孔懿敏感地听出一点不对劲，一抬头便对上了炎姬疑惑的目光，随即心中大震。直到此刻，她才确定炎姬确实蒙在鼓里，不由大生悔意，早知如此，就不该拿这件事情来询问炎姬的。她自知莽撞，虚词敷衍了两句后便告辞离去，留下室中两个怔怔的身影。
炎姬早知母亲早年的婚事有隐情，也知道母亲和父亲之间并不似表面看上去那么和谐，但她从未想到，师傅绎兰夫人竟也涉及其中。望着师傅黯然失神的表情，她第一次生出了一股冲动，但立刻深深压了下去。她曾经多少次见过母亲暗中垂泪的模样，哪敢再轻易拿这些事情去触及师傅的心中痛处。
绎兰夫人回到临时居所时，夕阳早已落山，天空中昏昏暗暗，洋溢着一种诡异的暗红色。她才跨进内室就发现了一个高大的人影负手而立，顿感浑身一震，深深垂下了头。“怎么这么快就回来了，你不是去王宫拜谒天子么？”她竭力让语调平静一些，但双手仍旧微微颤抖着。
“怎么，去探望爱徒了？”男子倏地转过了身子，正是潞景伤那英武的面庞，“我就不明白，阳明期固然是庄姬的女儿，但也是阳烈的女儿，你为什么待她那么好？”他的声音突然提高了几分，语气中也带着深深的讥诮，“绎兰，你是我的红颜知己，你应该知道我心中最深的忌讳！凡是和阳烈有牵涉的人，我一个都不会放过的！”
绎兰被那深深的杀意骇得浑身一激灵，但随即狠狠地回望了过去，“倘若你想要庄姬恨你一辈子，大可痛下杀手！庄姬这么多年就只有明期一个孩子，你还要她怎么样？你当初太过弱势，如今却太过强势了！炎国国力虽有损伤，论兵力却是天下之冠，你以为能够轻易成功么，要知道，纵是天子也不会轻易答应……”
“够了！”潞景伤突然暴喝一声，雷霆怒气尽显无遗，“我只知道自己的目标，其他的我不会去管！天子……不过是一个为权臣操纵的傀儡而已，他能奈我何？哈哈哈哈！”他言罢大步离去，再也没有看绎兰一眼。
刺耳的笑声在室内久久回荡，绎兰独自一人呆立其中，突然也疯狂地大笑了起来。
第六章 刺客
姜偃默默地伫立在隆庆殿前，目光毫无目的地望着天空，心中却在想着那些乱七八糟的国事。他自幼被黑水宫藏起，对于为政之道只懂得一个皮毛，但这些年来日夜浸淫，也已经隐约有了自己的体会。天下一统的设想已经被练钧如灌输了多次，除了废止分封诸侯之外，尚有推行国试，重新纳定田亩数，重定爵位等等一系列变革措施。从他自己的角度来看，这些政策样样都是于国有利，但对世家大族的触动却非同小可，所以也一直按着练钧如的嘱咐深深藏在心底。
“陛下，清夫人来了！”赵盐匆匆奔来就见姜偃呆愣着站在那里，只得硬着头皮禀告道，“清夫人说有要事奏报陛下！”
姜偃微微皱眉，最终却点点头道：“宣她进殿吧！”他转身步入大殿，刚才的怔忡之色无影无踪。
虽然时光隔了五年，但水清慧的容光丝毫无损，反倒是隐隐增添了几分成熟妇人的光华。如今的天子后宫中虽然美女如云，姜偃却只是若即若离，唯有对她和那位潞姬另眼相看，为的也不过是她们的身份贵重而已。
依礼拜见之后，水清慧便请求姜偃摒去一众下人，待到殿门缓缓关闭之后，她才含笑走近御座。“陛下可是在为局势忧心？”她的双手柔若无骨似的按上了丈夫的双肩，熟练地揉捏了起来，一点点地加重力道。“如今四国之内纷争不断，唯独中州日益强盛，陛下若是想让四海宾服，这是最好的机会。”
在那双玉手无微不至的服侍下，姜偃只感到疲惫一点一滴地离开了自己的身子，但在听到最后一句话时却禁不住浑身一震。他倏地睁开了双眼，头也不回地说道：“清慧，朕有件事一直想要问你。倘若朕没有记错的话，你们寒冰崖应该早就顺服了商侯汤舜允，为什么又选择了朕？如今汤舜允对你们处处设防，甚至国中臣子大将少有迎娶寒冰崖弟子的，难道朕那位岳母大人就没有考虑过变通么？”
