曹吉祥本想上前帮忙，可张越执意自己来，他也只能在旁边束手站着。眼见那端砚中已经是蓄满了浓浓的墨汁，隐隐之间还能闻到那股徽墨的特别香味，张越却仍是没停手，他不禁想上前提醒一声，却不防身后门帘一响，一扭头认出来人，他慌忙二话不说往旁边退了两步，悄无声息地跪下了。
“郡主？”
张越倒没想到朱宁不过这么一小会就问完了话，而且还到了他这里来，忙丢下那块徽墨，擦了擦手就迎上前去：“郡主怎的来了？”
“你出去到外头守着。”
这话连张越听了都是一愣，曹吉祥不敢违逆，慌忙蹑手蹑脚出了屋子，而朱宁身后那个四十出头的年长女官却是纹丝不动。看着张越，朱宁沉默了一会，随即用极慢的语速一字一句地说：“太后口谕，如今外间多事，兵部侍郎张越不必长留宫中，仍回兵部办事，一应兵部事务悉节略呈送内阁，并会同吏部侍郎郭琎，同大学士杨士奇杨溥办理皇帝回京事宜。”
没料到一夜之间张太后竟是改了主意，张越不禁心中大为诧异，但见朱宁这严肃的架势，他自是知道这并非开玩笑。只一进一出都是口谕，他心里未免觉得不自在，拜领之后表情便有些微妙。就在这时候，朱宁看着他，又添了两句话。
“出宫之后，请张大人前往武定侯府传太后口谕，宣武定侯郭玹入宫。那个程九我会带回仁寿宫去，此事亦是多亏了张大人，否则未免就要耽误了。”
尽管朱宁有心提醒张越一句，但身后有人，况且如今多说多错，张越多做亦是多错，她便没有再停留，只是一点头便带着那女官往外走，临到门边上却突然转过了身子。
“这几天我不得空，也没工夫去见绾儿和小五，倒是怪想她们的。绾儿要忙着河间王的大祭，未免脱不开身，小五却是还闲着。若是她有空，让她去我那家里逛逛，她不是喜欢那一对龙凤胎么？忙归忙，但说不定哪天我能抽空出宫和她说说话。”
若是平日朱宁上家里来的时候说这些，张越自然会觉得份属平常，但眼下旁边还有个端着平板脸的女官，偏朱宁竟是在她面前笑得亲切说起这些，因此张越怎么想怎么觉得诡异，但仍是只能答应着，眼角余光却落在了那女官身上。见她表情丝毫未变，仿佛真是不会笑不会哭的木头人，他只得气馁地收回了目光，又亲自把两人送到了门口。
宫中除却帝后和孙贵妃，都不得乘肩舆，朱宁往日也是如此，并不愿意让自己成为众目所视的焦点，但今天，那一乘双人抬的红木肩舆却就停在古今通集库的院子里。张越眼看着她上去之后，两个身强力壮的年轻宦官扛起那肩舆快速起行，程九也被两个宦官夹在当中，一行人须臾就消失在了视线之中，心里不禁更是琢磨起了朱宁那几句看似无心的话。
朱宁亲自过来，印绶监那位老态龙钟的太监少不得也是亲自出来候着，此刻把人送走了，他才转身上前来。得了朱宁的嘱咐，他知道这位占了自己屋子的兵部堂官就要出宫了，凄苦的脸上也露出了一丝比哭还难看的笑容，寒暄了几句就让人去打点张越那些东西，那副架势仿佛是送瘟神似的。而张越也不乐意在皇宫这种威压过重的地方呆着，等司礼监太监金英一来，他就立刻把自己不多的东西装上一个藤箱，离开了自己只住了一夜的古今通集库。
而张越前脚一走，后脚司礼监太监金英就带着人过来，他却也不进院子，只是在门口和迎出来的老太监说了几句，又招手叫来了曹吉祥，斜了他一眼，这才皮笑肉不笑地说：“今天你可是立了一桩大功，郡主一句话，可是比别人说上一百句更有作用。”
说完这话，他也不理会曹吉祥，径直又对那凄苦脸的印绶监太监说：“老黄，不是咱家说你，这下头也该用些得力的人，今天要不是有吉祥，这要紧的人被拦在外头，事情就真给耽误了。司礼监那些人咱家已经罚过，就连那些卫士也革了半个月的钱粮，你手底下的那个谁……这印绶监少监的位子也该腾挪出来了，去宝钞司当个佥书吧！”
