阳千隽长叹一声，颓然摇了摇头，“我也不知道，唉，一着失算满盘皆输，早知今日，我当初就不应该投鼠忌器放纵了伍敬容！阳烈杀了凡彬双亲固然是为了泄愤，我又何尝不是因为心中憋气？可叹啊，我和阳烈都没有想到，会有那个结果都是因为我们不肯放过凡彬这个人的缘故！平白无故将一个英才送给了中州王室，我还真是愚蠢到家了！”
阳无忌默默地听着阳千隽发牢骚，好半晌才出言道：“既然如此，伍敬容也应该知道自己犯了怎样的错失，估计早已惊惶失措了！叔父可派人暂时将他押下，到时交给许凡彬就好，切勿越俎代庖，毕竟，这是不共戴天之仇！”他突然顿了一顿，语意含糊地感慨道，“要是我当初不是那么争强好胜，许是就没有今天的危局了……”
由于周军和北狄军队全都退避了开来，因此许凡彬的大军便顺利地长驱直入，沿途还不忘安抚民众，一时之间，百姓无不赞誉非常。再加上民众也知道这位中州司马乃是曾经的炎侯义子，旭阳首徒，当初不过是因为小事见罪而栖身中州朝堂，不免便更加心向了他，有些善于趋奉的官员在迎接王军过境时，甚至径直称呼许凡彬为“殿下”。如此一来，炎国之内的流言蜚语渐渐繁杂了起来，有人还断定天子可能直接让许凡彬入继阳氏一脉，成为新的炎侯。
种种流言自然也传入了许凡彬耳中，他却不过置之一笑。眼下的局势已经很明朗了，不管谁坐上炎侯宝座，都注定只是一个傀儡，没有半分实权，而旭阳门也在一次又一次地纷争中实力大损，想要把持朝政不过做梦，既然如此，他要一个虚有其表的炎侯称谓做什么？中州三英的格局已经得到了练钧如本人的默认，天子也没有多做表示，只要他不做出愚蠢的事情，那么在炎国翻手为云覆手雨也就没什么大不了的。
然而，在踏入绯都的那一刻，他才真正品出了权力这一词的深刻含义。暂且不论夹道欢迎的万千民众，单单只说那迎出城门的文武百官，就足以让他享受到一股操控人命的快感。他认识其中的一多半人，当初正是这些人鄙薄他的出身，即便他是旭阳首徒，又得炎侯阳烈收为义子，也同样没有真正得到这些人的尊敬。可是如今，这些人却诚惶诚恐地低下了头颅，视他为拯救者，世事难料莫过于此。
望着满脸笑容迎上前来的阳千隽，许凡彬不禁感到自己的心狠狠跳动了几下。不管如何，他的一身武艺都来自于此人，要摆出一副太过决绝的神态反而不妥，心念数转之下，他翻身下马，恭敬地朝阳千隽一揖道：“弟子见过师尊！”
阳千隽闻言大喜，他最担心的就是许凡彬翻脸不认人，如今不管对方是真心诚意还是怀着其他目的，自己受了这一礼，无疑就将事机引到了一个好的方面。他疾步上前扶起了曾经心爱的徒儿，欣慰地点了点头：“难得你不计前嫌，炎国终于有救了！不过，你如今乃天子驾前重臣，我可不敢受你这一礼！”他见四周人群发出了声声惊叹，心中更觉满意，聚音成线往许凡彬耳中传去，“当初为师犯了大错，如今也无颜解释，我已经将伍敬容拿下，如何处置就由你心意好了！”
许凡彬心中冷笑，面上却仍是淡淡的，略略寒暄了几句便重新上了坐骑。八万大军自然不可能全数进入绯都，他一路上在不少重镇安排了兵马，待到进入绯都时，身边不过一千亲卫而已。尽管如此，他仍有足够的信心能够来去自如，毕竟，如今他身边的飞骑将足足有二十余人，等闲圈套绝对留不住他。再者，他也从练钧如那里得知，炎国上大夫张仪可以信任，因此心中更笃定了。
