“不管如何，不能轻易答应潞景伤的那个条件！”练钧如突然用斩钉截铁的口气说道，“其人能够以汉人的身份在北狄潞氏之中隐伏了那么多年，又以军略武功得到了天狼王的称号，若是放任他进兵，到时想要阻止就难了！炎国阳氏如今在炎侯的清洗之下损失惨重，嫡系子弟也没有几个了，他要报仇，陛下尽可允诺将来收回炎国时，将炎侯等人交给他处置，却绝不可让他越雷池一步！”
姜偃无言地点了点头，目送练钧如离开大殿之后，他才长长吁了一口气。不知为何，他每次和练钧如相处时总有一种深深的压迫感，每次作决定时，也往往对练钧如言听计从。他甚至有一种错觉，那个在御座上发号施令的并不是自己，而是一旁的这位练大哥。
“或许，朕坐上御座原本就是一种妥协！”姜偃陡地想到当年的相遇，再次叹了一口气，起身疲惫地走下了御阶，缓步朝内宫行去。
练钧如出了隆庆殿便看见了孔懿等候的身影，心中不由浮出了一股暖意，疾步上前把她拥在了怀中。他一边走一边轻轻诉说了刚才姜偃透露的隐秘，脸色渐渐凝重了下来，“小懿，待会你陪我去见见炎姬，看看她那里知道些什么！我总觉得，这位名震天下的北狄天狼王，总能给人一种深深的压迫感。”
孔懿含笑点了点头，却不再询问身旁爱人的其他心意。已为人妻的她，除了必要的参赞之外，多数的心思都放在了一双儿女身上，已经少问国事了。
第五章 绎兰
炎姬已经在中州呆了足足五年，一来是为了先王姜离当年的赐婚，二来则是为了避开国内纷乱的局势。她婉辞了姜偃赐府的旨意，一人独居在中州炎侯的别院之内，日子倒也清幽自在。就在潞景伤拜谒天子的时候，她也正在接待一位难得的客人。
来人是一位风姿绰约的女子，虽然岁月在她的脸上留下了不可磨灭的痕迹，但仍旧无损她的绝代风华。和正当妙龄的炎姬站在一起，这位女客雍容沉静的气度丝毫不逊色，就连那几个随侍在侧的内侍婢女也都看呆了眼。
“想不到今日能够在这里见到师傅，我还以为是在做梦呢！”炎姬罕有地露出了娇嗔之态，脸上浮现出深深的愉悦，“师傅既然来了，就在这里多住几天，也好让我请教请教。要知道，我的驭琴之道已经许久没有长进了！”炎姬一边说一边亲自沏茶，而后双手奉给了那个女子，“人家都说什么驭琴炎姬，其实天下何人不知，只有绎兰夫人的琴技才是当世无双呢！”
女子正是教授炎姬琴技的绎兰夫人，她宠溺地轻抚炎姬秀发，嘴角流露出一丝淡淡的笑意，这才轻轻品了一口杯中香茗。“就你最会说话，我已经老了，哪里能及得上你？琴道就是心道，如今你的心已乱，哪里还能够驾驭得了那逢魔古琴？”她见炎姬脸色大变，顿时更加确定了心中猜想，“我曾经听说先王为你赐了一桩婚事，只是你一直拖延着，难道……”
炎姬突然冷言朝四周喝道：“你们都退下！”
等到周边侍仆全都退得一干二净，她方才流露出了黯然之色：“师傅，这件事情是我最大的心结。你也应该知道母夫人的苦楚，我实在不想重蹈覆辙。父侯深恨中州君臣，一旦有机会就会重起刀兵，到时我又该如何自处？再说，那位殿下已经有了娇妻相伴，我又何必让别人为难？师傅也曾经说过，琴道乃是孤独之道，我索性孑然一身也就罢了！”
绎兰夫人终于勃然色变，她万万没有想到，自己的徒儿会抱着这样决绝的心思。想到自己的爱郎也是一心一意念着别人，她的心顿时如同刀割一般痛楚。许久，她才长长叹了一声：“这世上就是如此，相知未必能够相守，纵是知己，却不一定能够得到他的心。明期，你要独身，师傅也无话可说，但是，心中郁积的话却不可不说，否则，他人又怎能够知道你的心意？”
