饶是风无痕自制力再强，此时也不由大惊失色。这话皇帝虽然和海观羽他们说过，但在这个儿子面前却还是第一次透露，因此震撼不可谓不大。自古老皇退位不是为大势所逼就是因为权臣独揽大权，再无极盛之时思量退路的道理。须知太上皇虽然尊荣，却是再难享群臣逢迎的实权，因此帝王很少取这一途径。如今皇帝骤出这等言语，风无痕自是不知该说什么好，半晌才迸出一句话：“父皇如今身体康健，执掌朝政又从无缺失，怎可轻言禅位？儿臣恳请父皇三思。”
“此事你不用再劝谏了，朕早就和海爱卿他们商议过，再者即便朕退居太上皇，朝政也能点拨你一番，远比……”皇帝突然闭口不言，显然也是忌讳提到那种事情。他沉吟片刻，又岔开话题道，“无痕，朕知道你和安亲王风无方一向交好，你对他这个人如何看？”
风无痕不由有些摸不着头脑，但细细思量了这句话的含义之后，脸色不由大变。自古镇守西北的都是皇族大将，虽然尊荣和威势皆是十足，但却鲜有好下场者，因此后人为大将军一职不是循规蹈矩，就是仿效前人尸位素餐，竟是少有真正将才的。皇帝突然提起此事，莫不是对风无方有所疑忌？
他只能斟酌着话语答道：“儿臣和安亲王确实交情菲浅，以前在京城时，皇族子弟只有他毫不在意儿臣当时的处境。当年儿臣作为钦差到福建巡视灾情时，又是他大力帮助剿除了倭寇，自己却毫不居功。而在西北的这些年，安亲王也是履有建树，也算是朝廷的西北栋梁。”
皇帝摇摇头道，“无痕，你虽然在政务上见解不错，但看人还是太浅。”他负手在大殿中踱着步子，若有所思地想起当年情形，“风无方的父亲是朕的亲弟弟，当年何尝不是统兵有道，战功彪炳？愈是得力的将才自视就愈高，因此往往会在一些卑鄙小人的挑唆下不服朝廷诏令，即便是兴兵作乱也是指不定的事。当初宋太祖杯酒释兵权，看似放任了契丹女真横行，使得民风积弱，其实也是保江山之道，否则若是蹈了盛唐覆辙，身为人君也未必能讨得好去。”
风无痕见皇帝将话引到那上头去，心中愈发冰冷。想当初风无方在福建一味韬光养晦，这才从那边调回了京城，继而就任大将军去了西北。他本以为皇帝对于这位堂兄极其信任，谁想到至尊的心思永远是那般难以琢磨，从刚才字里行间流露出的心意，他已经觉察到一丝危机。
“无痕，你此去西北务必将风无方安抚住了，他手掌兵权，朕手里又没有可以代替他的人物，因此万一有所差池便是难以挽回的局面。”
皇帝终于说出了心底的意思，“一个展破寒朕可以压得住，他就算再有野心也不过是出身微贱的平民，因此远远达不到一呼百诺的地步。但风无方却不同，若是他真的有心，只需旁人微微煽动，他就可能动起别样的心思。同为皇族，他可是同样可以问鼎大位。”
风无痕沉默地点了点头，皇帝的提点无疑是对他的当头一棒。风无方爽朗的笑容，亲切的举止，还有时而露出无拘无束的天性，都是他在其他皇族子弟身上找不到的。即便是如今风无清和他走得最近，风无痕也没法子像对风无方那般交心。皇帝的话重重撞击着他的心防，等于无时不刻地提醒他要保持帝王的孤傲和寂寞。
盛夏的季节，即便是夜晚，论理也应该是酷热难当，但出宫的时候，风无痕却情不自禁地感觉到一丝寒冷。皇帝的意思很明确，要成为人君，必定就得牺牲感情，在那个位子上被个人情感所诱，那作出的决定就十有八九会危害社稷。至尊，命中注定就只能品味至高处的寒意，风无痕终于明白了这个道理。
第八卷 新君
第一章 出发