接连三日之内，他不眠不休地就炎国状况和一众官员进行了讨论，首先肯定了阳无忌的继承者地位，这无疑让阳千隽吃下了一颗定心丸。紧接着，他又建议将北狄占据的领土作为既成事实，暂时不去触碰，当然，为此他辗转点明了庄姬身在北狄军中的事实。这样一来，上至阳无忌阳千隽，下至白石等炎国臣子，谁都无话可说。毕竟，尽管炎国在北狄的入侵下损失惨重，但好歹还有缘由，可周国的趁火打劫却是谁都无法忍受的。正因为如此，当许凡彬建议重新整备炎军，待事机成熟后回攻周国时，没有任何人提出异议。
解决了一系列问题，许凡彬顺理成章地将阳无忌的即位事宜丢给了阳千隽等人，在亲卫的簇拥下回到了自己的府邸。炎侯一倒台，因为阿谀奉承而起家的虎钺自然而然受到了牵连，家人尽数下狱暂且不论，他本人也被练钧如指名送到了中州，隐忍多年的孔懿早就等着这一天了。而虎钺壮丽奢华的府邸，就这么成了许凡彬的住所。
第十五章 雪恨
虎钺被秘密押回华都的经过孔懿并不知情，然而，当她知道日夜盼望手刃的仇人已经近在咫尺时，仍然忍不住失手打碎了茶盏。论地位权势，她早已凌驾于一个区区炎国司寇之上，然而，为了那所谓的大局，她一次次苦苦忍耐了下来，即便在朝中要多次面对那张可恶的嘴脸。她不知道妹妹孔笙对此有何看法，她只知道，两人每次谈话时必定小心翼翼地避开家事，那种讳莫如深的切肤之痛，如今终于可以消除了！
“练郎！”她深深地凝视着自己的丈夫，想要说谢谢，最终却一个字都说不出来。两人就这么默默地对视着，直到练钧如伸手将她揽在怀中。
“不用说了，如今情势已变，当年不能做到的事情，如今却可以轻而易举地达成。不但是你们孔家的血海深仇，就连许凡彬也可以痛痛快快地手刃仇敌，这都是实力的缘故！”练钧如拉着孔懿走到窗前，指着空中皓月道，“这天上明月虽有阴晴圆缺，但总会迎来大放异彩的日子。群星虽然璀璨，但只能遮挡皓月光辉于一时，不可能永远普照大地。如今的中州已经迎来了最好的机遇，就看我们是否能把握住了！”
孔懿轻轻点了点头，“你放心，我知道该怎么做！”她仿佛突然下定了决心，毅然决然地仰起了头，“倘若你要到外边主持大局，华都内的一切事务我都会为你料理妥当的！”
练钧如惊异地看着妻子，许久才露出了释然的笑容，“天底下果然是你最了解我，就连我想要干什么都瞒不过你。其实，商国有严修坐镇，炎国有许凡彬弹压，论理都用不着我，可是，夏国之乱不能永远继续下去！孟骄阳和潞景伤不同，潞景伤为人极重感情，而且又善于审时度势，他出兵的最终目的既然达到，就不会拘泥于一城一池，这一次的结果就是例子。而南蛮向来阴柔狡诈，万一趁机攻略中原，那事情就严重了！”
孔懿温柔地为练钧如理去额上乱发，脸上神情渐渐清冷了下来，“你一旦离开，朝中必有人会蠢蠢欲动，但是，不管挑衅的是谁，我都不会让他们得逞的！哪怕是……”她没有说出那个名字，右手却紧紧握成了拳头。
练钧如沉吟半晌，最终把一枚小玺塞进了孔懿手中，“此物可以调动一支精锐，这是先王留下来的，意义非比寻常！我不在的时候，如果遇到难决之事，你可以找石敬商量；如果遇到需要动用力量，则先去找老金。记住，能不动就最好不动，朝局稳定一切都好办。不过，要是避免不了，那就一定要用雷霆万钧之势压下去，哪怕是血流成河也要达成目的！”
中州华偃王七年三月五日，应夏国孟尝君斗御殊之请，练钧如亲领大军五万南下，阳平君印玺由孔懿代领。除此之外，六卿之中人人都得了谕令，因此朝局并未发生什么变动。然而，由于他的离开，底下的暗流却更加汹涌了，不愿意看到王权强盛的人，纷纷在背地里策划着一场巨大的变故。