姜偃稍稍愣了一下，这才如释重负地拍了上去，清脆的响声过后，众人同时大笑了起来，就连刚才始终没有作声的严修也不例外。
“姜偃，你和严大哥应该熟了，在进了城之后，你一定要紧紧跟着他，而且，一定要以保命为第一要务，知道了么？”既然消除了隔阂，练钧如立刻开始为今后的事情作考虑，“除了早先你见过的那位小姐之外，你对任何人都不能表露自己的身份，对外，我会说你是我的侍从。记住，你现在叫罗偃，不是姜姓。”
“那我称你作什么，侍从也该有个侍从的模样吧，难道现在你还不肯告诉我你的身份么？”姜偃的神情轻松了许多，再也没有起先的戒备。他本能地感觉到，这个只比自己年长几岁的少年并非像不近人情，隐隐约约的，他甚至存了一丝信任的念头。
“你这小子！”自从当上那个劳什子使尊之后，除了严修孔懿等寥寥数人之外，就再也没有别人会这样和他说话，姜偃比他还要年少，大大有别于严修的老成持重，练钧如竟情不自禁地生出了一股新鲜感，“你记住，我叫练钧如，除了严大哥在没人时叫我的名字之外，旁人一般称我殿下……”
“你是王子还是诸侯世子，居然要别人称你为殿下？”姜偃瞪大了眼睛，满脸的不可思议，“别欺负我没见识，礼制宗法我可都背过，四国诸侯和中州王族没有一个姓练的！”
哭笑不得的练钧如不禁有一种骂人的冲动，起初看姜偃还是死硬的脾气，这么这一瞬间就完全变了？“真是服了你……我就是中州使尊！”他也懒得再理一旁喃喃自语的姜偃，走到严修身边低声吩咐道，“严大哥，到时就全靠你了。一旦事机有变，我如今并非全无还手之力，而且小懿和孔笙都会尽力助我，所以，你一定得保护好他，否则事情就难以收场了！”
“放心，保护个把人还不容易？”严修自信满满地置之一笑，望向姜偃的目光更温和了一些，“我知道你的想法，也支持你的决定，毕竟，你们俩的关系倘若也发展到了如今伍形易和华王姜离的那一步，中州就真的完了，也不必在如今处心积虑地做这些！”
练钧如悚然一惊，抬头看见严修清亮的眸子后，他才露出了一丝真诚的笑容。他如今的大多数盟友都是别有用心之辈，倘若现在不能和姜偃这个未来的天子有所默契，将来确实是步履维艰之局。
“你是使尊？那么，我……我的父亲究竟是谁？”姜偃终于艰难地开口问道，眼神中尽是茫然，“我姓姜，那是中州王族的姓氏，难道……”
“不要再想了，那只是徒劳无益而已，事实就是如此。”练钧如体谅地拍了拍姜偃的肩膀，这才建议道，“如今还有些余遐，对了，严大哥，我都差点忘了，你那两只幼鸟驯养得怎么样了，能飞了吗？”
练钧如这一岔开话题，严修就有些脸色变了，狠狠瞪了对方一眼。他见姜偃也露出了渴望的神情，只得无奈地双手一摊道：“那两个小家伙努力归努力，却无论如何都飞不起来，现在勉强能够扑腾翅膀上树上房，再高一点就不成了。说来也怪，其他的禽鸟两年足以长成，它们这情况也着实诡异了一些！”
“听你这么一说，我就想到了我自己的那两只小家伙，你的那两只幼鸟叫小黑大黑……上次我的这两只也被小懿取了名字，叫什么小绯大绯，唉！”一想到那两只幼鸟光吃不动的模样，练钧如就只能摇头苦叹，“算了，以后还是叫小非大非吧！”
姜偃有些惊讶地看着的两人说着这些奇怪的话，和早先的严肃大不相同，心情顿时更加轻松了几分。待他跟两人走到后院，看见那四只活蹦乱跳的幼鸟时，他的眼神中突然焕发出耀目的神采。兴奋地轻呼一声之后，姜偃立刻奔了过去，小心翼翼地逗弄起四只幼鸟来。
