和贺莫彬的战战兢兢相比，越千繁却显得颇为志得意满。女儿越起烟得封珣妃，就证明她已在六宫之中站住了脚，那他这个杂牌子国丈也能在朝中吐气扬眉，不必全然看萧家的脸色。不过，面圣之时，两人的脸色都颇为严肃，各省的收成他们也都知道，因此对于今日的议题心中有数。
“两位想必也知道朕为何叫你们来，现在不是正式朝议的时候，你们不妨说说，甘肃和湖北的旱涝究竟是怎么一回事？”风无痕一上来就直截了当地问道，“前些年各地年年都是大丰收，论理也应该积下了不少粮食，为何他们这两省就落得现在这样的架势，似乎没有朝廷赈济就无法度日似的！”风无痕的言语颇不客气，陕甘总督方明渐乃是昔日三皇子风无言的心腹，湖北巡抚也不是自己人，所以他对这些官员的用心早已起了疑忌。
越千繁和贺莫彬哪会不明白皇帝的言下之意，可是，各地的积弊本就不少，他们若是明言，得罪的人可就海了。然而，皇帝问话又不能不答，这两人顿时陷入了两难的境地。贺莫彬思索了好一阵，这才勉强开口道：“皇上，甘肃历来都是苦寒之地，虽有积粮，往往也是运到了军前，入不敷出是年年都有的。毕竟，从中原运粮到西北，光是运力就不是一个小数字，因此往往是朝廷用现银在当地筹措。”
越千繁又接口道：“贺大人所言确实，再加上那些粮商每逢丰年就大肆收购粮食囤积，留到歉收的时候再高价卖出，从中牟取暴利，因此甘肃上下的官员才无法可想。”他却没有实说粮商和官员勾结，唯恐触了风无痕的霉头。
然而，这些积弊早由师京奇和年嘉诚两人理出了一个详细的条陈，风无痕又怎会不知。他登基的这些天忙于国事，也来不及为两人寻出一条上佳出路，便令两人暂居当年的潜邸勤郡王府，从小处入手提出各种条陈以备参考。如今，他的手头已是积攒了厚厚一叠的这类物事，虽说不能全数清理干净，但将其一条条理顺却是他的心愿。
“这就是你们两个的看法么？”风无痕的脸色骤然冷了下来，“朕倒是不明白了，那些龌龊官员给了你们什么好处，使得你们两个户部堂官这般为他们遮掩？还是那些粮商的手伸得过长，连远在京城的你们也得了好处？”
这两句话说得极重，饶是越千繁和贺莫彬早就有所准备，此时也不由跪地请罪。
第二章 宰相
“你们都是世家出身，因此平民百姓的疾苦就能不放在眼中么？”
风无痕的话依旧是那样犀利，“甘肃历来是苦寒之地，朝廷流徙刑徒又往往都是往那里发配，常常被地头蛇收留。久而久之，那里豪强富绅的实力甚至盖过中原，甚至有仗着势力逼走朝廷官员的，是也不是？”他冷哼一声，音调中已是带了几许怒意。
越千繁和贺莫彬悄悄对视一眼，都清楚地看到了对方目光中的惧意。他们原先只是想卖给人家一个人情，谁知却惹得皇帝雷霆大怒，这笔生意也就彻底黄了。此时此刻，他们哪里还敢隐瞒，越千繁自忖身份，率先开口道：“皇上圣明，甘肃之地本就积弊不少，百姓能得温饱已是难得，更枉论读书出仕。历来科举，甘肃几乎都是倒数，所以到那里为官是天大的苦差事，非手腕高强者不能胜任，官商勾结便在所难免。”
他顿了一顿，又继续道：“不过，微臣刚才所言也是事情，朝廷虽然屡屡下达诏令，荒年或是灾年不许奸商囤积粮食或是高价售出，但收效甚微，毕竟朝廷总不能逼着粮商卖粮吧？”
风无痕又叹了一口气，这才有些心灰意懒地示意道：“你们两个起身吧，朕刚才一时冲动了些，看来这克制功夫还是不到家。”他见两人仍是战战兢兢的模样，不由笑骂道，“不过是让你们两人白吃了一顿训斥罢了，用得着这般畏缩么，朕又没说要处置！”
