“好人才，元节你果真是眼法独到，带来了好一个妙人！”
这一兴奋，朱瞻基便把当初送给张越的称呼转赠了他人。只不过，他终究是当了十几年皇太孙，深知不能滥赏，不过是嘉勉了几句，吩咐把人留在府军前卫，随即又留下陈芜等几个太监洗刷马匹。几个太监虽说都是阉宦，但平日在宫中也都是没干过这种粗活，从前看张越亲自动手还觉得有趣，如今就轮着他们自个傻眼，只能眼睁睁看着朱瞻基带着张越等人出了城。
大明朝注重火器，朱棣更是因为昔日在战场上吃过盛庸的大亏，在火器研发上亦是相当重视，之后为了北征，更建立了专用火器的神机营。明军的各大卫所中也都配有铳兵，只是向来根据每百户按数配给，并不是独立成一军。府军前卫足足有两万余人，和其他的亲王护卫一样，他们作为朱瞻基的护卫，自是也配了铳手。然而，由于内府火药局的产量有限，铳兵不比神机营，平日实弹训练并不多。
可这一天乃是皇太孙亲自来检视，自然和平时不一样。各卫所中精心挑选出来的精壮铳兵三百人齐集专供铳兵演练的校场，个个穿戴整齐精神奕奕。众人叩拜之后，就是正式演练，由于一色都是使用的新式神枪神机箭，靶子除了蒙牛皮的木靶之外，还有罩着铁甲的生铁靶，一声令下三段射击时，就只见硝烟四起，只听枪声震天。
由于生怕有人图谋不轨，朱瞻基被一群卫士牢牢护在当中，任凭如何举目也看不见这演练的情形。等到硝烟散尽时，他方才叫上张越一道上前，仔仔细细查看了那些一百步远处被打得不成样子的靶子。
“这些火器确实犀利，但倘若是对上蒙古，仍然得先保证两翼骑兵有足够的战力阻截敌人，然后还得要矛兵能够紧随其后。否则即便是再熟练的铳兵，一轮齐射后被敌军突至身前，那么就必死无疑。相比弓箭，这火铳毕竟是造价不菲，要想不断地改进不断地配备，只怕是一个极其可怕的数字。元节，上次北征你也跟着，应该知道真实情形。虽说虏获战马不少，但军马粮草储备丢了更多，至于报到兵部的伤亡数字，更是大大打了折扣的。”
朱瞻基并不是长于深宫妇人之手的天潢贵胄，可对于朱棣一味北征的穷兵黩武他并不赞同。他知道张越不同于那些凡事往上禀报的讲读官，趁着周围人都散开了远远地防护，就直截了当地说出了自己的看法。背着手走了两步，见张越不曾跟上来，他不禁转过了头。
“殿下所言确实是至理，神机营在北征时能够无往不利，确实是倚仗三千营和五军营的策应。就算神机营火器犀利训练精良，能够在面对马队冲锋时打出几轮的齐射，但毕竟百步以外精度有限，百步之内则是危险太大。而且，三千营的主力是当初的蒙元降军，这些人使用的好就是大利，使用的不好就是大害，就和兀良哈人一样。朝廷要施恩分化蒙人自然是好的，但降者之中很多都是朝秦暮楚之辈，安置在边境实在不牢靠。”
当张越快步跟上来说了这么一番话时，朱瞻基这才放下了心，更满意张越并非单纯想立战功封爵，也不是一味布施仁义。他和杨士奇等东宫官虽然亲近，却厌恶他们的管束；他和勋贵们虽一同征战过，却讨厌他们怂恿朱棣一次次北征。只是，以他的身份，身边很少能有同龄人，纵使有也往往被繁文缛节束缚得不敢说话，因此，他才会觉得张越异常合脾胃。
“所以，一味打阿鲁台实在是没必要，还不如送给瓦剌良机。可夏尚书他们几个都劝不了皇爷爷，我就更劝不了。如今既然有了你，就可以一块想想办法。你可知道，皇爷爷听说阿鲁台仍不死心，之前曾经在我面前流露过要继续北征的意思。”
“还要北征？”张越此时吓了一大跳，更倒吸一口凉气，“去年才刚刚回来，撇开北征的军粮消耗和马匹人力不提，皇上毕竟年纪大了，这样一趟趟出塞怎么吃得消？”