印绶监并不是什么好地方。然而，从印绶监一下子被赶到了掌管皇宫粗细草纸的宝钞司，那简直比得上民间的流三千里发配边疆，那个少监一听这话就直接瘫软在了地上。凄苦脸的老太监脸上更加多了几分悲苦，嘴里却是连连称是。至于其他人，则是多半把又恨又惧的目光投在曹吉祥身上，就连已经给朱宁带走的程九都给恨上了。
印绶监当初也是响当当的招牌，如今一个少监连司礼监的监丞和长随都斗不过！
年关将近，虽说运河封冻商船难以北上，但各家商号早从秋天就开始囤积年货，就是为了趁着各家办年货的时候能够捞一笔。达官显贵之家往往都有家奴管事出去开铺子，可过年要采办的东西太多，不少货还是得往外头办的。于是，从月初开始，香料、果子酒水、绸缎布匹、新样瓷器……林林总总的铺子便不断有人游走于各家豪宅，以满足各家的采买需要。这其中有层层揩油上下其手的环节，则是只有天知道了。
那些大铺子逢迎的是达官显贵，那些中等店铺或是只有一个人经营的小铺子则是面对寻常百姓家。要过年了，小民百姓买不起大物件，但手头宽松的，给婆娘孩子裁件新衣裳，向屠户那儿订上几斤猪肉预备过年时包饺子打牙祭；手头不宽松的，也总得弄些边角余料做鞋面，弄点柴炭好在大年夜那天生点火。
至于再穷的，则是只能裹着破衣烂衫在四处漏风的屋子里瑟瑟发抖，只咒骂着为何要有腊月正月，为何要过年。而每日里五城兵马司巡城的时候，总免不了在一些地方看到冻殍——毕竟，尽管京师之内从来都是严禁乞丐入城，却不能避免本地人因种种原因沦为乞丐，至于混入城的则更禁绝不了，只有随时巡视随时收拾，一看到就立刻用大车送化人场而已。
然而，这天上午，蒙着盖布从朝阳门送出城的大车却比平日多了几倍不止。纵使是路旁预备出城的人中，不少都听到了昨夜满京城跑马那些动静，可这会儿在道旁看着那一个个面无表情的锐卒押着一辆辆大车出城，也忍不住一阵阵心悸。在这种情况下，哪怕是彼此熟识的，也没有人交头接耳。直到那一行人都过去了，城门口开始继续放行入城的人，人们又开始能走动了，人们方才彼此靠近了一些，嘀嘀咕咕互相问些话。
而京师的那些豪宅门口，一夜之间也多出了不少全副武装的军士。在五府任职的勋贵每户门前八人，内阁大学士和六部尚书侍郎以及都察院都御使每家门前六人，一条条常常门前车水马龙的胡同一下子变得肃杀而冷清，虽并不禁止里头人进出，但只要是家里的主人还有些眼色，就不会在这种时候放任了家人往外跑。
相形之下，武定侯胡同的武定侯府就是完全禁人出入了。还算宽敞的胡同里每隔三步便有一个跨刀锦衣卫，大门口更是站着整整齐齐的八个军士，就连侯府的后门亦是如此。与这儿只隔着一座桥的丰城胡同亦是遭了池鱼之殃，不时有一路小跑的军士路过，丰城侯李贤一大早干脆就往前军都督府送信请假，自己呆在家里约束家人不许外出，更不许人到旁边那座衰败已久的大宅打探，尽管那里一下子又多出了好多锦衣卫，让人一看就觉得风声鹤唳。
除此之外，李贤就只能在心里哀叹——当初父亲就不该选了这条胡同安居，和永平公主做了邻居。如今那位公主一家人接二连三地倒霉，这条胡同在京城的名声不胫而走，如今更是连累了对面那座桥的武定侯府。尽管不知道武定侯究竟是犯了什么事，但他已经在心里打定了主意，等这一阵风声过去之后立刻搬走，这不吉利的地方就是白送人也顾不得了。