这个问题两个少年一路上就探讨了无数回，昨儿个晚上住定下来又琢磨了好一阵，心里总觉得族学中夫子们的说法很不可信。此时此刻，两人对视一眼，又是李国修先说话。
“族学里头多半是北方学子，很少有南方人。院试乡试暂且不说，从前会试，向来是南方学子高中者远远多于北方，大人应该是想借着下江南的机会，让咱们见识一下江南的才俊，也好让大家收起自满之心，不要因为在族学中成绩优异而自满。”
芮一祥看见张越不置可否，便咬咬牙说道：“这一路上大人常常在歇息的时候考较咱们两个，又指点颇多，您……您可是想把咱们收在门下？”
看到李国修脸色大变，冲着同伴连连打眼色，张越终于忍不住笑了起来，心里觉得这两个少年着实有趣。由于朱元璋朱棣两朝都很忌讳科场上座师门生那一套，民间颇有才华的士子往往在拜师上头动足了脑筋，但那些文坛领袖却很少轻易收学生。如杨士奇这等人，推荐的人虽不少，却没有一个真正意义上的弟子，但屡次主持会试却多了不少门生。他这辈子不曾入翰林，也不可能去主持会试，要门生满天下自然无望，但也想栽培一些可用之才。
“你们俩说中了一大半。我确实想告诫族学中那些学子不要自满，学无止境，若是坐井观天，就算金榜题名，日后前程有限。至于后一条……我的文章学问都算不得最顶尖，教书育人不过是误人子弟。为官并不是只看学问，让一位饱学鸿儒去主持水利，未必比得上让一个小吏出身却精通水利的官员。人有专精，官有专才，你们可明白这个意思？”
两个少年已经是被张越这一番言语给说得懵了，听到这最后一句话，李国修方才一下子警醒了过来，忙拜倒了下去，芮一祥的动作也只是比他慢了小半拍。看到这情形，张越不禁哑然失笑，遂摇摇头道：“都起来吧，我才二十出头，收什么学生，说出去岂不是贻笑大方？我只想借着此行教授你们一些东西，并不为了什么师生名分。我这个府丞管的是应天府学，来日你们到那里呆上一个月，等以后再随我进衙门学一个月，有什么话到时再说。”
把两个一头雾水的小家伙打发了下去，张越看了看桌子上那些春联福字，忍不住想到了尚在京师等着应会试的那三个人。顾彬比他还年长一岁，这些年厚积薄发，会试至少有九分把握；张赳多次挫败，性子日渐沉稳，也是很有希望的；只有方敬……小家伙凭着胸中憋着的那股气考中了举人，如今成日在家发奋苦读，先头也没时间送他，要说会试却是堪忧。
科举这条道，可不是憋着一口气发奋就能达成的，机缘比什么都重要。
第一次在南京迎除夕时，张辅和王夫人都在，那一顿团圆饭还是和张輗张軏一块吃的，那种气氛冷得和寒冰差不了多少；第二次在南京过年三十时，他搂着新婚妻子看一夜烟花灿烂，和父母过了一个温馨愉快的春节；如今这第三次，张越却是喝了不少酒，竟是在围炉守岁的时候揽着儿子静官睡着了，等天明醒来的时候完全不记得昨晚上自己干了些什么。
只是，他并没有什么遗憾的时间。这正月的头三天，恰是一年到头亲朋好友走动最多的时候，也是他须得借此拜访人的大好机会。因此，一大清早，他和杜绾装扮一新，双双出了门——但却是赶往不同的地方。府衙那边的诰命女眷自然是杜绾去见，而张辅提点过的那些人，则是他非得自己去见不可。
永乐皇帝朱棣大丧之后，郑和便奉旨下了南京，这些日子一直住在马府街一座御赐的宅邸内。若是在北京，尚有正旦大朝赐宴等等，但如今他在南京，正月初一却是闲之又闲。对于带下番官军镇守南京，他并没有什么怨言，可听到外头那些议论，他却是觉得心灰意冷。