炎姬情不自禁地抬起了头，眼中隐现泪光，突然将身子埋进了绎兰夫人的怀中，低声抽泣不止。尽管逢年过节母亲庄姬必会遣人过来，但她已经五年没有见过母亲了，心中的忧郁无人倾诉，所以一直郁郁寡欢。绎兰夫人对她而言，不啻是比亲生母亲更为亲厚的人，因此忍不住将一腔心事都吐露了出来。正当两人紧紧依偎在一起时，外间突然响起了一个诚惶诚恐的声音。
“启禀殿下，阳平君殿下偕夫人求见！”
炎姬突感浑身一僵，犹豫了许久却没说出话来，倒是绎兰夫人反客为主地吩咐道：“请他们进来吧，既然来了就是客人，明期，你说对不对？”
“请他们进来！”炎姬勉强镇定了一下心绪，沉声吩咐道。话音刚落，她就像一阵风似的冲进内室，又唤了两个婢女替自己梳妆，只有贴身侍女沁雪仍旧留在室内陪着绎兰夫人。
“沁雪，你家殿下是不是一直都这样？”绎兰夫人见沁雪一脸的忧虑，不由开口问道，“她和你一直情同姐妹，得空了你也该劝劝她。既然困于情中不能自拔，就不要过于勉强了！”
沁雪黯然摇头，轻轻叹了一口气，“夫人不知道，殿下一直是执拗的人，认准的事情绝不回头，否则也不会将婚事拖到现在。其实，她若是当时允嫁可能还好些，毕竟，主上是不可能公然违抗王命的……”
绎兰夫人还来不及回答，外间就传来了一阵脚步声，大门也随之被人推了开来，一对青年男女一前一后地踏入了大厅。她深深凝视了两人一眼，心中不由生出一股赞叹，尽管这一双男女都算不上相貌顶尖出色的，但两人一起站在那里却显得极其协调，似乎有一种天生璧人的感觉，只是可惜了炎姬……她收起了心中杂念，见练钧如和孔懿也在打量自己，便起身盈盈施礼道：“妾身绎兰，见过阳平君殿下和君夫人！”
练钧如和孔懿同时一愣，随即忆起了炎姬的师承，立刻恍然大悟。“原来是绎兰夫人芳驾，我着实失礼了！”练钧如拉着孔懿含笑还了一礼，这才在绎兰夫人对面坐了下来，“想不到会这么凑巧，夫人之名如雷贯耳，却等到今日才有一睹风采的机会。”
绎兰夫人随口敷衍了几句，三人正在对答间，补妆后的炎姬也缓缓从内室走了出来，只是一双眼睛依旧有些浮肿，看在练钧如夫妇眼中却觉得有几分蹊跷。孔懿见有外人在场，知道不能轻易询问那些陈年旧事，连忙随意唠叨了几句家常，最后甚至以女人间的私话为由，将练钧如赶了回去，沁雪也悄无声息地溜了下去，室中顿时只剩下了三个身份各异的女子。
“君夫人，我听明期说起，你当初曾经随殿下多年，此事可是当真？”绎兰夫人见炎姬完全沉默了下来，只能自己找话头问道。
孔懿莞尔一笑，心中顿时浮现出了和练钧如相处的点点滴滴，她哪里看不出炎姬心中的苦涩，只是不好道破罢了。此时既然绎兰夫人有兴趣，她也就择那些不重要的说了一些，言谈间，室内的气氛也逐渐活络了起来。炎姬却知道对方来意不止如此，见时机差不多便直截了当地问道：“君夫人，恕明期失礼，适才殿下和你一同前来，应该不会只是为了探望，不知究竟有什么要事？”
孔懿微微一愣，她倒没想到炎姬会问得这么直接，见绎兰夫人也露出了好奇神情，她只得小心翼翼斟酌着语句，含含糊糊地问起了当年隐情。这一问不打紧，炎姬倒是还能自持，绎兰夫人却禁不住失手打碎了手中茶盏，滚热的茶水溅湿了衣襟，她却依旧茫然不觉。
“夫人……绎兰夫人？”孔懿觉得事有蹊跷，连忙上前安抚道，“想不到惊吓了夫人，怎么样，没有烫着吧？”
绎兰夫人这才感觉到了指尖的阵阵疼痛，勉强挤出了一丝笑意，“我刚才失礼了，君夫人，这些都是陈年往事，能不提还是不提的好。庄夫人一向稳重内敛，就是明期也是不知隐情的。过去的事情就让它过去好了，总有一条，我们这些当事人也会离开世间……”