出了乾清门，沈度对杜桢打了个招呼，随即就和两个同僚回了翰林院，而杜桢则是径直去了内阁直房。因此时天色已晚，金幼孜和杨士奇都已经走了，只有杨荣一个人仍在伏案看着一张地图。杜桢回到了自己的座位，见桌案上又摆了几份奏折，就干脆坐下来一份份看了，当看到其中一份来自宣府关于兀良哈三卫的奏报时，他不禁皱起了眉头。
良久，抬起头的杨荣方才发觉杜桢还没有走，看见他正在攒眉沉思，他便站起身来走上前去，随眼一瞥就明白了这是哪里来的奏折，因笑道：“如今阿鲁台屡屡压制瓦剌，实力大有恢复，这次居然又掳走兴和边民数十人，北边也渐渐不太平了。这是刚刚送来的，宜山兄不如现在送去给皇上？”
杜桢这才站起身，却是直截了当地说：“虽说今日是我当值，但我于军略只通皮毛，若是皇上问起来，恐怕还是要传召你的。勉仁你向来军务娴熟，又随同两次北征，我知道今夜该你当值，不如这样，这里的事情我暂时替你，这份军报由你送去。”
当值是苦差使，面圣对于杨荣来说却是表现的大好机会，毕竟，内阁众人中，他自负武略上无人能及。可这会儿见杜桢如此直率，他不禁觉得自己刚刚那些想头很有些无谓——要是这位冷面同僚去算计那些，早就不是今天这般模样了——即使杜桢不开这个口，他也打算和对方一起走一趟把军报送去乾清宫，倒是没考虑晚上内阁需得有人留着。于是，他当下就答应了和杜桢调换职责，谢了一声便怀揣几份军报匆匆出了门。
杨荣这一去足足过了一个多时辰方才回来，因此直到晚上戌时，杜桢方才回到家里。尚未到屏门，他就看到小五正在那里探头探脑，顿时心中奇怪，待到了门前便问道：“眼看就要宵禁了，小五你还不回去？”
“老爷，您怎么才回来！太太都说了早上才和您提过，今儿个是您的生日！”
生日？杜桢在乾清宫当值一整天，晚上又替杨荣当班耗了一个多时辰，早就把清晨上朝时裘氏提过的话给忘得一干二净。这会儿纵使在小五的提醒下想了起来，他也没觉得有多重要——又不是什么大生日，一年不都得过一次？及至到了花厅，看见妻子和女儿女婿都在，他不由又看了裘氏一眼。
“我知道老爷必定要说不是整寿不用折腾，所以我连人家送来的礼都不曾收，但女儿女婿总不能往外推吧？元节禀告了老太太，带着绾儿回来住两日，顺便好好给你过个生日，谁知道你竟是这么晚才回来！”
张越此时也忍不住笑了，忙说道：“前年岳父生日青州正多事，根本没顾得上，去年则是您正好奉旨巡查南直隶不在家，今年再不过怎么就说不过去了。都是一家人，岳母也没准备什么席面，就是按照绾妹拟定的菜单亲自下厨做了一些家常菜，这会儿厨下大约正在热着。我特意去买了些寿桃果子，绾妹给您做了一套衣裳，除此之外，小五还费了一整天好容易和人家学会了如何擀面条。这长寿面都是她的手艺，就不知道到时候会不会成了面疙瘩……”
“姑爷，你别瞧不起人！”小五嚷嚷了一句才看见杜桢嘴角上翘露出了一个笑容，顿时有些讪讪的，忙气鼓鼓地解释道，“人家连针灸都能学会，没道理擀不好面条！”
饶是杜桢向来冷面，这会儿一笑就有些止不住。杜绾虽说挺着大肚子这一路上很是折腾了两下子，但眼下瞧见父亲的笑容，却觉得怎么都是值得的。裘氏的眼睛就没离开过女儿女婿，此时那慈祥的眼神又落在了小五身上，便索性对杜桢说道：“老爷，如今绾儿嫁了人，你一不肯纳妾，如今更是连过继嗣子也不乐意了。我这跟前也实在是没个说话的人。小五当年就是已故荣国公托付给绾儿的，咱们收了她作女儿可好？绾儿那屋子一直空着，正好让她过去住，我也多个念想。”