带兵在海上漂泊多年，他对这么一支官军自然是颇有感情。这都是些开得船下得地厮杀的勇猛汉子，如今竟有人说这些人闲着难免出事，要派他们去修南京宫殿！
“父亲，父亲！”
看到养子郑恩铭撞开门帘入内，郑和便没好气地训斥道：“什么事这么冒失慌忙？”
“门外有人送来了不少礼物，道是宫中张公公捎带来的。”郑恩铭笑呵呵地把礼单子双手递了过去，随即就搓了搓双手道，“您到了南京之后，就几乎没人来看过您，想不到张公公倒还惦念着。今儿个一整天，除了那些商人，这还是头一份节礼……”
“张公公？张谦？”
郑和满肚子纳闷地打开了那礼单，一目十行看了下来，心里立刻一突。东西中间既有寻常土产，也有名贵药材，但若不是和他极熟的人，断然送不出这样的礼来，足可见确实是张谦所为。然而，那下头的落款处，却分明是龙飞凤舞写着张越。这位被明升暗降的小张大人，竟然答应张谦给自己捎带东西？
第六百六十二章 伤心人别有怀抱（下）
郑和离开京城只比张越早数日，在他之前，王景弘就先行一步到了南京。两人一起下西洋六次，每次都是一正一副搭档，彼此之间自然是交情再深厚不过，不管是一同做什么事情都能彼此互补。然而，这一次的勾当却和从前完全不同。率下番官军守备南京的旧例从前也有过，但只是从西洋回来的那段时间，随时随地还要准备继续起航，可这次却可能是永远！
这会儿，他已经把王景弘请了过来，把刚刚得到的那份礼单子撂给了他。王景弘接来一目十行浏览了一遍，随即就抬起头笑道：“没想到咱们俩一块来南京养老，张谦居然还能惦记着。这蛇油治风湿是最好的，咱们都能用上，还有北边贡的羊毛毯子，奴儿干都司的鞣皮靴、长白人参……也难为他一样样都想到了，却是比那些恨不得咱们走路的白眼狼强。”
听到这话，郑和顿时哑然失笑，当即没好气地摇了摇头：“都多少年了，你这人就是不愿意凡事多琢磨。张谦的为人还要你说？他一贯不是踩低逢高的，在宫中也低调，早就得太……皇上青眼，所以这次才能留下来。他记着咱们固然是有心，但是，托张越给咱们捎带东西，这便是有另一番意思了。”
王景弘出身福建海边，自幼便通习操舟之术，之后因生计所迫，方才在同乡宦官的引荐下入宫，自然比不得在王府中浸淫多年的郑和，此时便有些纳闷。思量了好一阵，他方才隐隐约约生出了一个念头：“你是说，张谦不怕别人知道此事，也打算养老？”
“张谦毕竟也年纪不小了，老占着位子未免没趣，再说，他因为姓张，原本就和张家走得近。你且看着，三五个月之内，对他必定就有别的安排。”郑和深深叹了一口气，神态更是怅惘了下来，“他下番的次数不比你我，还可以说丢开就丢开。景弘，这些年来，下西洋多半是你和我，去西域的是李达，入藏的是侯显……相比侯显李达，咱们是最放不开的。”
原本这些心思都死死压在心底，但这会儿却全都被勾了起来，无奈之下，王景弘只得侧过头去，假作迷了眼睛，旋即才无奈地说：“我好容易压着下头，你偏又提此事！如今户部等等无不是责怪下番耗费巨大，又连海禁都提出来了，这西洋恐怕咱们这辈子也是无望了。过去的事情不要再提，我只问你，军中怎么办？”
驻守南京的京卫一如北京，也有金吾前卫后卫羽林前卫左卫等等，一应卫所加在一块，也有号称雄军十万。然而，由于最精锐的军士悉数北调，如今留下来的不是年老的就是还小的，战力远远比不上北京卫。而江南地少人多，在南京附近屯田不切实际，因此大多数人都是守着江南这富庶的地方，靠着一丁点军粮俸禄过日子。别人还好，下番官军哪受得了？