水清慧轻笑一声，轻轻将整个人靠在了姜偃的脊背上，“陛下，凡事有得必有失，母亲既然将我许配给了陛下，自然就没有把商国一隅之地放在眼中。说到商国之中，又有谁能够断定如今的商国贵妇，没有寒冰崖弟子的隐伏？只要陛下一道谕令，取汤舜允的项上人头就如同探囊取物一般。怎么样，陛下可否想要试一试？汤舜允一死，商国立刻就会分崩离析，而谭崆城那位承商君，立刻就会成为下一任商侯，要知道，汤舜允可是到现在还没有子嗣呢！”
姜离被水清慧的一席话说得心中冰凉，但依旧无法完全相信那雷霆手段。“汤舜允……”他无意识地念叨着这个名字，这才想起自己始终没有和对方见过面。据练钧如所说，汤舜允为了避免重蹈伯父汤秉赋的覆辙，绝不离开国都一步，所以宁可冒着不守本分的罪名也只是遣使朝觐。“此人在中州为质十年，善于隐忍，要对他下手并不容易。况且，一旦有人识破了你们的手段，那么事情就不好收场了！”
水清慧这才转到了姜偃身前，神情自若地直视着他的眼睛，口气异常自信。“陛下，论起四国局势来，得位不正乃是汤舜允的致命伤，所以，他的殒命可以很方便地推给忠于已故商侯汤秉赋的部属。既然陛下有此心意，那么，臣妾必定会让陛下如愿以偿！”
直到水清慧离开，姜偃仍感到浑身凉飕飕的，不可否认，水清慧为他做了许许多多的事情，可是他非但没有一丝一毫的亲近之情，反而对这个女人愈加恐惧。沉吟良久，他终于放弃了惫夜召见练钧如的打算，独自一人在隆庆殿中沉沉睡去。
潞景伤却在这一天夜里蒙面闯进了练钧如的府邸，一路上所向披靡，手下竟无一合之敌，最终还是老金出手抵挡住了他。当他面前拿下面巾时，几个识得他的人都大吃一惊，无奈之下的练钧如只得下了禁口令，另一边又紧急招来了医士诊治，这才将潞景伤请入了书房。
“潞侯，你未免太张狂了，若要见我大可堂堂正正地从正门而入，为何要行如此手段？”只看潞景伤的身手，练钧如便断定对方能够悄悄潜入而不惊动别人，那么，这么大张旗鼓地一路打进来，示威的意味便浓厚得多了。
潞景伤洒然一笑，毫不在乎地拣了一张椅子坐下，“殿下何必在意，想当初我也是炎国权贵之后，府邸华美，奴仆如云，结果还不是难抵阳烈的一击之力？所谓身份权势都是假的，唯有能够保护自己的实力才是最重要的！”他傲然昂起了头，自信满满地说道，“就是因为我有把握全身而退，这才会闯进殿下的府邸，不过想不到还是遇见了高手！”他瞥了一眼一旁侍立的老金，神情突然严肃了下来。
练钧如实在不明白潞景伤的来意，但听到阳烈的名字时仍旧心中一动。孔懿已经告诉他无法在炎姬那里探听到当年之事的隐情，而那位绎兰夫人虽是当事者却讳莫如深。若不能明白此间关节，他又怎敢让这位野心勃勃的北狄天狼王进兵。“潞侯不用顾左右而言他了，既然你已经闯了进来，还请道明来意！”
潞景伤长笑两声，突然起身负手而立，自然而然地流露出一股慑人的气势。“殿下昨日去见炎姬，想必就是为了询问当年之事对吧？只可惜这件事乃是阳烈的最大隐秘，又怎么会告诉亲生女儿，四国之中知道隐情的也不过三两人而已！我出身炎国世家，历代先人虽不能说是世代秉政，但也好歹是颇有声名的。谁知我竟和当时仍是世子的阳烈钟情于一个女人，我虽然如愿以偿迎娶了庄姬，最终却被阳烈用卑鄙手段夺去，还以叛国罪名夷灭我全族！”