越千繁和贺莫彬这才释了怀。斜签着身子落了座，脸上便有些讪讪的。“皇上那是心系百姓，为的也是江山社稷。微臣等刚才地说辞确实偏袒了那些官员，也怨不得皇上发火。”贺莫彬乍着胆子说道。见风无痕脸色平和。他又小心翼翼地添了一句，“皇上，如今京城中尚未和顺，不宜对两省过于严厉，您虽是好心。谁知那些龌龊官吏会如何编排您的意思，说不定一曲解就变了味道。”
“唔？”风无痕眉头一扬，显然没想到贺莫彬会说出这种深合情理的话。贺甫荣回京之后，就早早地告了致休，死活不肯再参与政事。
不仅如此，他在府中甚至连门生故旧都不见，摆出了一副养老地架势。
虽然风无痕心中恼怒，但也知道对方是摆出了一副不再干政的态度，另外也是趁机解散了贺家震慑朝野地势力。然而，这一切显然不符合风无痕的设想。若是没有人能和萧氏一党抗衡。那他的苦心岂不白费？
“好！”风无痕脱口赞道，“能从细微之处看到大局，贺爱卿看来是深得乃父政略的其中三味。”他的目光瞬间变得深邃无比。竟是直接从座上立了起来。“古人云，治大国如烹小鲜，朕也知道此事急不得。但你们身为户部堂官，掌管地是凌云国库。自然应该懂得出入盈亏的道理。这一次朕不得不从国库中拨钱粮，但是下一次呢？若不能震慑一下那帮贪得无厌的家伙，难保他们不会变本加厉！”
“皇上圣明！”两人异口同声地称颂道，但这一次却是有几分出自内心的。以越千繁的老辣和贺莫彬从父亲那里得到的启迪，他们都知道，这位新君怕是要清理官场了。宛烈皇帝风寰照虽然行事向来雷厉风行，但晚年却由于掣肘重重而投鼠忌器，因此在国库充盈的同时，各地贪赃枉法的官吏却愈加多了起来。如今新君甫一登基就表达了这等意愿，两人立刻就清楚了今后的方向。
“很好，你们俩若是能掌管好国库，便是天大的功劳。”风无痕似笑非笑地道，随后便收敛了脸上笑意，正容道，“朕明日便会宣诏，免去甘肃和湖北今年地赋税，另外派能员为钦差前去赈济。不过，治下省份出了这样的大灾，不能不说是天公示警，所以那些官员便没有那样便宜了，一律降一级留用。”
钦差加上降级，这处置无疑是颇为妥当，然而，皇帝并没有说明派何人为钦差前往两地，这让两个户部堂官一头雾水。直到第二天明发上谕出来，两人才省到了皇帝的用心。一个钦差是监察院监察御史连玉、常，一个是曾经任过御史，又被先帝贬到地方，新君登基后刚刚提回监察院地史名荃，竟都是一模一样的硬骨头。
鲍华晟无疑对皇帝的举措很是满意，在他看来，这种事情由御史领衔，也就断了那些官员的妄想。连玉常是他最看好地接班人，至于史名荃，除了性子过于执拗，还有那改不掉的臭脾气之外，其他的都好。有了这两人在当地镇着，应该出不了大的纰漏。
朝议散了之后，他正想照例回衙门理事，却被笑吟吟的海观羽止住了。
“鲍大人，今日老夫有事要找你帮忙，不若陪老夫去见皇上如何？”海观羽的笑意中带着几许诡异的气息，仿佛在盘算什么主意。
即便是鲍华晟和海观羽相交甚深，此时也不由打了个寒噤，他从对方那奇怪的神色中嗅出了一种不同寻常的意味。不过，他自然是不好意思拒绝海观羽的邀请，只得点头答应了下来，心中却涌起一阵荒谬感。
似乎是从新君登基之后，海观羽和风氓致就频频受到风无痕的单独召见，这等殊遇让其他官员殷羡不已，而单独召见自己的次数却屈指可数。
风无痕见到海观羽和鲍华晟一同求见时，脸上却没有几分诧异，反倒是多了几分无奈。“请他们进来吧。”他自然知道海观羽这个时候拉着鲍华晟进来所为何事，不过，这个时机未免选择得太好了。