“果然还是孩子！”练钧如摇头嘟囔了一句，随即醒悟到了自己的语病，照理来说，他自己都是尚未冠礼的少年，有什么资格来说别人？
“我们两个的异禽至今都是孔姑娘调派的，这一次鸟监季宣旷又没有随行，倘若被人懂行之人钻了空子就不得了。”严修一脸的无可奈何，“只可惜它们都不争气，否则我们岂不是可以骑乘一只，然后拿另一只备用？暴殄天物啊！”
练钧如赞同地点了点头，这才绕开了围着小黑大黑的姜偃，一手一只将自己的两只幼鸟拎了起来，满脸的恨铁不成钢。突然，脑中传来了一个熟悉的女声，这些天始终蛰伏不动的瑶姬灵体再次苏醒了。“你现在就想要它们成为凤锦么？”
瞥了一眼没有任何反应的姜偃，练钧如悄悄退到了一边，这才在心中答道：“现在倒是不必，我只希望它们在需要的时候能够有所蜕变，否则，就凭它们现在这个样子，到时肯定是累赘，什么忙都帮不上。”
“想要它们成为凤锦很简单，只要你赋予它们魂印，然后以鲜血饲养就行了！”瑶姬的声音显得有些慵懒，听在练钧如耳中却不啻是天纶之乐。“你记着，到时用我上次教你的赋魂之术在它们的额头结下魂印，然后以针刺心血喂食，它们自然就会成为双翼凤锦。”
“那小黑和大黑呢？”练钧如犹自不死心，又追问了一句。
“这四只幼鸟是雷鹏和凤鸟的异种，你那两只可以蜕变为凤锦，另外两只只需喂以精血，最终就能成为雷鹏。”瑶姬不耐烦地答了一句，随即再也不肯多说一句。饶是如此，练钧如也感到收获颇丰，对着一旁的严修颔首微笑，比划了一个喜悦的手势。
第四章 潜入
尽管华都的城门并未封锁，但出入的盘查却严厉得无以复加。有了伍形易的严令，城门口的甲士不仅严禁携带兵器者入城，就连那些带着柴刀木棍的乡民都拒之门外，一时间闹得沸沸扬扬，这命令却没有任何更改的余地。
然而，石敬等中州豪族官员也不是吃素的，在经过许多天紧锣密鼓地布置之后，他们终于在华都八门的启东门打开了缺口，上至官阶最高的偏将，下至寻常甲士，他们一个不漏地拉拢了过来。同时，城卫府的八营军马，他们也成功收买了两营军士，当然，撒出去的金钱不计其数。
练钧如和孔懿身着一模一样的粗布男装，跟在石敬府中的心腹家奴石虎身后，吃力地推着一车干柴朝城门口行去。为了避免露出马脚，两人都把面目弄得丑陋粗鄙，这一招确实有效，这一路行来，鲜少有人会多看一眼。
“进城卖干柴的？”当值的两个甲士一见石虎的手势，眼睛立刻一亮，竟舍下了一旁进城的几个乡民奔了过来。两人只是微微斜睨了练钧如孔懿一眼便垂下了头，装模作样地在一车稻草中翻检了一阵，这才挥手示意道，“快走快走，卖完了赶紧出城，如今上头有令，超过辛时一律不许出城，明白了么？”
练钧如和孔懿同时吁出了一口长气，忙不迭地点了点头，石虎随即卖力地在车后一使力气，那宽大的板车立刻动了起来，片刻功夫便通过了城门。过了这一道关卡，石虎却更加紧张了起来，须知如今路上的巡街甲士众多，一旦被认为是身份不明之人，都逃不了城卫府的拷问。在他的指引下，练钧如和孔懿都加紧了脚步，一路上小心翼翼地避开了几拨人马，最终却在目的地陈家老铺前被人拦了下来。
那是一群趾高气昂的骑兵，领头的队长身着全副簇新甲胄，神态傲慢无礼，根本不理会出来打躬作揖的店铺掌柜。在他的故意放纵下，十几个骑兵手持长剑在那一车干柴中刺来刺去，一副旁若无人的架势。闹腾了许久，那队长方才不甘心地示意部下住手，冷笑一声盘问道：“这大热天的，陈老板居然要买这么多干柴？”