皇帝宣布了由风无痕亲自前去西北主持会盟的消息之后，整个京城顿时又是一阵忙乱，有心人自然琢磨起先前皇帝急于立储的用心来。皇族亲贵们则是更加紧张，三五成群地隔日便要碰一次头，而来往东宫的官员则更多了。此时此刻，谁不想趁机从这位太子爷口中再套一点什么话出来。只可惜风无痕没有那么好的兴致，除了几个熟络的官员之外，其他的人全都被范庆丞拦了下来，借口则是光明正大得很 太子殿下远行在即，外人不得打扰。
东宫詹事府的官员正如风无痕所料那般，皇帝全然准奏了他报上的名单，自然，范衡文和李均达的名字让不少朝臣诧异不已。毕竟，此次到任少詹事的左晋焕还有一个已经升任江苏巡抚的老爹，而且出仕至今，一直是宦途坦荡，而范李两人却是名不见经传，此次越级升迁左右春坊庶子，不啻是为将来的前程打下了坚实的基础。一时之间，京城中关于两人的流言纷纷，谁都知道又有两个青年才俊即将前程似锦。
不过，这两个新贵却没有那等觉悟，相比他们治理一县一州之地的轻松自如，詹事府的差使远远不如想象中那般容易。倒是左晋焕比两人上手快得多，时时提点一阵，让范李两个科场前辈分外窘迫。虽然詹事一职最终由皇帝委任了左都御史冯之繁兼任，但谁都看得出来，这位老人连监察院的差使都多半撂给了鲍华晟，哪里还会管这档子闲事。因此。左晋焕这个少詹事便担负起了东宫属官的所有事务。
不过风无痕最头痛地却是自己将来不在京城的时日，到时詹事府这些官员是否能压住阵脚还很难说。左晋焕自知自己在京里头交游有限，那些大员没几个熟悉的。因此趁着这位太子还有些功夫地当口，死缠烂打地磨着风无痕带他引见了不少人物。至于萧氏一党的几个中坚人物更是全都攀上了关系。而贺甫荣地府邸他也亲自去拜会了一次，也算勉强结识了贺莫彬这位户部左侍郎。
因是会盟，理藩院尚书虞荣期自然是一并随行，而为了表示对库尔腾部的重视和拉拢，皇帝又从诸王之女中挑了一位相貌出众。人品大方的女子认为己女，命礼部册为清宁公主，赐婚给正好丧偶的赖善作为继室。而同行的还有三位有着郡主封号地宗室亲贵之女，若是会盟顺利，其中一人便会许配给准噶尔的客图策零，至于另两位则是许配草原另两大部落索图部和萨克部的两位亲王。作为交换，蒙古的这三大部已经将几位身份不凡的子弟和女子送进了京城，皇帝已经下旨将这些人配与宗室中的适婚子弟以示笼络。
虽然凌云前几代君王在每次会盟时不过是遣大臣前往，但眼下的局势不明，再者准噶尔野心愈来愈大。另外草原上被其收买拉拢的部落不知有多少，皇帝不得不让风无痕亲至，以昭显朝廷对此事的重视。最要紧的是。皇帝已经有心禅位，便不得不让儿子再建功勋，如此虽然冒险，但若是一朝功成。风无痕凯旋地时候便能顺理成章地命礼部筹备大典，那他也就能安心了。
风无痕此时正在东宫作最后一点准备，海若欣等四女曾经经历过他去敬陵的这段时日，因此虽然心中不舍，但面上却还是撑住了。倒是庶妃平氏眼圈红红的，显然是心中难受。她在上次跟去敬陵地四个侍女中是最低调的一个，谁想却在其他三人动静皆无的时候怀上了孩子，此次借着风无痕登上储位的光，她一跃从丫鬟变成了庶妃，而且还得了名分，自是最担心主子有什么差池。她自知位分低微，也不敢开口言语，只是低头揉捏着手中帕子，一副神不守舍地模样。
风无痕的心思自然不可能落在她的身上，他摸摸底下三个孩子的脑袋，亲昵地在他们耳边咕哝了一阵，顿时，两个女孩和一个男孩便兴奋起来。虽然他们和父亲相处的机会极少，但各自的生母还是老在他们面前叙说父亲的形象，无非是风无痕有多威武之类的。转眼最大的一对龙凤胎姐弟霁月和浩扬已经七岁了，而海若兰之女如依也已经五岁，而海若欣和越起烟却仍旧无出，此时的脸上不由都有几分黯然。