人的千恩万谢，他只微微点了点头，直到出了这条丹桂里，他才听到身边的陈炳昌小声说道：“大哥，我刚刚好像看到，那个什么高中符上写的名字是杜茂德，这名字我记得徐前辈对我说过。”
杜茂德？
汪孚林之前是本着尽量少和应试秀才接触的心思，再加上光孝寺乃是广州最有名的寺院，没有之一，而且还被挪作过贡院，他对其中和尚竟然会做什么高中符拿来卖钱很不以为然，所以连瞥都没瞥一眼。更何况，这也是避免看到那名字，心里有什么先入为主的偏见。只是没想到，他没瞧，陈炳昌这个眼尖的却看见了，而且还是偏偏徐秀才之前举荐过，他认为不大可能来参加乡试的人。
“唔，我知道了。说不定是他的兄弟又或者朋友自作主张，你不用对徐生说。”嘱咐了陈炳昌守口如瓶，汪孚林不由得摩挲着下巴。