小五万没想到这时候裘氏会忽然提出这么一条，顿时紧张了起来。要说她跟着杜绾这么好些年，对杜家已经深有依赖，也自然期望自己能够多这么一双爹娘，可一想到杜桢平素都是对别人不假辞色，她不禁有些患得患失，就是说话嗫嚅了起来，远不如往日爽利。
“老爷，太太……太太只是随口说说，您别当真……再说……再说我……”
杜桢盯着小五端详了一会，忽然笑着打断了她的话：“还再说什么，你娘都已经开口发话了，你还不上来拜见我这个爹爹？”
“唔……啊？”
看见平日最是伶俐的小五一下子呆若木鸡地站在那里，杜绾心里又是高兴又是酸楚，连忙轻轻推了她一把：“愣着干什么，还不赶紧上去拜见爹娘！”
虽然上次小五曾经冒出过这么一句，但张越没想到裘氏会在这时候提出来，更没想到杜桢答应得如此之快。瞧见小五又惊又喜地上前给杜桢和裘氏磕头，他忽得感到有人握住了自己的手，偏头一瞧是杜绾就笑了起来，低声说道：“以后岳父岳母就多了一个女儿，我和你也多了一个妹妹。”
不多时，厨下提着食盒送上了饭菜，末了就是一大碗面。尽管那碗长寿面正如张越所说更像是面疙瘩，但众人全都是欢欢喜喜。待到坐下之后，张越第一个满斟一杯上前敬酒，杜桢一饮而尽后就笑道：“除却你们这一对佳儿佳妇之外，今天我这生日又得了一个女儿，老天真是待我不薄！”
第四百一十七章 雷火惊天下
“天下太平……”
虽说是半夜，内宫诸门早已落锁，但除了打更的太监之外，尚有一行数名宫女提铃沿横街徐行缓步，口中高唱着天下太平。此时雷声阵阵颇为吓人，谁也不知道是否要下雨，几个巡行的太监便脚下匆匆预备往直房中躲避，一个中年太监往那些宫女身上扫了一眼，随即轻轻哼了一声：“去年没了王贵妃，上个月喻贤妃又没了，皇上气性愈发不好，结果受罚的宫女也比往日多，被罚提铃的几乎夜夜都有好几拨。”
“这算是好的，如今已经是四月初，就算下一场大雨也不至于如何。这要是赶在数九寒冬受罚，那会儿就惨了！”另一个老太监轻轻摇了摇头，啧啧说道，“去年腊月那桩事情之后，一晚上被罚提铃的宫女常常有十几个，那可是下雪天，一晚上没几个人能撑下来，也不知道有多少尸灰填了井里。咳，别说她们，乾清宫里被打死的小内侍难道还少了？”
这一行都是西六宫的宦官，既然夜里还要派出来巡夜，自然算不上有头有脸，但也不是最底下的杂役，此时唏嘘了一会便忙不迭地走路。就在人人赶路的当口，空中忽然爆开了一团亮光，旋即就是一声响亮的炸雷，愣是把一个年轻太监吓得坐在了地上。瞧见他那副脓包相，其他人顿时哄笑了起来，起头说话的中年太监便没好气地喝道：“没出息，听了打雷都会这般模样，赶紧起来！”
“今年的天真是见鬼了，半个月阴沉着天却没下雨，前两天也是干打雷……”
这一个雷字刚刚出口，众人就只感到眼前又爆起一团更亮的白光，紧跟着，一声比刚刚响亮数倍的雷声猛然之间在耳畔炸了开来。一瞬间，即使是适才出言训斥的中年太监也吓住了，更有两三个人差点被这雷声劈得跳了起来。那个年纪最大的老太监正要开口说话，冷不丁却瞥见了横街那边再次亮起了一道电光，这一次却是直劈谨身殿。还不等他惊呼出声，一瞬间竟是再次有数道雷电狠狠劈了下来，在这种惊人的天象下，他许久才失声叫了起来。
“老天爷……天打雷劈！”
看到那谨身殿的顶上烧起来了，其它人顿时也慌乱了起来，那中年太监连忙嚷嚷道：“赶紧……赶紧去报信，快，找人过去救火！”