“一定要劝下皇爷爷，不论用什么办法，这仗要是再打下去，不过是徒耗物力人力而已。”朱瞻基几乎是想都不想就迸出了这么一句话，旋即把手上的牛皮马鞭紧紧捏成了一团，转头盯着张越说，“四月十七就是皇爷爷的万寿节，此前一天我请了他在西苑内教场校阅府军前卫。你一向足智多谋，在那天之前好好想想办法。”
四月十六西苑内校场？想到这里，张越顿时心中一动，二话不说地答应了下来。既然要设法，那么就两件事一起来好了。
第五百九十六章 万寿节贺礼
一年之中节日无算，既有正旦元宵冬至这三大节，也有端午清明中秋之类的小节。大节于民间来说是难得的喜庆休憩时光，于官员来说也是难得放假休息的日子，而小节顶多就只是热热闹闹吃一顿团圆饭罢了。至于孤身在京的穷京官们则是连吃一顿团圆饭也是难能，毕竟，凭借他们那一丁点俸禄，就是在京城安家也是紧紧巴巴，更不用说接家人团圆了。
然而，万寿节却不同于那些林林总总的节日。虽然自从迁都北京之后，朱棣就没有正正经经好生过一次生日，但这毕竟才是大明一年到头最重要的大节。万寿节前几天，百官就已经事先被拉到灵济宫习礼仪。毕竟，万一在四夷使节云集的朝贺大典中出了问题，那可是比平日朝会失仪严重得多的大罪过。而从万寿节前三日起，平日俱着公服朝会坐衙的百官就必须换上一年到头只会穿几次的吉服。
所谓吉服，也就是大朝服，一整套衣裳穿在身上，比平常的公服何止繁复一倍。这天一大早，张越就在丫头们的张罗下开始穿戴那套行头。
平日的乌纱帽换成了三梁冠，身上则是上衣下裳。内穿白纱中单，外罩青饰领缘赤罗衣，下头则是青缘赤罗裳，赤罗蔽膝，赤白两色绢制大带，银鈒花革带，黄绿赤紫四色盘雕花锦佩绶，银镀金绶环，底下则是白袜黑履。尽管先头灵济宫习礼仪的时候已经穿过好几次，从前也不是没穿过，但他出屋子的时候还是觉得束手束脚。
“哥哥这身衣服真好看！”
听到张菁这欢喜的嚷嚷，张越忍不住弯下腰来，轻轻揉了揉小丫头的脑袋，又嘱咐她在英国公府时乖巧一些。眼见张菁乖乖点头，他方才站起身，一回头看见杜绾抱着三三站在门口，看见儿子这会儿安安静静站在那儿眨巴眼睛看着他，他便笑着挥了挥手。
这一身吉服得穿七天，从今天开始直到万寿节之后三日才算完。而为了筹备万寿节，通政司从今天开始就不再奏事，朝会也从今天开始停止，一应事务皆由各自衙门主官自行处置，如有急务则直接呈报乾清宫。所以，除了万寿节当日要累上一整天，只要不是礼部或鸿胪寺官员，这前后几天便是难得的休息，他自然也不例外。
穿了一身这样的吉服，自然是只能坐车。好在他回京之后马车使用的次数比从前多得多，那辆官制青幔云头车早就洗刷干净了。坐在车上，他忍不住盘算起了这一次的贺礼。
如今去洪武建国年间已经过去了五十余年，虽说朝廷几次三番下诏勤俭，但民间风气比之当初仍是大不相同，寿礼比起从前也就丰盛了许多，甚至还有不少人煞费苦心从年初就开始预备，连武将勋贵也不例外。成国公朱勇准备的是百枚精制红瓷寿桃，安远侯柳升准备的是一幅姑苏万寿绣图，而如今领兵在外的张辅则是骏马两匹挽具两套，最省事不过。当然，这几位都是和张家沾亲带故的，所以他了解，至于那些对贺礼讳莫如深的就不知道了。
至于他自己，最初就准备了一整套紫砂壶作为寿礼，可十天前南京的刘达派人送了一批各色小玩艺上京，其中甚至有一对他从前写信过去时提到的铜胎掐丝珐琅花瓶——也就是后世名为景泰蓝的珍品。如今还没有景泰蓝这样的名字，市面上很少有这样的货色出卖，但据他所知，宫中御用监却有专制珐琅小物件的工匠，所以他不敢贸然换成这个作寿礼。